 1960年年底，曾参与创作《南征北战》等剧本的著名剧作家沈西蒙，接到了一项任务，那就是为“南京路上好八连”创作出一部话剧剧本。
沈西蒙为了写好这个剧本，搜集了大量素材，也到南京路上走访了许多战士，最终和漠雁及吕兴臣一起，完成了《霓虹灯下的哨兵》这个剧本的创作。
但剧本最初并不叫《霓虹灯下的哨兵》，而是取名《南京路进行曲》。后来觉得不合适，又改为了《霓虹灯下遭遇战》。还是觉得不够妥当。直到剧本交给南京军区前线话剧团的演员们，在进行排演的过程中，才将剧名正式改为了《霓虹灯下的哨兵》。
为了确保演出成功，南京军区前线话剧团组织了精兵强将，演员阵容无比强大，宫子丕扮演连长鲁大成、徐林格扮演指导员路华、廖有梁扮演新战士童阿男、袁岳扮演赵大大、马学士扮演陈喜、陶玉玲扮演春妮等。
该剧于1962年首演后，大获成功，在全国也引起了巨大轰动。该剧剧本于1963年发表在了《剧本》杂志的第二期，于是全国无数剧团纷纷移植和改编，一时掀起了“演《霓虹灯下的哨兵》，学南京路上好八连”的热潮。
这一年，八一电影制片厂演员剧团，也在继成功排演了话剧《哥俩好》之后，又组织起人马，开始排演话剧《霓虹灯下的哨兵》。演员阵容绝对不输前线话剧团的配置，几乎全都是大家所熟悉的电影明星。
比如由于纯绵、李久芳分饰路华AB角、杨成轩、刘教级和王润身则出演鲁大成ABC角、王毅（节目单上名字错印成王乙）、张勇手出演童阿男、李炎、朱启、王志刚出演赵大大、张良、赵汝平出演陈喜、刘磊、刘江出演老班长、师伟、安琪出演林媛媛、曲云出演童妈妈、袁霞出演阿香，而前不久刚刚入选“22大明星”行列的田华，则出演了春妮一角。此外，张帆、白钢、邢吉田等演员也都出现在了演出的行列。
这出话剧不仅演出团队空前强大，而且在舞美设计、灯光布置等方面也都别出新意，因此在北京演出后，同样引起巨大反响。有很多影迷，都专程从全国各地赶到北京，来近距离欣赏那些在大银幕上熠熠闪光的大明星们的风采。
据当年观看过这场话剧的影迷回忆，当年在八一厂演员们演出的版本中，李炎扮演的赵大大最为出彩。 李炎在1962年上映的电影《东进序曲》 中，因成功塑造了黄秉光一角，而声名鹊起。他在这部影片中的表演沉稳大气，从容的气度、强大的气场、平稳深厚的台词功底，都为这个角色增色不少。
然而《霓虹灯下的哨兵》中的赵大大，在人物身份和性格等方面，都与《东进序曲》中的黄秉光有着较大区别。黄秉光是新四军挺进纵队的政治部主任，拥有运筹帷幄、从容镇定的大将之风。而赵大大则是一位来自农村的革命战士，他性格耿直，是个典型的直肠子和“炮筒子”，有话就说，有意见就提，而且爱憎分明，对战友肝胆相照，但对一些小资情调却深恶痛绝。
以李炎的气质和戏路，他显然更加适合扮演一些高级将领的角色。然而在《霓虹灯下的哨兵》中，他却勇敢地挑战了自己，大胆地尝试了一个全新角色的塑造。他甚至改变了自己的很多习惯，最终在舞台上生动地诠释了赵大大的性格，突出了赵大大憨厚、淳朴、善良的一面。令人印象深刻。
而田华虽然是该剧中名气最大的演员，但她显然并不属于气质甜美的类型。和陶玉玲相比，她在外形上并不占优势。所以扮演春妮这个角色，实际上是有一定难度的。可是田华却“迎难而上”，把“不可能变为可能”，还是凭借真挚的情感，演绎出了一位老区妇女和支前模范的朴实和贤惠。
另外于纯绵也展现出了自己的高超演技，将一位善于进行思想政治工作的指导员形象，刻画得栩栩如生。
刘教级这个演员，可能大家并不熟悉。他当时刚进八一厂不久，先是在《英雄坦克手》中出演了工兵排长，然后又在《哥俩好》中出演了张青山一角。这次在《霓虹灯下的哨兵》中他挑起了大梁，较好地完成了对鲁大成这个角色的塑造工作。
还有王毅，虽然当时他已经30岁了，然而演起童阿男这个新战士形象来，却不在话下。我觉得最主要的原因，是他形象英俊，外形显小，另外在表演时的信念感特别强。
然而，有一位演员的表演，却遭到部分观众的批评，认为他表演时的状态“很紧张”，念台词时面部的肌肉也有些“僵硬”。 这位演员就是扮演陈喜的张良。
他1962年，因在电影《哥俩好》中完美呈现了陈大虎和陈二虎的形象，而荣获了第二届百花奖最佳男演员的荣誉。
可是这次在《霓虹灯下的哨兵》中出演陈喜时，他却显得很不自信。 多年之后，张良本人也证实了这一点。 他认为在话剧《霓虹灯下的哨兵》中扮演陈喜，是一次失败的创作。 他分析出的原因，有两点。一是他在之前的银幕上，曾成功塑造了《董存瑞》中的董存瑞、《战上海》中的小马、《哥俩好》中的大虎和二虎等角色，虽然人物性格各异，但其实都属于同一种类型，那就是“小战士”。
他从未有过出演排级以上干部的经历。 二是他和田华演夫妻，在心理上，没有产生“认同感”。 其实田华和张良，都是从沈阳军区前进话剧团进入八一厂的演员，他们是多年共事的老战友。但田华比张良大5岁，所以在生活中，张良也一直将田华看作一位“大姐”。却没想到，出演《霓虹灯下的哨兵》时，两人要演对手戏，张良没来由地感到有些“发怵”。
他说：“我不敢和田华配戏，她岁数比我大，演她的丈夫我很不自信。” 张良的这番话，讲出了所有演员都可能遇到的一种情况，那就是“局限性”。 没有哪位演员，可以胜任任何角色。 而优秀的演员，其实都会不断突破和延展这种“局限性”。
比如张良，他很快就意识到了这一点。他毫不避讳地讲出自己的这次失败经历，更坦诚这次创作给自己带来了极大的反思。那就是演员不能满足现状，而是应该适应不同的角色，塑造各种各样的人物形象。
这之后，张良真的在不断突破自己。比如在紧接着拍摄的《家庭问题》这部电影中，他就走出了自己擅长演“兵”的“舒适圈”，而是塑造了一位青年工人的形象。
后来张良改行做导演，也进行了不同题材、不同类型影片的尝试。既创作了具有传奇色彩的《梅花巾》，又执导了极具现实意义的《雅马哈鱼档》、《少年犯》等佳作。他不再重复自己，不断的创新，反而使自己的艺术之路，越走越宽广。
后来，60年之后，有影迷朋友跟我谈起当年他去北京观看八一厂演员演出的话剧《霓虹灯下的哨兵》时的情景，滔滔不绝，神采飞扬。由此可见这场演出给他留下的印象，有多么深刻。而对于喜欢八一厂演员的更多影迷来说，未能欣赏到他们所演绎的这出话剧，也是一种遗憾吧？那么，我们就通过几张珍贵的老照片，来一睹这些演员昔日的风采吧。
上图：于纯绵扮演指导员路华。而林媛媛的扮演者，各位认出是谁了吗？
上图：李炎扮演赵大大、袁霞扮演阿香。
上图：八一厂演员剧团的演员们，赴哈尔滨完成话剧《霓虹灯下的哨兵》的巡演后，全体演职人员来到太阳岛进行游览，同时拍下了这张珍贵的合影照。大家从中看到了哪些演员的身影呢？ 后来，话剧《霓虹灯下的哨兵》被上影厂搬上银幕，导演是八一厂的王苹，但演员却全部选用了南京前线话剧团的演出阵容。徐林格、宫子丕、廖有梁、陶玉玲、马学士、袁岳、刘鸿声、丁尼、姜曼璞等人的表演，也给我们留下了非常深刻的印象。
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