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猫头鹰，作为自然界中的普通生物，当被介入人类文化领域之后，便有了近乎极端的两种象征：一会被作为部落图腾用来崇拜，一会又被作为不祥之兆用来鄙夷。实际上，猫头鹰还是那个猫头鹰，只不过千年之间，人心却变了好几回。 01正面的猫头鹰 在远古之时，不论东方还是西方，对于猫头鹰的态度都是崇拜且纯粹，这都源于在“万物有灵”思维模式下，猫头鹰的一些独特的生物学特征。
猫头鹰首先是猛禽，它身形矫健，捕食猎物迅猛神速，所以不论东西，都将其视为战神的象征。在中国尤其是商代，河南妇好墓出土的鸮尊，雄壮威武，便是这位传奇女将军的身份体现，另有学者推测，战神蚩尤的得名，可能也是来自鸱鸮的音转。
在古希腊，智慧女神雅典娜也同样是女战神，古希腊的军旗上便绘制有猫头鹰的图案，战士们用猫头鹰的羽毛做装饰，希望能在猫头鹰的庇佑下，取得战争的胜利。在法国南部以及西班牙青铜时代的一些石碑上，猫头鹰女神像经常佩戴刀剑匕首。
猫头鹰常于夜间出没，也理所当然地被当作夜间的统治者、死神的使者而受到崇拜。周人把猫头鹰作为引领人死后进入阴间的使者，所以会把猫头鹰绘制在墓棺上，一方面祈求猫头鹰为祖先辟邪，另一方面也有镇墓之用，西汉马王堆帛画上便有其形象。
而在古代欧洲，以猫头鹰形葬棺安葬死者，也是一种很古老的传统，猫头鹰还经常被刻在墓葬群的立石碑上，在远古时期，先民们认为死亡并不是生命的终结，而是新生命的开始，猫头鹰作为候鸟，冬去春来，便被作为兼司死亡与再生的职能。
尽管在远古时期，猫头鹰因其独特的生物性而受到中西方先民的崇拜，但是到了历史时期，却也因其独特的生物性而遭到中西方各族群的厌恶，这就是人性的反复无常。 02反面的猫头鹰 猫头鹰的叫声哀伤又凄厉，在夜间听起来更是阴森恐怖，再加上猫头鹰对腐尸胺格外敏感，它们会飞到弥留者附近，高兴地大叫，因此对于将死之人而言，猫头鹰的叫声无疑便是催命夺魂的前奏。
在春秋时期，恶鸣之鸮就被称作“夭鸟”，民间也流传着听到猫头鹰叫要吐唾沫以除不祥的风俗习惯。在德国传统文化中，如果婴儿降生的时候，听到了猫头鹰的叫声，那么便预示着这个婴儿的人生将是不幸的。
此外，猫头鹰昼伏夜出的习性也开始被人们厌弃，因为暗夜总是会和死亡、凶杀、恐惧等联系在一起，所以从西周中期之后，有关于猫头鹰题材的出土物就开始减少，猫头鹰主题逐渐从商周时期视觉艺术的主流中淡出，这其实有着极为深刻的社会历史文化根源。
在殷商时代，社会上下崇尚鬼神，人们认为猫头鹰这种神奇的动物拥有人们未知的神力，甚至会把猫头鹰当作是祖先神和战神来崇拜，如“天命玄鸟，降而生商”的说法，但到了周代，儒家所代表的的人文意识开始觉醒，人们不再像最初那样迷信动物神灵，当然作为革除商政的继任者，自然也要将其精神图腾一起推翻。
激进的思维革命导致了信仰与神话的重构，猫头鹰变为死神的象征、此外还有猫头鹰食母的恶习，也让提倡“百善孝为先”的儒家深恶痛绝，认为其实“不孝鸟”，因此，可以说猫头鹰是无辜的，它只是沦为了古人政治和文化统治的牺牲品。 |
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