迟来的重视：丢掉两百万土地后，才开始重视，标定三百万边疆土地

中华文明的发源地位于黄河流域，大致覆盖了今天的陕西到山东一带，包括华北平原的肥沃土地和黄河的灌溉系统。这一地区造就了中华民族的农耕文明，使其能够持续繁衍壮大。这片滋养着我们的土地后来被称为“中原”。如今，中国的国土面积达到了960万平方公里，是中原的数十倍。这广袤的国土是代代中原人通过征战和耕种，历经千年才将其纳入中国版图的成果。无数中原儿女为此在四方沙场上洒下鲜血，汗水浸透了衣背。

华南地区是最早纳入中国疆土的边疆之一。秦始皇修建了灵渠，使秦军得以深入岭南地区。汉武帝废除了南越、夜郎等国，使整个华南地区成为中华国土，奠定了现代中国南部边界的基础。而云贵高原在中原逐渐衰落时，曾形成了南诏、大理等独立政权。直到元朝在云南建立省份，才消除了分裂势力，将该地区完全融入中原。

相对于华南，其他方向的疆土扩张经历了漫长的历史过程。东北、蒙古草原、西域、西藏等地，在大部分历史时期都由胡族统治，直到近几百年才真正归属中国。元朝虽然国土面积广阔，但统治时间短暂，很多领土重新失去。明朝是内向型王朝，少有对外扩张的行动，尽管曾拥有强大的海上实力，但却放弃了对海洋的控制，专心经营中原的农业地区。不过，由于长江以南地区已经繁荣发展，经济水平超越了北方，明朝无法有效统治的地区大多不适合农业。清朝在将这些边疆纳入版图的过程中做出了更大的贡献。尽管清末遭受列强侵略，仍然保持了960万平方公里的国土，明显大于明朝。中国的海洋领土是近代思维的产物，清朝及时宣示了中国对南海的主权，奠定了中国海疆的基础。

东北地区在汉朝时仅有辽东属于中原政权。直到唐朝，因高句丽的灭亡，东北成为中国领土。然后，东北再次被胡人占领。元明两朝曾经拥有东北的主权，但清朝更是在这里崛起，整个东北都成为清朝领土。直到签订《尼布楚条约》与俄国，清朝才有了边境线的概念，以外兴安岭为界划分了中俄两国的领土。然而，俄国趁清末衰落，将边境线一直推至黑龙江，使中国失去了约150万平方公里的国土，但东北地区仍然庞大。

蒙古草原是清朝通过和亲和武力两种手段纳入版图的，此前只有唐朝和元朝曾属于中国，元朝本身就是蒙古人建立的。明朝崛起后，蒙古人仍然占据了这片草原，明朝无法征服。民国时期，在苏联的策动下，外蒙古独立，只剩下内蒙古。但内蒙古是蒙古草原最富饶的部分，成吉思汗的黄金家族也起源于内蒙古。正因为拥有了内蒙古的118万平方公里国土，长城才成为一道风景，而不是边界线。因此，清朝对蒙古的经营功不可没。

西域同样是清朝收复并改名为新疆的地区。只有最强大的汉唐两朝才有能力经营西域，其他朝代连名义上的统治都无法实现，最多只能控制住河西走廊。由于沙俄的侵略，清朝失去了外西北的50多万平方公里，现在中亚五国的许多地方都曾属于新疆。但新疆仍然是中国最大的省区，面积达到了166万平方公里，占现代中国的六分之一。

青藏高原的情况非常特殊，直到元朝才开始归属中原政权。然而，由于气候条件极端恶劣，中原政权在青藏高原，尤其是西藏，仅有象征性的军事驻扎和政府机构。清朝在18世纪后期出兵收复了后藏地区，这是历史上中原政权对西藏主权的最大维护行动。新中国成立后，解放军进驻西藏，进行土地改革并废除农奴制度，最终使西藏的122万平方公里国土真正融入中国。

元朝开拓的中国边疆大部分都是由清朝收复的，其贡献不可忽视。在清朝中期之前，这些边疆地区实行传统的羁縻政策，主要由当地民族自行管理，朝廷没有建立完善的政权机构。这一过时的制度为外敌入侵创造了机会。随着西方列强的侵略，清朝不得不改善边疆管理制度。这一时期，清朝既有失去东北和西北的痛苦，又有收复新疆和标定300多万平方公里边疆的壮丽成就。因此，我们不能简单地归咎于清朝的无能，国土沦丧背后的原因非常复杂，尽管清朝在失去百万平方公里土地后才改进边疆制度，但不应一概而论。