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生命是宇宙中的奇迹，根据我们目前的认知，包括我们人类在内的所有已知生命，都只存在于地球之上，然而对于生命来讲，地球在宇宙中也谈不上绝对安全，可以说宇宙中任何一次“小小的意外”，都可能给地球上的生命带来灭顶之灾。
一个众所周知的例子就是，在大约6600万年前，一颗直径约为10公里的小行星撞上了地球，尽管这种事情在宇宙中可以说是很常见、规模也很小的意外，但却在地球上引发了第五次生物大灭绝事件，而恐龙也因此黯然退出地球历史的舞台。 可以想象的是，假如再来一次这样的意外事件，我们人类的遭遇估计也与恐龙差不多，当然了，意外毕竟是意外，或许我们人类非常幸运，在未来的很长一段时间里都不会遇到这种事情。 然而即使是这样，地球也不可能一直适合人类生存，那么，如果没有意外，人类还能在地球上生存多久呢？ 对于这个问题，科学家们也只能根据已知的情况去进行合理的推测。根据近日发表在《自然·地球科学》的一项新研究，科学家计算出了人类灭绝时间——大约在2.5亿年之后。我们来看看这具体是怎么回事。
这项研究来自英国布里斯托尔大学地理科学学院，其研究目的可以简单地描述为，利用计算机模型预测下一个超级大陆的形成过程，以及在该过程中，地球上的自然环境会出现什么样的变化。 简单来讲，位于地球外层的岩石圈并不是一个整体，而是分为了若干个板块，而这些板块并不是一动也不动的，随着地球内部的物质活动，它们也会不断地运动。随着时间的推移，这些板块也会不断地分分合合，这就会造成在有些时候，地球表面的陆地会几乎全部合并在一起。 这种“地球表面的陆地会几乎全部合并在一起”的情况，就被称为“超级大陆”，相关研究表明，在遥远的过去，地球上曾经出现过多次“超级大陆”，其中最近的一次被称为“盘古大陆”（Pangea），出现在大约3.34亿年前到2.55亿年前，而在那个时候，恐龙甚至都还没有在地球上出现。
在现在的地球上，板块运动依然没有停止，而这也就意味着，地球表面陆地仍然在不断地变化，尽管这种变化对于我们人类来讲极为缓慢，但借助现代科技的帮助，我们仍然可以探测到地球表面陆地的变化趋势，进而预测出未来的地球会是什么样子。 此次研究的结果表明，随着地球板块运动的持续，下一个“超级大陆”，将会出现在大约2.5亿年之后，届时地球表面的陆地将会形成一个类似于“甜甜圈”的形状，在这片“超级大陆”的中心区域有一片内陆海，而其外侧则全部都是茫茫的海洋。
计算机模型的模拟结果显示，在下一个“超级大陆”形成的时候，地球表面的自然环境将会变得非常恶劣，届时包括人类在内的所有哺乳动物很可能都将灭绝。 为什么会这样呢？这主要有两个原因。一个原因是，在“超级大陆”形成的过程中，地球各个板块之间的挤压和碰撞，将会导致比平时频繁得多的火山运动，这会使原本被“锁定”在地球深处的二氧化碳被大量地释放出来，进而产生更强的温室效应。 研究人员表示，这样的情况在“盘古大陆”时期就曾经出现过，相关研究表明，在“盘古大陆”时期，地球大气中的二氧化碳浓度从200ppm（百万分之200）飙升到了2100ppm（百万分之2100），导致当时的平均气温比现代地球高出了大约10℃之多。 另一个原因则是，太阳自从诞生以来就一直在变亮，其向地球辐射的能量也在不断增加，根据此次研究的计算，大约2.5亿年之后，地球接收到的太阳能量将比现在高出大约2.5%。 这两个原因叠加起来，就会导致届时地球的气温出现大幅度的上升，具体是多少呢？研究人员给出的答案是：届时地球的平均气温将达到46.5℃。
除此之外，还有一个对人类极为不利的情况是：在下一个“超级大陆”形成的时候，来自海洋的湿润空气将很难进入到陆地深处，这会造成地球表面的陆地普遍缺水，进而导致地球陆地上的植被大范围地消失…… 根据此次研究的结果，在2.5亿年之后，地球上的自然环境将会变得非常炎热，而生活在陆地的生物更是会普遍面临极为干旱且缺乏食物的困境，仅仅只有大约8%的陆地面积能够勉强让人类生存，但这些区域的平均气温也会高达35.1℃，在如此恶劣的自然环境中，人类很可能撑不下去，并最终灭绝。
可以看到，在此次研究中，科学家为我们描绘了一个人类黯淡的未来。不过该研究其实并没有考虑人类的干预，或许我们可以乐观地认为，如果没有意外，2.5亿年后地球上还有人类存在，那经过了如此漫长的时间之后，届时人类的科技水平也会发展得相当高了，应该有能力去改变地球的自然环境。 |
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