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叶蓬是京剧“杨派”的元老级人物，他的唱腔大方古拙，苍凉遒劲，深厚抒情，耐人寻味。从艺几十年，叶蓬演唱过《伍子胥》《失空斩》《击鼓骂曹》《四郎探母》《文昭关》《定军山》等优秀京剧剧目。除了是京剧表演艺术家，叶蓬还是著名的京剧教育家，他长年在中国戏曲学院任教，弟子遍天下。2002年，叶蓬罹患膀胱癌，他的弟子于魁智倾力拯救，他们别样的师徒深情让人泪目。叶蓬的妻子名叫艾美君，她曾是鞍山钢铁公司的一名电话修理工……01
叶蓬祖籍安徽太湖县，原名叶金柱，1939年出生于北京。京剧史上最具影响力的富连成科班班主叶春善是他的爷爷。叶蓬的父亲叶盛兰有着“活周瑜”的美誉，他是富连成京剧科班“盛”字辈的佼佼者，开创者叶派小生艺术。叶蓬下面还有个弟弟名叫叶少兰，兄弟俩相差4岁，叶少兰后来也成为大名鼎鼎的京剧名家。叶蓬自幼性格沉稳，声音洪亮，是唱老生的好苗子。父亲叶盛兰想给他找个名师，可一直找不到机会。1944年，叶盛兰得知“四大须生”之一的杨宝森正在四处找房子。他突然有了主意，很快叶盛兰拿出全部积蓄，买下北京宣武门外棉花5条一处大宅子。
（杨宝森（1909年10月9日—1958年2月10日））这套房分里院和外院，外院已经装修好了。叶盛兰热情将杨宝森一家请过来，住进了外院。半年后里院也装修好了，叶盛兰一家搬了进去，杨宝森夫妇过来给他们一家暖房。他知道叶盛兰喜欢古董，带去的礼物是两个古瓷瓶和一幅精心装裱的贺联，上面写道：画花画兰蕙，交友教君子。杨宝森轻易不收徒，叶盛兰借机叫来叶蓬：快给你三伯父叩头。叶蓬非常听话，规规矩矩向杨宝森三叩首。
叶盛兰笑着说：我想让这孩子学老生，就把他交给你吧。这种热情根本无法拒绝，加上杨宝森也觉得叶蓬是块璞玉，就这样5岁的叶蓬，成了京剧大师杨宝森的爱徒。此后，叶蓬每天晚上坐着师父的黄包车去剧院，他在后台观摩杨宝森演出，开蒙的第一部戏就是《武家坡》。此后几年里，叶蓬又跟恩师学会了《文昭关》《四郎探母》《击鼓骂曹》。1950年底，中国戏曲学校成立，校长田汉邀请叶盛兰来学校说戏。直到这时，叶盛兰才得知招生的事，儿子叶蓬错过了难得的招生机会，叶盛兰非常遗憾。田汉对他说：没关系，你把孩子带来就是了。就这样，叶蓬“凭关系”顺利进入中国戏曲学校就读。02
叶蓬在戏校一读就是8年，萧长华、安舒元等名师对他进行悉心指点，共学会了《洪洋洞》《二进宫》《红鬃烈马》《打渔杀家》共60余部京剧剧目。1959年，叶蓬从中国戏曲学校毕业了，全家人都想让他留在北京承袭祖业。然而这时叶盛兰在反右运动遭受不公正待遇，演出海报上，演员的名字都用红笔写，唯独“叶盛兰”三个字用黑笔写。他除了在台上演出，还要打扫厕所，叠戏衣。不仅如此，叶盛兰收藏的大量古董、字画统统被没收了。受父亲影响，叶蓬没能留在北京，他被分配到辽宁鞍山京剧团。
担心父母难过，叶蓬自己买脸盆、网兜、自己整理行李，订火车票。他故意装作很开心的样子，笑着在站台上与父母挥手告别。塞翁失马焉知非福？叶蓬一到鞍山京剧团就开始挑大梁，并担任艺委会主任。短短几年，他就主演了《秦琼卖马》《桑园寄子》《空城计》《红鬃烈马》等传统京剧剧目。叶蓬的唱腔苍劲古朴，韵味醇厚，声情并茂，很快在东北有了一定知名度。得知儿子的进步，叶盛兰倍感欣慰。但他知道：要想唱好杨派，唱好余派是基础，是保障、是关键。
在叶盛兰提议下，1962年8月叶蓬在北京饭店设宴，同时拜余派名家李少春、杨宝忠为师，系统学习余派。此后，叶蓬刻苦钻研杨派、余派和谭派，唱腔技法，舞台风格日趋完善。他演唱的《御碑亭》《将相和》《断臂说书》《响马传》等剧目深受戏迷追捧。然而叶蓬在辽宁，父亲和弟弟在北京，他们饱尝骨肉分离之苦。1978年6月15日，一代京剧大师叶盛兰在北京病逝。因长期在辽宁工作生活，叶蓬觉得自己没能在父亲跟前尽孝，内心有深重的遗憾和悲痛。送别父亲，他迟迟无法摆脱丧父之痛。03
就在这年，中国戏曲学校改名为中国戏曲学院，正式招收本科生。当时学校教研人才出现断层，师资力量青黄不接。在这种情况下，首届校长史若虚诚邀叶蓬来中国戏曲学院任教。远离家乡19年，终于又回来了，叶蓬流下百感交集的泪水。这时叶蓬早已结婚，妻子名叫艾美君。她与叶蓬同龄，1939年出生于上海，父母都是京剧名票。艾美君早年就读于东北实验戏曲学校，1955年该校与中国戏曲学校合并。由此艾美君与叶蓬成为同学。
1959年，艾美君毕业后被分配到中国京剧院4团，多次有幸与京剧大师梅兰芳同台演出。或许冥冥中有一根红线，不知不觉就将艾美君与叶蓬栓在了一起。1962年，艾美君被调到鞍山市京剧团，并成为艺委会委员。叶蓬与艾美君本来就是戏校同学，兜兜转转两人又成了同事，朝夕相处中，两人相爱了。上世纪60年代中期，叶蓬与艾美君在鞍山结婚。婚后，他们接连生下儿子叶光和女儿叶芳。
特殊年代里，艾美君受到了冲击。1970年，她被迫离开了痴爱的京剧舞台，成为鞍山市钢铁厂的电话维修员。由于行业跨度比较大，艾美君一切都要从零开始，看到复杂的电路图，她脑袋都大了。工作中，遇到电话故障无法排除，她数次急得落下泪水。叶蓬能体会妻子的心情，每次妻子回家，他都抢着做家务。叶蓬还多次对妻子说：越是这时候越不能荒废基本功，是金子总会发光。因此，叶蓬每天早上5点练功，艾美君也早早起来，陪着他一起吊嗓子，练台步。
两年后，沈阳音乐学院慧眼识珠，特聘艾美君成为该校的声乐老师，教学生排演样板戏。1978年，叶蓬被调入中国戏曲学院后，全家人跟着他进京，艾美君与丈夫同在该校任教，夫妇俩重新成为同事。041978年9月5日，叶蓬第一次为中国戏曲学院的学生上课。班上有个男生格外用功，叶蓬在台上讲课，对方在教材上勾勾点点，写了大量的笔记，而且形体课、文化课的成绩均名列前茅。他就是日后红遍大江南北的京剧名家于魁智。
对于勤奋的学生，老师总是格外偏爱。那时于魁智家里经济条件不好，有时寒暑假也舍不得买票回家。学校食堂关了，他没地方吃饭，叶蓬就将于魁智带到家里，让妻子做美食帮他改善生活。师生单独相处时，叶蓬还向于魁智传授多年积累的舞台经验，对他进行“超纲教学”。1982年，于魁智从中国戏曲学院毕业，幸运地被中国京剧院挑走了。中国京剧院汇集了全国顶级京剧人才，工作伊始，于魁智鲜有上台机会，是单位的龙套演员。叶蓬关心爱徒的工作和生活，星期天他来到中国京剧院看望于魁智。当时他住一间7平米的单身宿舍，屋子是顶楼，里面热得像个蒸笼。满头大汗的于魁智身穿背心，正在研读《中国京剧史》。
叶蓬非常心疼，红着眼圈为弟子抱不平。于魁智却笑呵呵地说：请相信，我不会一直这样的。于魁智上进好学，用省吃俭用的钱买了一辆自行车。每天下班后他就骑车10多公里，从魏公村赶到陶然亭，跟随叶蓬学戏，风雨无阻。在叶蓬眼里，于魁智是唯一一个上课不走神的学生。于魁智也是唯一一个毕业后与他在业务上有联系的学生。一个爱教，一个爱学，于魁智进步非常快。1987年，于魁智获得首届全国青年京剧演员电视大奖赛最佳表演奖。
用于魁智的话说，自己在恩师叶蓬家所学的东西，比在戏校4年掌握得还多。看到爱徒由一名默默无闻的龙套演员，渐渐成长为光芒四射的名角，叶蓬倍感欣慰。052003年，叶蓬突然持续低烧，小便带血。妻子带他去医院检查，竟被确诊为膀胱癌。于魁智得知后非常焦急，出资请最好的医生，让恩师住进了最好的医院。
得知特许病房每天费用将近1000元，叶蓬担心增加于魁智的负担，坚持要搬出去。于魁智含泪对他说：我能有今天的高度，都是您一口口“喂”出来的。您的最大任务是安心治病，不要心疼钱。住院费有价，您对我的恩情无价呀！经过一个多月的精心治疗，叶蓬的身体状况渐渐稳定，顺利出院了。尽管演出繁忙，于魁智仍不忘打电话叮嘱恩师按时服药，并经常去叶蓬住处，询问恩师身体状况，生活中有没有困难。师徒情，一世缘，能遇到如此感恩贴心的弟子，叶蓬觉得付出再多都值。
2009年10月9日，这是中国京剧界一个值得铭记的日子。这天是京剧大师杨宝森百年诞辰，北京国家京剧院汇集全国17家艺术团体，包括于魁智、杜镇杰等名家在内的30位弟子向叶蓬行拜师礼。此举不仅体现了尊师重教，更彰显出京剧杨派艺术薪火相传，后继有人。受父母影响，叶蓬夫妇的一双儿女也从事与京剧相关的工作。他们的儿子叶光从小学习京胡伴奏，如今是京剧界大名鼎鼎的琴师。女儿叶芳同样痴迷京剧艺术，从中国戏曲学院毕业后，成长为小有名气的青衣、花旦演员。
叶蓬的弟弟叶少兰，扛起了父亲叶盛兰叶派小生的大旗，至今演出、授徒并重，成为当代京剧艺术最高水平的代表者之一。到2023年9月，叶蓬已经84岁高龄，他学京剧、唱京剧、教京剧，感悟很多，收获很多。京剧给了叶蓬太多的泪水、感动和欣慰。叶蓬曾对记者说：如果有来生，我还愿意投身京剧事业，并为之奉献一生！
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