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曹操，字孟德，小名阿瞒，沛国谯郡（今安徽毫县）人，东汉桓帝永寿元年（155年）生。父亲曹嵩，据说本姓夏侯，因幼时被大宦官曹腾收为养子，所以改姓曹。灵帝时，曹嵩曾做过太尉等大官。曹操出生的家庭，既有其特殊的优越地位，但又为当时一般士大夫所轻视。这对于他后来事业的发展，是有一定的影响的。  曹操生活的时期，正是东汉王朝迅速走向没落的年代。当时外戚、宦官争权夺利的斗争十分激烈，政治上极为混乱。豪强地主则趁机大量兼并土地，对农民进行残酷的剥削和压迫。广大农民生活不下去，只有奋起反抗。灵帝中平元年（184年）爆发的黄巾大起义，就是无数农民起义事件中规模最大的一次。黄巾军的主力虽然很快被地主阶级镇压下去，但波及在其它各地的农民起义，却如火如荼一直没有停息。东汉王朝在农民起义的沉重打击下，已摇摇欲坠。 随着东汉王朝统治力量的削弱，边疆少数民族的入侵活动也日趋频繁起来。这些入侵活动不仅使东汉政府疲于应付，也给沿边人民带来沉重的灾难。 所有这些情况，对于青少年时代的曹操，不可能不产生深刻的影响。  曹操自幼机警多智，但比较顽皮。据说他叔父很不喜欢他，常在曹嵩面前说他的坏话。一次，曹操看见他叔父就要走过来，他马上装出中风的样子，口眼歪斜，十分痛苦。他叔父赶紧去告诉曹嵩，曹嵩把他找了回来，他却安然无恙。曹嵩问他病好了没有？他说：'我根本就没有什么病，因为叔父不喜欢我，所以常常要诬陷我。'从此，曹嵩再也不相信他叔父的话了。 随着年龄的增长，曹操对于当时社会逐渐有了一些认识，他的人生态度也开始发生了变化，他决心用功读书，不但广泛阅读经史，而且看了不少兵法方面的书，成为一个有学问有理想的青年人。一位有知人之明的卸任太尉桥玄看到他时说：'我见过不少名士，但没有一个人能赶得上你。今后天下将要大乱，能够平定天下的，恐怕只有你了'。 曹操二十岁时，被州郡推选出来做官，朝廷任命他为洛阳北部尉。洛阳是东汉王朝的首都，分东西南北四部，每部设尉一人，主管治安工作。洛阳四通八达，流品复杂，很不好治理。尤其是那些达官贵人，更是无法无天，任意胡为，谁也不敢碰他们。曹操到任后，在衙署门外悬挂五色大棒十余枚，宣布：'今后凡违犯朝廷法令者，不论是谁，一律严惩。情节恶劣的，要用棒打死，决不宽贷。'他这样说了，也确实这样做了。一次，灵帝宠幸宦官蹇硕的叔父违禁夜行，曹操知道后，立即派人把他抓来打死于棒下。从此，那些目无法纪的权贵们，再也不敢放肆了，社会秩序有了很大的改观。这位说到做到，铁面无私的青年官员，当时很博得人们的称赞。  不久，曹操升任顿丘（今河北清丰县西南）令；接着，又被朝廷征入中央为议郎。 在做议郎期间，曹操直言敢谏，不避权贵，他曾上书皇帝弹劾三公贪污受贿、包庇贵戚等罪状。又为被宦官陷害的大将军窦武、太博陈蕃等人讼冤。在宦官横行的年代里，敢于说这些话，的确要冒很大的风险。 黄巾起义发生的时候，曹操被朝廷任命为骑都尉，协助皇甫嵩、朱携等人在颍川（在今河南中部）一带镇压黄巾军，后来因功封为济南相。 济南是一个王国，管辖十几个县，相当于一个郡。按汉朝规定，王国只能收取租税，不允许管理民政，王国大权掌握在相的手里，相实际上就是郡太守。曹操任济南相之前，济南各县长官大都依附权贵，贪赃枉法，朝廷政令很难贯彻。而且当地祠庙林立，迷信之风极盛。曹操到任后，首先撤换了八个劣迹昭彰的官员，并下令拆毁滥建的祠庙，严厉打击了歪风邪气。经过曹操这一番整顿，济南的社会面貌出现了一派崭新的气象。 曹操这种雷厉风行，不避权贵的做法，当然会得罪不少皇亲贵戚和地方豪强。这些人千方百计想法排挤他、陷害他，必欲置之死地而后快。曹操了解这些情况后，认识到在权臣当道，贵戚横行的政治局面下，根本无法施展自己的抱负，因此情绪一度颇为消沉。后来他坚决辞去朝廷派他为东郡太守的任命，宁愿留京当议郎。并经常托病回家，在谯郡城外盖了一所房子，谢绝宾客，读书打猎，自得其乐。  灵帝中平五年（188年），东汉政府为了加强统治力量，在中央筹建了一支新军，称为'西园八校尉'。新军正统帅是宦官蹇硕；副统帅是大贵族出身的袁绍。曹操也被任命为八校尉之一的典军校尉。 第二年，汉灵帝病死，少帝刘辩即位，年仅十四岁，由何太后临朝听政。帝舅大将军何进与袁绍等人谋划诛灭宦官，以巩固外戚地位，并打算召并州牧董卓带兵进京，以为声援。曹操不同意这样做，他认为杀几个首恶的宦官，只要交付狱吏去处理就可以了，没有必要把宦官全部杀死，更不必引进外兵，以免朝廷受制。但何进一意孤行，没有接受曹操的意见，又走漏了消息。结果宦官先发制人，提前杀死了何进。袁绍闻讯后，立刻带兵进宫，杀死了全部宦官。这时董卓已经领重兵进京，在混乱中毫不费力地控制了首都。不久，又废掉少帝，另立刘协为献帝，朝廷大权完全落入他的手中。 董卓十分跋扈而又十分残忍，他的军队由汉、胡等多种民族组成，军纪很坏，经常在洛阳附近烧杀抢掠，人民深受其苦。董卓虽然企图拉拢曹操，但曹操不愿和他合作，同时也料定他必败，因此就改换姓名逃出了洛阳。  路过成皋（今河南荥阳西北）时，借宿父友吕伯奢家。那天伯奢不在，其子五人殷勤接待，曹操怀疑有诈，趁夜杀吕家八人而去。到了中牟（今河南中牟县），因形迹可疑被亭长扣留，押送县衙。这时中牟已接到董卓缉拿曹操的命令，一个负责审理案件的县吏很同情他，就把他放了。曹操到了陈留（在今河南陈留），由于得到陈留太守张邈和兖州刺史刘岱的支持，就在那里招募起军队来。陈留人卫兹也倾家财相助，他们很快就建立了一支五千人的队伍，准备讨伐董卓。 献帝初平元年（190年），关东各州郡的牧守和地方豪强，在讨伐董卓的名义下纷纷起兵。其中有冀州牧韩馥、渤海太守袁绍、河内太守王匡、兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、济北相鲍信等人。  在起兵的牧守中，以袁绍的声望最高，因此大家公推他当盟主，各地军队由他统一指挥。这时曹操还没有固定的地盘，粮草器械靠张邈接济，因此要受他的节制。 董卓听说关东起兵，他一面把献帝劫持到长安，一面调动大军准备迎击。关东联军虽然在人数上占优势，但大部分军队是在短期内仓促组成的，缺乏战斗经验。同时各将领之间也互不信任，心存观望，不肯认真作战。因此，战争一直处于胶着状态，很少进展。曹操认为董卓迁都，正是他虚弱的表现，应该趁此时机集中兵力决战，一战而胜则天下可定。但当时没有人听他的话。曹操为了带动联军西进，他自告奋勇领兵杀向成皋，在荥阳附近和董卓军队遭遇，发生了激战。由于兵力过少，又无后援，结果遭到惨败，曹操也几乎丧命。 曹操回到酸枣（今河南延津县北），见各将领按兵不动，每天置酒高会，毫无打仗的样子，心中十分气愤，就责备他们说：'目前这样好的军事形势，你们却迟疑不进，坐失良机，使天下人失望，我真为你们感到羞耻！' 经过这次挫折，曹操深感自己兵力单薄，不足以御强敌。于是就和部下曹洪、夏侯惇等人，分赴扬州、徐州等地募兵，准备再战。  不久，关东联军内部发生裂痕，而且很快就火并了起来。首先，兖州刺史刘岱杀死东郡太守桥瑁；接着，袁绍也夺取了韩馥的地盘，自领冀州牧。这样一来，以讨伐董卓为号召的关东联军，无形中就陷入瓦解了。 当关东联军和董卓军队相持不下的时候，青州黄巾军和河北黑山军以烈火燎原之势发展了起来。献帝初平二年（191年）秋，以于毒、白绕、眭固为首的一支黑山军十余万人，向冀州首府邺城（今河北临漳县西南）发动了进攻，并有渡河南下与北上的青州黄巾军会师的趋势。 冀州牧袁绍急忙派兵堵截，并令曹操引兵入东郡围剿。曹操竭力镇压，在濮阳（今河南濮阳县）附近打败了白绕的队伍，袁绍立即以盟主的资格任命曹操为东郡太守。第二年春天，曹操又接连击破于毒、眭固等部，稳住了黄河以南的局势。但这一年夏天，青州黄巾军却积极活动起来，他们进入兖州，攻破任城（今山东济宁），杀死任城相郑遂。又在东平（今山东东平县）附近击败兖州刺史刘岱的军队，并阵斩刘岱，声势大振。 刘岱死，兖州无主，曹操部将陈宫劝说济北相鲍信及兖州高级幕僚万潜等人推举曹操接替刘岱，以堵击黄巾军。鲍信等接受了陈宫的意见，迎曹操代理兖州牧（后来曹操又派人赴长安，争取到汉献帝的正式承认）。 曹操就任兖州牧之后，即与鲍信合兵堵击黄巾军于寿张（今山东东平县7西南）东郊。黄巾军来势很猛，鲍信被打死，曹操军队也受到很大损失。后来曹操设伏兵打败了黄巾军，一直追到济北（今山东济南西面），迫使黄巾军投降，共收降兵三十余万，男女百余万口。曹操从中选拔精锐，组成一支战斗力很强的队伍，称为'青州兵'，这就是后来曹操逐鹿中原的基本武力。  献帝初平三年（192年），盘踞在南阳（在今河南南部）的袁术，勾结幽州公孙璜进攻袁绍和曹操，企图夺取冀州和兖州地盘。袁术与袁绍虽为兄弟，但两人素来不和，公孙璜与袁绍也有矛盾，而当时曹操比较接近袁绍，为袁术所不满，因此袁术与公孙璜很快结合了起来。但公孙璜的军队不久就被袁绍击溃，逃回幽州。袁军陈留，也被曹操接连打败。荆州牧刘表又从襄阳逼近袁术的根据地，并切断了他的粮道，袁术被迫退往淮北。 袁术败退后，曹操又发动了对徐州的进攻，主要理由是'为父报仇'。原来曹操的父亲曹嵩离职后就返回谯郡居住，董卓之乱，避难琅邪（今山东诸城）。曹操取得兖州后，于献帝初平四年（193年）夏，派人接曹嵩来兖州。路过泰山郡的华、费（均在今山东费县附近）二县的县境时，遭到陶谦部将张间的袭击，曹嵩全家遇害，财物全部被抢走，这当然要引起曹操的极大愤怒。就在这一年的秋天，曹操进兵徐州，攻拔十余城，陶谦不能抵御，只好退守郯城（今山东郯城县西南）。曹操围攻不下，乃沿泗水转攻徐州南部各县。据史书记载，曹兵所到之处，大肆屠杀，平民有数十万人惨遭杀害，'泗水为之不流'。直到第二年春，由于军粮缺乏，曹操才退回兖州。 献帝兴平元年（194年）夏，曹操再度进兵徐州，攻拔五城，徐州平民又一次遭到屠杀，但这次曹操仍未能攻下郯城。恰巧此时兖州发生了政变，曹操被迫撤兵。  陈留太守张邈本与曹操交好，曹操当年在陈留募兵，即是由于得到张邈的赞助。及至曹操出任兖州牧，位在张邈之上，张邈心不自安。同时曹操在兖州所采取的一些严厉手段，如杀名士边让等，也使兖州士大夫怀有疑惧。甚至曾为曹操出任兖州牧尽过力的陈宫，这时也对曹操不满。乘曹操出征徐州之机，他们联合了起来，迎吕布进驻濮阳，并推他为兖州牧以抗拒曹操。 吕布本为董卓部将，献帝初平三年（192年）四月与司徒王允合谋诛董卓，但不久董卓残余势力李催、郭汜等攻破长安，杀死王允，赶走吕布。吕布先后投奔袁术、袁绍等人皆不得意，这时被推为兖州牧当然是求之不得。张邈、陈宫在兖州的势力很大，在他们的号召下，各郡县纷起附和。兖州全境只有鄄城（今山东鄄城县）、范县（今山东范县东南）、东阿（今山东阳谷县东北）三城，尚为曹操亲信所坚守。 曹操从徐州撤兵时，吕布因攻鄄城不下，退屯濮阳。曹操围攻濮阳，战不利，相持百余日。到了秋天，双方皆因军粮缺乏，不得不暂时收兵。曹操回鄄城，吕布转据山阳（今山东金乡县西北）。以后又经过将近一年的战斗，曹操终于打败吕布，吕布逃往徐州，兖州重归曹操统治。  当曹操与吕布在兖州鏖战之时，李催、郭汜发生了火并，汉献帝落入李催手中。后来李催部将杨奉叛变，与董承、韩暹等人拥献帝展转回洛阳。 自经董卓之乱，洛阳已残破不堪，还都之后，朝廷百官连居住的地方都没有，粮食十分缺乏，有些官员甚至饿死在断垣残壁之下。而当时各州郡的牧守，皆拥兵自重，没有谁肯来过问皇帝的困难处境。献帝建安元年（196年）秋，曹操亲自到洛阳朝见献帝，见洛阳残破，乃迎献帝迁都许昌（今河南许昌东）。从此，曹操牢牢控制了东汉政府，'挟天子以令诸侯'，在政治上占了很大的优势。 曹操迁献帝都于许昌之后，董卓残部仍打算把献帝夺回去，曹操先后击破杨奉、李催等人的军队，郭汜也为其部下所杀。董卓另一残部张济，因关中粮食缺乏，率军寇掠南阳，在穰城（今河南邓县）被杀，余部由其侄张绣率领，投降了刘表。刘表命张绣屯兵宛城（今河南南阳县），以防曹操。 刘表据有荆州八郡，地方数千里，军队十余万，势力也很强。不过，他是一个缺乏进取心的人物，只求保住荆州，不敢轻举妄动。对袁绍一直维持联盟关系，对曹操控制下的东汉朝廷也表示恭顺，尽可能不与人结怨。但张绣屯宛，在曹操看来终究是对许都的威胁，因此，于献帝建安二年（197年）初，发动了对张绣的进攻。 曹操军队到达清水（今河南白河），张绣不战而降，但不久又反悔，突袭曹操大营。曹操仓促应战，为流弹所伤，几乎遇险，长子曹昂与侄曹安民皆被杀。曹兵退到舞阴（今河南泌阳县西北）,才把张绣击退。 同一年的冬天，曹操再度攻张绣，刘表出兵助之，曹操击败了他们的军队，收复宛和舞阴。第二年三月，曹操第三次进攻张绣，围张绣于穰城（今河南邓县），两月不下。刘表又派兵来救，并打算切断曹军后路。  曹操在击破了张、刘联军的包围之后，退回许都。曹操三次出征虽然都没有成功，但张绣和刘表也遭到了沉重的打击，不敢北犯。 此时曹操面临的主要敌手，不是张绣和刘表，而是冀州的袁绍和徐州的吕布。因为曹操虽然一直与袁绍连和，但随着曹操势力的扩大，袁绍对他的疑忌心理也越来越严重。特别是曹操抢先把汉献帝控制在自己手中，动辄以朝廷的名义发号施令，对袁绍很不利。袁绍曾企图让曹操把献帝迁到到城，这里离邺城较近，便于他控制。曹操当然加以拒绝，因此，双方嫌隙加深。不过这时袁绍正与公孙璜争夺幽州，一时尚无暇南顾，而近在肘腋的徐州吕布，则势在必除。 吕布在兖州被曹操击败后，退到徐州。当时陶谦已死，刘备接任徐州牧，吕布乘刘备出击袁术的机会，袭取了徐州，自称徐州牧，刘备被迫逃奔曹操。吕布既为曹操的宿敌，而徐州又在兖州之侧，曹操一旦与袁绍决战，吕布势必与袁绍配合，形成夹攻之势。因此，曹操决定先除掉吕布。 建安三年（198年）九月，曹操领兵攻吕布，十月破彭城（今江苏徐州市），进兵下邳（今江苏邳县东）围吕布。陈宫建议吕布率兵出屯城外为犄角之势，再以游骑断曹兵粮道，则曹操必退。吕布没有采纳陈宫的意见，坚守下邳孤城不出。曹操围攻下邳两个多月，最后挖开沂水、泗水灌下邳，吕布将领宋宪、魏续等缚陈宫出降。吕布退守白门楼（下邳南门城楼），因无援兵，也终于投降。曹操下令把吕布和陈宫一起绞死，吕布势力彻底消灭。 曹操取得徐州之后，袁术在寿春（今安徽寿县境内）感到威胁，想投奔袁绍以解除困境。路过下邳，曹操派部将朱灵随刘备前往邀击，袁术不能通过，只好仍折回寿春，不久病死。 当曹操派刘备领兵截击袁术的时候，曹操的谋臣都认为刘备'勇而志大'，又有关羽、张飞等猛将为之辅，如一旦纵虎归山，将来恐无法控制。但曹操没有接受谋臣们的劝告，终于把刘备放了出去。刘备到徐州不久，就杀了曹操派去的徐州刺史车宵，举兵反曹。 建安五年（200年）初，曹操亲率大军征刘备，刘备战败，投奔袁绍。部将关羽降曹操，但不久又离开曹操，重归刘备。 曹操自从初平三年（192年）冬收编青州兵以来，历时八年，先后击败袁术、陶谦、张绣、刘表、吕布、刘备等人，取得中原逐鹿的优胜权，从而巩固了他的统治地位，并为下一步打败袁绍，统一北方奠定了基础。 |
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