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楚国先后灭掉了50多个小国，在面积、人口和兵甲数量上，居于列国之首。鼎盛时期面积近百万平方公里，人口约五百万，占战国时期中国总人口的四分之一。 郑重声明：本人公众号刊发的所有作品均为作者原创，任何侵权行为均要承担法律责任。周成王时期，鬻熊的曾孙熊绎被按子爵的待遇分封子男之田，居丹阳。司马迁在《史记·楚世家》中记载西周初期楚人领袖熊绎：“当成王之时，举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮，封以子男之田，姓芈氏，居丹阳。”这一方面说明楚国首次得到周王室的正式承认；另一方面，指出了楚国最初的封地是在丹阳。古丹阳位于丹水和淅水交汇处下游今淅川县丹江口水库淹没区，因处丹水之北，故称为丹阳。
周王室之所以封熊绎子男之田于丹阳，绝不仅仅是因为鬻熊曾为国师，而是另有原因。当时，周王朝面临“三监叛国” 的形势。原来周武王把商王朝直接统治的地方分成三部分，以殷都以东为卫，由武王之弟管叔掌管；殷都以西为鄘，由武王之弟蔡叔掌管；殷都以北为邶，由纣王之子武庚掌管，以监原来的殷民，史称“三监”。武王死后，太子诵继位，是为成王。成王年幼，难以应付国家初立、政权尚未稳固、内忧外患接踵而来的复杂形势，暂由周公旦摄政。这一年(前1042年)，管叔、蔡叔鼓动武庚禄父一起叛周。起来响应的有东方的徐、奄、淮夷等几十个原来同殷商关系密切的大小方国。这对刚刚建立的周朝来说，是个异常沉重的打击。如果叛乱不平，周王朝就会面临危机，周文王惨淡经营建立起来的功业就会毁掉。周王室处在风雨飘摇之中。在这种内外交困的局面中，周公旦挺立潮头，首先稳定内部，保持团结，说服太公望和召公爽；另一方面分封侯国、方国，以图稳定局势，在这次分封过程中，熊绎因其曾祖父鬻熊有功于周朝而受到分封。然后举行东征，讨伐叛军。三监叛乱平定以后，为了巩固国家政权，成王迁都于洛阳，并随迁“殷商顽民”。
熊绎有幸成为第一个被周天子封爵为“子”的楚君。然而在受封之时，只是获得了“子男之田，居丹阳”的名分，没有正规的侯国待遇。《史记 楚世家》载“王（楚王）曰：齐、晋、鲁、卫其封皆受宝器，我独不。”由此可见，熊绎受封时没有得到作为国家应该有的宝器，也没有得到军队、职官、制度在内的国家机器。而当时周天子的宗亲姻戚，受封的待遇却大不相同。据史载，周公分封时“分鲁公以大路，大旂，夏后氏之璜，封父之繁弱，殷民六族，条氏、徐氏、萧氏、索氏、长勺氏、尾勺氏。使帅其宗氏，辑其分族，将其类丑，以法则周公，用即命于周。是使之职事于鲁，以昭周公之明德。分之土田陪敦，祝、宗、卜、史，备物、典策，官司、彝器。因商奄之民，命以伯禽，而封于少皞之虚。分康叔以大路、少帛、綪茷、旃旌、大吕，殷民七族，陶氏、施氏、繁氏、锜氏、樊氏、饥氏、终葵氏；封畛土略，自武父以南，及圃田之北竟，取于有阎之土，以共王职。取于相土之东都，以会王之东蒐。聃季授土，陶叔授民，命以《康诰》，而封于殷虚。皆启以商政，疆以周索。分唐叔以大路，密须之鼓，阙巩，沽洗，怀姓九宗，职官五正。命以《唐诰》，而封于夏虚，启以夏政，疆以戎索。”这些记载说明，对于真正意义上的侯国来说，既有分封的具体土地范围，又有所属的异族民众，就是说既授土，又授民，同时封授有职官、典册、宝器，还有大路、大旂、奇珍异物等等。而熊绎却没有得到这些东西，只能靠自己的民族去创造。善于独善其身的楚人并没有因为先祖有功于周朝而骄横处世；也没有因为分封的待遇低微而自卑。而是以“筚路蓝缕”的精神培育坚强不屈、开拓进取的民族。楚人虽然仅仅分封以土不过同的子男之田，但丹阳一带确是人类十分理想的繁衍生息之地。这里的地形以山地丘陵为主，属荆山东延部分；气候温润，冬不严寒，夏不酷热；周围群山环抱，形成盆地，土地肥美，丹江纵贯其间。而且这里地理位置十分重要，进可以南下江汉，退可以西入荆山。楚人从这里开始，以独立的诸侯国的地位步入中国历史舞台。周王朝万万没有料到，丹阳会成为后来“问鼎中原，饮马黄河”占领大半个中国的楚国发祥地。楚人借此地利之便，不断发展壮大势力，与周王朝抗衡。到熊渠时代，楚国的势力已经扩展到江汉平原。熊渠是一位具有雄才大略的政治家，他不仅在本国威望极高，而且在相邻国家也具有相当高的政治亲和力，得到了江汉流域一带不少国家的拥护。《史记·楚世家》云：当周夷王之时（约前885～878年），王室微，诸侯或不朝，相伐。熊渠甚得江汉间民和，乃兴兵伐庸、杨粤，至于鄂。熊渠曰：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”乃立其长子康为句亶王，中子红为鄂王，少子执疵为越章王，皆在江上楚蛮之地。后来熊渠考虑到公然与周王朝为敌的条件尚不成熟，取消了三子“王”的称号。后来楚国以江汉平原作为其腹地，最终步入辉煌时期。特别是“三年不鸣，一鸣惊人”的楚庄王，“并国二十六，开地三千里”，使楚国跻身春秋五霸之列。楚国先后灭掉了50多个小国，在面积、人口和兵甲数量上，居于列国之首。鼎盛时期面积近百万平方公里，人口约五百万，占战国时期中国总人口的四分之一。 郑重声明：本人公众号刊发的所有作品均为作者原创，任何侵权行为均要承担法律责任。
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