清朝在步入近代以后，由于闭关锁国的原因，忽视了外面的世界，使得我国跟不上时代的潮流，成为了任人欺侮的对象。晚清为了求取短暂的太平，不惜和他国签订了一系列的不平等条约，使得国家动荡不安，民不聊生。
19世纪末，我国爆发了一系列的农民运动。其实，早在清朝建立之初，民间就存在着一些秘密会社，不过主要以“反清复明”为口号，想要推翻清朝的统治。不过，随着我国近代的历史进程，帝国主义的侵略成为了大家最痛恨的存在，于是有的秘密团体开始抵制洋人。
1899年，山东巡抚提出“民可用，团应抚，匪必剿”的设想，并且得到了朝廷的支持，于是最后成功的将义和拳招安，就这样义和拳成为了义和团，并且更加积极的抵御外敌的入侵，挫败了列国瓜分我国的阴谋。他们以“扶清灭洋”为口号，开始支持清朝对抗他国的侵略，义和团也成为了当时奋力抗争他国侵略的一个代表。
面对他国的侵略，奋起抗争的不仅有热血的男儿，而且也有很多的巾帼女子。义和团当中存在着一些专收女性的组织，红灯照就是其中之一，是天津的一个以女性为主的拳会。据悉，由于她们都身着红色的装束，并且还时常手提灯笼，所以这个拳会被称之为红灯照。
不过，红灯照和义和团其它的拳会一样，参与其中的大多都是社会的下层民众，因此大部分人都没怎么读过书。其中，有以江湖卖艺为生的女子，也有出自花街柳巷的女子，由于没读什么书，所以这群人大多很迷信，也很容易就去相信一些东西。
因此，红灯照利用民众的迷信，通过各种方式向她们展示神迹，并且声称在这里能够学到很多的法术，可以轻松的打败洋人，吸引了很多底层民众的加入。由于红灯照以女性为主，所以加入这里的女性，都得到了地位上的提升，远高于一般的女性，并且有的还获得了实权。
而且，在这里的女性还得到了解放，她们以修习法术和保卫国家为由，获得了传统妇女所没有的自由。当时在义和团中，曾传唱着这样的歌谣：“妇女不梳头，砍去洋人头，妇女不裹脚，杀尽洋人笑呵呵”。不过，她们并没能将这种影响扩大到全国，实在是有一点可惜。
其中，作为红灯照的女性代表，林黑儿获得了极高的地位，她被称之为“黄莲圣母”。据史料记载：“人民皆焚香跪接，不敢仰视，称为仙姑，拳匪遇之，亦跪伏道旁。”，她亦是红灯照的创始人，由于她的丈夫和洋人发生冲突，清朝偏袒洋人将她的丈夫逮捕，遭毒打随后病逝。
因此，林黑儿从那个时候起，就开始对洋人深恶痛绝起来，同时也为清政府的软弱而感到悲痛。她创建红灯照以后，领导着两三千之众的妇女，尽管，她倚仗的是带有迷信的法术，也没有科学的指导，却积极参与医疗救护，以及实际作战，深深的打击了在华洋人的嚣张气焰。
直到，清朝软弱的投降以后，对外假宣战对内积极镇压，内外勾结之下，使得义和团逐渐被瓦解，红灯照也在八国联军攻入天津的时候覆灭。不过，红灯照里面的女性被抓以后，都显得比较的从容，也有的比较刚烈，选择了自杀殉死，得以保住自己的名节。
据悉，当时被抓的女性都受到了洋人的虐待，因此很多人都不堪其辱，所以才会在被抓之前选择自杀。不幸的是，红灯照的创建者林黑儿，因为在对抗侵略者的战争中负伤，被洋人给抓住了，因此遭遇了非人的待遇。
关于林黑儿有很多的传闻，有人说她在天津被攻陷时，被洋人俘虏带送往了当地的官府，并交由那里的官府处置，随后被杀害；也有人说林黑儿被洋人给带回了欧洲，并且遭遇了非人的折磨，林黑儿在那里甚至受到了裸刑，也就是剥去衣服游行，这在古代大概是对于女性最高的惩罚。
据《传统的发明》文中的描述，林黑儿被洋人折磨而死以后，还被制成标本在欧洲展览。这样一位爱国的巾帼女子，没想到最后却落到了这样的下场，不由得让人感到叹息。从签订一系列丧国辱权的条约开始，如此任人宰割的清政府，如何能不灭亡呢？
