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金陵城钟山第二峰小茅山南麓的中山陵，已是闻名世界的地标，每天都有成千上万来自世界各地的国际友人、全国各族人民和海外华侨、港澳同胞、台湾同胞前来瞻仰。若逢清明时节，前来谒陵的人士更是络绎不绝，场景堪称壮观。1925年3月12日，中国民主革命先驱孙中山先生与世长辞，遗体暂厝西山碧云寺。根据孙中山先生遗愿，在南京钟山中部小茅山南麓营建陵园，自1926年元月5日破土动工至1929年元月竣工。1929年5月，当局决定为孙中山举行奉安大典，在北平举行公祭后，孙中山先生的遗体在其亲属友好、团体代表及护灵团步兵护卫下，从北平前门车站启程，前往南京奉安，沿途参加送殡的民众达30万人，南京各界机关团体、学校、市民数十万人举行公祭。孙中山先生公而无私、光明磊落、一心为民的高尚品格，赢得了世界各国人民的敬重，孙中山先生天下为公的民主博爱思想不仅属于中国人民也属于全人类。身后百年，每逢生诞祭辰，来自世界各地的人们皆齐聚中山陵以各种方式纪念和缅怀这位伟人的丰功伟绩。所以百年来，中山陵总是人来人往，尤其是孙中山先生的忌辰纪念日，更是人满为患。但是，也不尽如此，1938年，孙中山先生逝世13周年，3月12日当天的中山陵，却异常冷清，鲜有人到场谒陵，只有零零星星的一些人，趁着黎明和夜色，偷偷到陵前献上鲜花和香烛。这年春天，日寇侵入南京，灭绝人性的大屠杀还在继续，南京城血雨腥风，哀鸿遍野，白骨成堆，忍受着辱国之痛的中国军民，无法与往年一样齐聚中山陵拜祭孙中山先生。即便如此，这一年，一场特殊的谒陵仪式，也在以另一种方式正常进行。为纪念孙中山先生，鼓舞全国抗战决心，也为了正告日本侵略者，蒋决定派遣中国空军实施一次特殊的纪念形式，空中拜祭国父孙中山先生。汤卜生，湖北黄梅县人，生于1911年5月25日。毕业于中央航校，航炸班一期，飞行班三期，初任空军第2大队14中队飞行员，后任第5大队25队中队副队长、队长，有着丰富的空中作战经验，立下战功无数。这是一项艰巨且意义重大的任务，孤身飞往沦陷区的风险可想而知，稍有不慎，毫无生还可能，但同时，这件事又不得不为。这一天，汤卜生神情肃穆地登上一架霍克75战斗机，从汉口机场起飞，沉稳地钻出云层，沿长江向着南京的方向飞，不一会儿相继飞越九江、安庆、芜湖等城市上空。当沦陷的南京城出现在下方，汤卜生从空中鸟瞰着熟悉的、曾无数次飞越过的长江，和昔日繁华的首都，已处处是断壁残垣，巍巍钟山也失去往日的苍翠和明媚。隐隐地，透过云雾，俯瞰整座城市，已是一片暗红的血色。汤卜生只觉得满目疮痍，心中升起无限悲愤，他终于看到了紫金山，飞越第三峰，神圣庄严的中山陵已经跃然眼前，闪闪发着蓝光的琉璃瓦的陵顶、庄严的祭堂、白色的三百多级台阶，瞬即，就看到了那座“民族民权民生”的牌坊。南京人民用木头和竹子，筑起了一道屏障，防止日军进犯。苍松翠柏满山麓，一片肃穆，但可惜，一切都已经沦丧在日寇的铁蹄之下。彻骨之痛袭上心头，尽管是沦陷区，汤卜生还是缓缓地绕着中山陵上空飞行一周，并虔诚地将一束束白玉兰从空中抛下，每一枝花都像是一句誓言，它们在向孙中山先生诉说着中国人民不畏强暴、逐尽倭寇光复河山的拳拳决心。完成这神圣特殊的祭陵仪式后，汤卜生驾机返回汉口，飞行途中却遭到了敌机的拦截，万般惊险中，汤卜生凭借精湛的飞行技能巧妙地避过敌机，安全返回汉口。汤卜生返回南京，中国空军在中山陵上空祭拜孙中山先生的消息很快就传遍了全中国。受苦受难的南京人民闻讯就像是受难的孤儿重逢了亲人，滴血的心得到了极大的抚慰，绝望中见到了光明，看到了希望。执行完任务的汤卜生，发表了一篇《谒陵记》，详尽描述了他所见所感，他在文中写道：这兴奋叫我那天一整晚没睡着。其实，不仅仅是他，全国军民尤其是被践踏在日军铁蹄下的南京人民，更是兴奋不已。这次任务对汤卜生以及他的战友们产生了巨大的影响，这位战功累累的飞行员，继续驾驶着战斗机，在空中与敌迎战。在保卫武汉的空战中，汤卜生更是屡屡出征，英勇善战，奋勇杀敌。1938年8月18日，日军出动27架轰炸机袭击湖南衡阳，汤卜生带领三架战斗机起飞迎战，在双方兵力悬殊的情况下，汤卜生奋勇当先，连续对敌多次发起进攻，当他第三次单枪匹马冲入敌机群与7架敌机厮杀时，因寡不敌众，不幸中弹坠机，当场壮烈殉国。这位优秀的空军中尉，勇敢的飞行员，终如他的誓言，抗战到底，牺牲在空中战场，时年26岁。汤卜生牺牲后，其妻儿从重庆到武汉，又辗转湖南、广东到越南，再从越南回到云南、贵州、四川等地，却始终没能找到他的遗骸，就连墓地也因当时迁动资料缺失，下落不明。其妻儿两代人，找了近60年，终于在1998年，其孙女在南京农业大学读书，才在航空烈士墓群中，找到了汤卜生烈士的墓地。
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