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植物是一类光合自养的真核生物，虽然蓝藻、自养细菌及部分原生生物（藻类）也能起同化作用，但地球上的有机物主要是由植物来制造的。植物光合作用利用光能将空气中的二氧化碳合成为有机物并放出氧气，使光能转化为有机分子的化学键能，它一方面为异养生物提供了赖以生存的食物，另一方面对维持地球大气成分的稳定起重要作用。 植物体为较为复杂的多细胞结构且都进行固着生活。植物细胞除具一般真核细胞所具有的细胞核、细胞器等结构外，还有其特有的结构： ①细胞壁，初生壁主要含纤维素，次生壁则有栓质、木质等成分，相邻细胞的壁之间以果胶层相胶连； ②质体，这是一种双层膜结构的细胞器，有白色体、叶绿体和有色体三种，叶绿体是光合作用的重要场所； ③液泡，它是由单层膜包围着的细胞液，在成熟的细胞中可能占据一半以上的空间。 地球上现存的植物有50万种，可分为10个门。其中裸蕨植物门、石松植物门、楔叶植物门和真蕨植物门习惯上合称为“蕨类植物”，苏铁植物门、银杏植物门、松柏植物门和买麻藤植物门习惯上合称为“裸子植物”植物界起源于水生的藻类（可能是绿藻），逐渐向适应陆生环境的方向演化。 在植物的演化历史中，发生几次重要的事件： 第一，维管组织的出现，除苔藓植物外的其他各大门类植物均有了维管组织，维管组织构成了植物的输导系统，其中的木质部向上运输由根部吸收的水分和无机物，韧皮部向下运输由叶中合成的有机物，维管组织的出现是一个巨大的进步，它使得植物能更好地适应陆生生活。 第二，种子的出现，胚是由合子（受精卵）发育成的植物雏体，所有植物的生活史中都要经历胚的阶段，但苔藓植物和蕨类植物的胚并未被“包装”成种子，因此其繁殖过程主要依赖与孢子的扩散；裸子植物和被子植物的雌性繁殖器官中都有胚珠，卵在胚珠中产生并经受精而发育为胚，胚由胚珠的珠被包裹而成为种子。 第三，果实的出现，只在被子植物才有果实，果实由受精后的雌蕊发育而成；裸子植物虽有种子，但其种子是裸露在外的。 此外，所有植物的生活史中有着孢子体世代与配子体世代的世代交替：孢子体是二倍体，其孢子囊中的细胞经过减数分裂后即产生单倍体的孢子，孢子萌发为配子体，配子体产生的配子（精子和卵）经过受精作用而形成二倍体的合子（受精卵），合子萌发又形成新的孢子体。在植物界的演化过程中，配子体逐步退化，孢子体却一步步发达起来。 植物界的主要门类见下表。
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