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以最会讲故事著称的文坛巨匠，绝对想不到他当年搅动人心的爱情悲剧，比起100年后的功利人性以及耸人听闻的种种情事，简直就是小巫见大巫。这本书写爱与背叛、原谅与救赎的故事，今天看来并不新奇。一个天生丽质的交际花沉醉于纸醉金迷的生活，25岁的凯蒂因为剩女的压力而屈嫁给痴情的医生沃尔特，在出轨“海王党”唐森被丈夫抓了“现形”，并被渣男无情抛弃后，只得与医生同赴霍乱之地，刚刚感受到丈夫救死扶伤的可敬可爱，却迎来他染病而死的噩耗……
这本小说讲述的所有爱情中的不美好，在我们当下生活中都可以找到，而且有过之而无不及：将就，背叛，猜忌，报复，还有终将面对的别离。只有觉悟，才能安抚灵魂，归于安宁。毛姆要告诉我们的，其实就像今天随处可见的“鸡汤”，问题是“身在此山中”的执迷不悟，才让这本书直至今天仍然还有推荐给人们的理由和必要。这究竟是作者的幸与不幸？我们不去深究，但关乎人们幸福的情感、爱情、尤其是家庭的隐患，还真有必要借这本书讲述的故事，予以提醒，这肯定是毛姆最初的意愿，也是我们今天说到这本书的价值所在。
第一是别做“癞皮狗”。沃尔特说“我知道你愚蠢、轻佻、头脑空虚，然而我爱你；我知道你的企图、你的理想，你势力、庸俗，然而我爱你。”就有人这样无条件地投入热忱，盲目追求，全然不顾“三观”，结果只能是深受其害，竹篮打水都是好的。第二是不可将就。凯蒂在死气沉沉的婚姻的牢笼里，才发现，有钱有地位并不能给她带来快乐。激情不等于爱情，将就更不等于爱情。她并不能忍受将就之人，而出轨也只是沦陷于逢场作戏。第三是不能错上加错。人生漫长，错在难免，尤其在爱情或婚姻面临失败窘境或困扰中，更当冷静，和平放手，也是给自己一个再图美好未来的机会。沃尔特却因为全身心的付出与羞辱选择了报复，他故意把凯蒂逼到霍乱肆虐之地，大概怀着“同归于尽”的阴暗之心。事实上他最后搭上了性命，也没能赢得海蒂的眼泪。
值得读者稍许欣慰的，是凯蒂最终看到沃尔特救死扶伤、关爱儿童所受到的无数赞誉，修道院长说“他对我们有太多的帮助，又如此仁慈，他是上天派来的”。凯蒂开始感受到沃尔特的无私、正直、睿智和细腻，尽管这一切都来的太晚。毕竟，她似乎有点觉悟到，人生最重要的东西，和谐的婚姻，不是游戏或任性，应该建立在平等、尊重的基础上。新奇、功利、欺骗、自欺等等，都不可能获取幸福，除了真情，对生命的尊重、认真和关护。对了，这本书是1920年毛姆和朋友一起到中国旅游而获得的灵感，他将故事的背景放在了香港。不一定有什么特别的用意，因为这样的悲剧可以发生在从古至今的任何年代，也可以发生在古今中外的任何地方。
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