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天文学家可能已经发现了一颗，与我们太阳系中的任何天体完全不同的卫星。 这只是第二个被发现的太空物体，可能是太阳系外的卫星。这颗巨大的卫星被发现围绕着一颗名为 Kepler 1708b 的木星大小的行星运行，距离地球5500光年。 新发现的天体比地球大2.6倍。在太阳系中，从来没有出现过如此大的卫星。作为参考，我们自己的月球比地球小3.7倍。 这是哥伦比亚大学天文学助理教授大卫·基平及其团队第二次找到系外卫星候选者。他们在2008年发现了第一个，一颗海王星大小的卫星，围绕着一颗名为 Kepler-1625b 的巨大系外行星运行。  到目前为止，天文学家已经发现了超过 10000 颗系外行星候选者，但系外卫星更具挑战性，这是未知领域。 更多地了解卫星，例如它们是如何形成的，它们是否可以支持生命，以及它们是否在行星的潜在可居住性中发挥作用，可以更好地了解行星系统是如何形成和演化的。 卫星在我们的太阳系中很常见，太阳系有 200 多颗天然卫星，但对星际卫星的长期搜索基本上没有成果。天文学家已经成功地定位了太阳系外恒星周围的系外行星，但系外卫星由于体积较小而更难定位。 在整个银河系中发现了 4000 多颗已确认的系外行星，但这并不意味着找到它们很容易。其中许多是使用凌日法探测到的，或者是在行星经过其恒星前方时寻找星光的倾角。发现更小的卫星，是非常困难的。  在他们研究的70颗行星中，只有一颗显示出似乎是卫星的伴星信号，只有1%的可能性是其他行星。 新发现的候选者与第一个潜在的系外卫星发现有相似之处。两者都可能是气态的，这解释了它们的巨大尺寸，并且它们远离它们的主星。 关于卫星是如何形成的，有三种主要理论。 一种是当大型空间物体发生碰撞并且被喷射出的物质变成卫星。另一种是捕获，当物体被捕获并将其拉入围绕一个大行星的轨道时，例如海王星的卫星海卫一，它被认为是捕获的柯伊伯带天体。第三个是由物质形成的卫星，例如围绕恒星旋转的气体和尘埃，它们在太阳系的早期创造了行星。 有可能这两个系外卫星候选者最初都是行星，最终被拖入围绕开普勒 1625b 和开普勒 1708b 等较大行星的轨道。  巨大的卫星很可能是一个异常现象 基平认为，我们太阳系以外的所有卫星不太可能像这两个候选者一样大，这可能使它们成为异常的现象，而不是标准。 为了确认这两个候选者是系外卫星，需要哈勃太空望远镜和詹姆斯韦伯太空望远镜在 2023 年进行后续观测。每个相关行星需要超过一个地球年才能完成围绕其恒星的轨道，这一事实减缓了发现的过程。 如果它们得到证实，这可能是一种新的接受的开始，即系外卫星与太阳系外的系外行星一样普遍。 第一颗系外行星直到 1990 年代才被发现，而今天已知的大部分系外卫星直到 2009 年开普勒发射后才被发现。但它们彻底改变了我们对行星系统形成方式的理解。 |
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