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2182年，太阳系的一颗小行星或将撞上地球。这事听起来非常遥远，似乎不值一提，但事关人类的生命安全，科学家不能不谨慎一些。
这颗小行星的名字叫贝努，是一颗碳质小行星。相信天文爱好者们对这颗小行星并不陌生，因为它是目前仅有的几颗人类实施过表面采样的小行星。 贝努的学名是101955 Bennu，发现于1999年9月11日。当时它正在接近地球，被林肯近地小行星研究小组（LINEAR）发现。它的外形有点类似于大家小时候玩的沙包，看起来大致是一个八面体的形状，平均直径490米。
如果离得足够近，就会发现它的表面没有远观时那么光滑，而是有200多块直径超过10米的巨石。在90米的平均直径下，这些巨石几乎可以说是这颗小行星上的“高山”了。
贝努属于一颗近地小行星，在1999年、2005年和2011年三次与地球擦肩而过，但都没有造成威胁。不过咱们有一句老话：“常在河边走，哪有不湿鞋”，这颗小行星总在地球轨道附近盘旋，难保不会在未来的某一天真的过于靠近地球，以至于被地球引力束缚，最终砸在地表。 根据美国天文学家的分析，到了2182年的时候，贝努还将近距离飞掠地球一次，届时它撞击地球的概率将会迎来新高，大约是2700分之一，即0.037%。
值得一提的是，这个数据传着传着，竟然就变了味。最近网络上出现的文章（不乏某些大媒体），乃至热搜的词条，说的都是贝努将在2185年靠近地球。如果有人足够细心，相信已经发现网络上的言辞不一了。那么，贝努到底会在哪一年靠近地球呢？ 其实这项数据并不难查到，在美国宇航局的官网上，就有天文学家的计算结果公示。如下表所示，贝努确实在未来还将多次飞掠地球，但仅就目前的预测来看，它最有可能撞击地球的时间就是2182年，概率是3.7*10^-4。至于2185年的它撞击地球的概率，都只有2182年的一千分之一左右。
至于数据传错的原因，咱也不敢混乱下定论，只是随意猜想一下：毕竟电脑小键盘上的“2”和“5”在同一列，距离很近，没准是哪位编辑一着急就按错了。于是看到那一篇文章的人在没有考证美国宇航局数据的情况下直接拿来使用，以至于以讹传讹，越传越广了…… 我一直以为像我们这样的自媒体，小门小户的，才会出现审稿不仔细的情况，没想到大媒体“浓眉大眼”的，也会存在审稿不认真的问题。当然了，前几天我还提到某家媒体标题误导读者的情况，今天也不过多赘述了。我只是不由得感慨，在网络如此发达、信息传播如此追求效率的年代，有时准确的信息就会成为牺牲品，变得越来越稀缺了。
好了，我们把话题拉回来，大家已经注意到了，天文学家本来也没说准它到底哪一年会撞上地球，目前也技能计算出撞击地球的概率。 这不是人类的科技还不够发达，而是宇宙天体运行规律本就如此复杂。宇宙中的N体问题本来就是无解的，更何况小行星体型太小，极容易受到干扰导致轨道出现偏差。哪怕是太阳的照射，都有可能给它们带来细微的影响，并在漫长的岁月里积少成多，导致轨道大幅度偏离原本预期的位置，因此目前也只能计算它们在某一年撞击地球的概率。
根据2021年的一项研究，截至2300年，贝努的累积撞击概率大约是1/1750，而2182年有1/2700概率撞上地球的数据，在当时的研究中也已经体现。也就是说，今天我们提及它撞击地球的事，其实也算不上是新闻了。不过，不论它是在2182年可能撞击地球，还是在2185年威胁我们，一旦真实上演，都是不堪设想的。 目前，一颗天体的最小轨道交会距离（MOID，也就是最靠近地球轨道时的距离）小于0.5天文单位，并且直径超过140米时，就会被归类为潜在威胁小行星，这样的小天体一旦撞上地球，足以毁灭一座城市。显然，贝努的直径远远超过了这个数值，它可能造成的破坏显然也更加严重。
2019年的时候，天文学家根据贝努的体型和运行规律分析后指出：这颗小行星一旦撞击地球，释放出来的能量将会相当于人类所造的核武器的24倍。虽然这和6600万年前灭绝恐龙的那颗小行星无法相提并论（当量相当于100亿颗原子弹），但足以给一座城市的人们带来毁灭性打击了，我们不得不提防。 不过话说回来，这件事毕竟发生在159年以后，我们目前不用过于担心。到那个时候，相信人类的科技已经足够抵御贝努这样的小行星了。
当然，美国宇航局这一次并不是重点警告我们要提防贝努，而是宣布关于贝努的另一项令人兴奋的消息，那就是他们的探测器已经在远隔上亿公里的距离外从贝努表面采集到了小行星样本，并且带回了地球。而且他们指出，这份样本完全没有被地球环境污染，具有极高的研究价值，这对我们了解这颗小行星，乃至进而了解太阳系的历史，都有重要的帮助。
执行采样任务的探测器名叫OSIRIS-REx，发射于2016年，在2020年的时候飞掠贝努，采集了一份样本。随后它又花了3年的时间，将样本带回来地球，预定在本周日（24日）将其投放在美国犹他州。是的，OSIRIS-REx并没有着陆在地表，因为它马上又掉头离去，去拜访另一颗小行星——阿波菲斯。
和贝努相比，阿波菲斯撞击地球的概率则要更高一些。如果我们真的要担心小行星撞击，还是首先关注阿波菲斯吧。相信随着OSIRIS-REx对它的探测，天文学家将掌握更多的信息，更准确地评估它对人类的威胁。 |
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