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英国刑法最重要的渊源是普通法，又称习惯法或者判例法，就是由习惯和判例形成的法律。 在古代英国，曾经有一段历史时期没有适用于全国的统一的法律，而各个地方的习惯又各有不同。自1066年诺曼第公爵威廉征服盎格鲁—撒克逊人以后，将各地所遵守的习惯加以统一，由此逐渐形成了普通法。 所谓普通，就是通行于全国的普通习惯。 普通习惯成为法律，并作为判断案件的根据，即如果以后再发生同样案情的案件，前案的判决，就可以具有法律效力。普通法，正是由此而形成。 由于普通法在英国早已独立成为一个系统，当罗马法在欧洲盛行的时候，尽管罗马法的势力胜于英国法，罗马法的内容也优于英国法，但是英国法仍然独立于欧洲，不仅不为罗马法系所同化，而且日益盛行于世界各地，逐渐成为世界上独立法系之一——普通法系。 |
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