 总有人冷嘲热讽地说，威廉二世越是执拗地幻想统治全世界，就越会在自己的帝国内沦为一个无助的挡箭牌。第一次世界大战促使德国彻底改革普鲁士-德国宪法，必须废除过时的三级选举制、首相和大臣自由选举制，以及皇帝威廉二世不受限制的军事指挥权。然而威廉二世坚决抵制贝特曼·霍尔韦格提出的改革建议。威廉二世认为，引入议会制度将损害君王的权力，使其不能按照个人喜好选任或解雇大臣。此外，他还在1917年6月明确表示，让社会主义者或中央党人进入政府主管部门简直“无法想象”。他说，要等战争结束后才会考虑将普选制引入普鲁士的事。随着大权向兴登堡和鲁登道夫两人的转移，皇帝威廉二世的“个人统治”受到了极大的威胁。然而，相比实行议会制度，他宁愿躲在这两位元帅的背后。他还对他的一名侍从副官说：“待在兴登堡和鲁登道夫这两个人的旁边，我就像在天堂一样愉快。” 尽管如此，皇帝威廉二世与帝国首相贝特曼还是耗尽了精力：他们一方面要面对日益觉醒的帝国议会，另一方面又要面对军队最高指挥权的归属问题。1917年7月12日，威廉二世得到消息称，兴登堡和鲁登道夫将提出辞职请求，因为他们不能忍受再与贝特曼共事。威廉二世对二人的忤逆非常生气，不过他想必也非常清楚，辞掉这两位受人爱戴的陆军元帅是不可能的。所以第二天，威廉二世接受了贝特曼·霍尔韦格的辞呈。  对于任用新首相的问题，威廉二世再一次陷入了迷惘。在递交辞呈的同时，贝特曼向威廉二世推荐巴伐利亚首相赫特林伯爵作为他的继任者，然而赫特林以自己年事已高为由拒绝了。莱兴费尔德提议任用曾担任大使的伯恩斯托夫为新帝国首相，威廉二世虽然嘴上说要“认真考虑”，心里却做好了“一旦兴登堡同意”就暂时保留此建议的准备。在御前枢密处主管拒绝前去请求兴登堡同意时，瓦伦蒂尼被叫到了军事内阁大臣林克那里。瓦伦蒂尼和林克商量过后更没了主意，甚至开始在“哥达贵族谱系”上搜寻可能的首相人选。后来，副官长冯·普勒森也加入了讨论，他在日记中记录下了讨论的全过程：“我在军事内阁会见了瓦伦蒂尼。他没主意。林克也是一样。我们再次列出了所有可能的和不可能的候选人：达尔维茨、比洛、提尔皮茨、加尔维茨、伯恩斯托夫、兰曹。根据瓦伦蒂尼的见解，这些人都不能任用，反正是各有原因。我们静静地思考着。之后我再次推荐达尔维茨。被否决了。因为他应该已经声明，他绝不会接受帝国首相这个职位。然后我又举荐哈茨费尔德。陛下不愿意任用他，比洛和提尔皮茨也是一样。然后，我想起了聪明果断且值得信赖的副国务秘书米夏埃利斯！瓦伦蒂尼高兴极了！这是个合适的人选。瓦伦蒂尼、林克和我首先向兴登堡推荐了米夏埃利斯。兴登堡和鲁登道夫完全同意。于是我们三个人去找陛下，虽然陛下只见过米夏埃利斯一面，他还是点头了；他说，米夏埃利斯就是个小地精。” 在征得陆军最高指挥官同意后，德意志帝国首相这个德国最高的官职便落在了一个威廉二世几乎不了解的人身上，这个人在政治上没什么人支持，在外交政策方也毫无经验可言。米夏埃利斯1917年10月又把这个棘手的职位交给了曾拒绝就任首相的赫特林。1918年1月，威廉二世被迫将他多年的亲密顾问瓦伦蒂尼解职，让极端保守的弗里德里希·威廉·冯·贝格担任御前枢密处主管，这表明他对兴登堡和鲁登道夫这两位强大陆军元帅的顺从已经到达了顶点。  1918年夏天“鲁登道夫攻势”失败后，德国沦为第一次世界大战失利的一方。在饥饿的德国人民和军队看来，威廉二世是战争结束的绊脚石；国内和前线迅速充满了革命的气氛。帝国首相马克斯·冯·巴登亲王领导下的新政府希望威廉二世及早退位，他建议让一名年轻的王子即位，以挽救德国的君主制国家政体，却无功而返。威廉二世声称：“我不退位；我要是这么做，帝国就完了……首相也收拾不了如今的烂摊子，外交部早已经吓得尿裤子了。”1918年11月1日，受帝国首相委托，普鲁士内政大臣比尔·德鲁兹前往德国位于斯帕的大本营，劝说威廉二世退位。他也遭到了威廉二世的当场责骂：“我不退位。这与我作为普鲁士国王和腓特烈大帝后人的身份，以及我对上帝、人民和我的良心应承担的责任格格不入……我的退位将是德意志君主制统治彻底结束的开始……我尤其不能允许自己逃避我作为最高军事统帅的责任，现在就置我的军队于不顾。我的军队现如今正和敌人进行着英勇的斗争，它们的紧密团结让我非常感动。如果我离开了，军队就散了，敌人就可以畅通无阻地入侵我们的家园了。”1918年11月3日，皇帝威廉二世还表现得非常好战，他威胁革命者说，“答案要用机关枪来书写”。“我不退位，为了区区100个犹太人和1000个工人也不能退位。” 出乎德国海军意料的是，当天在基尔爆发了革命，这场革命迅速席卷了整个德国。德国各王室退位，柏林面临着骚乱和内战的威胁。斯帕的部队指挥官经过调查发现，士兵们“全无战意，且疲惫不堪”，他们没准备为“实际上对他们来说无关紧要的”皇帝向自己的同胞开火。普勒森建议威廉二世从德意志帝国皇位上退下来，但还接着当普鲁士国王，这也让威廉二世以不符合国家法律为由拒绝了。正当大本营的人们为寻找出路冥思苦想时，为了稳定军心，马克斯·冯·巴登亲王不得不在柏林宣布威廉二世退位。短短几个小时后，菲利普·谢德曼宣布成立魏玛共和国。鲁登道夫的继任者格勒纳元帅在回忆当时的场景时说，皇帝在那一刻清楚地认识到，霍亨索伦家族的君主统治走到了终点。“他什么也没说，只是盯着一个又一个人看，目光先是带着惊讶，然后充满了令人同情的祈求，最后又呈现出一种有些奇怪的、茫然的惊愕。他什么也没说，我们领着他，简直就像领着一个小孩子一样，把他送往荷兰。” |
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