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位于青海湖西侧、祁连山南麓的天峻县，是一个地貌复杂、气候严寒的地区。这里的丘陵、沟谷、平原、湖泊和冰川交织在一起，形成了一片人迹罕至的荒山悬崖，也是国家一级保护动物——雪豹经常出没的地方。 雪豹是一种擅长跳跃和攀岩的雪山“王者”，在陡峭的悬崖峭壁上行动如履平地，敏捷而灵活。它们还有一种天生的伪装能力，让人很难发现它们的踪迹。 然而，在不久前，当地人发现了一次罕见的雪豹出现，而且是一次出现了四只——两大两小。这些雪豹在陡峭的山崖上行动自如，姿态矫健而优雅。
两只成年雪豹分别站在两侧，一见面就打了起来，场面异常惊险。那么，这到底是怎么回事呢？ 故事开始于每年的1到3月份，这是雪豹的求偶期。在这个时候，雪豹的首要任务就是寻找配偶。它们会放下捕食的欲望，只为追求那些肥美的岩羊。 公雪豹在雪域高原上嘶叫着，寻找着，很快就嗅到了母雪豹的气味。它们会跟随着这股气味，找到母雪豹的位置。 不巧的是，这只母雪豹还带着两只未成年的幼崽。公雪豹并没有立即上前，而是远远地跟在后面，不吃不喝，难道是在等待一个合适的时机？ 过了一段时间，公雪豹终于按捺不住，慢慢地靠近了雪豹母子三人。但刚一靠近，母雪豹就警觉起来。她让两只幼崽待在悬崖顶上，自己则站在陡峭的山崖上，挡住了公雪豹的去路。
两只雪豹对峙了一会儿，母雪豹突然冲过去，举起前肢，用爪子攻击公雪豹。公雪豹也举起前肢还击，于是两只雪豹纠缠在一起，扭打着滚落下山崖。 山崖上怪石嶙峋，两只雪豹滚落了好几米，但它们并没有放弃，站起身继续战斗。几个回合下来，胜负未分。期间，两只小雪豹在崖顶上张望着。 母雪豹担心公雪豹会伤害到幼崽，所以一直不让步。但公雪豹只是想求偶，并不想置对方于死地，所以经过一番激烈的战斗后，公雪豹转身跑开了。唉，求偶失败！ 那么雪豹是如何进行求偶的呢？借助红外相机和当地目击情况，我们可以了解到一些雪豹求偶的行为。 雪豹喜欢独居，领地广阔。为了找到配偶，公雪豹愿意长途跋涉。而母雪豹也会主动出击，用自己的气味和声音吸引雄性。因为雌性的发情期很短暂，只持续5到8天。
公雪豹在求偶期间，几乎没有时间和心思去捕食。它们会在路上的突出岩石上进行气味标记。首先，公雪豹会用脸颊和下巴在岩石上磨蹭，然后转过身，在岩石上喷洒尿液。这些操作完成后，它们会继续前进，寻找下一个地方进行标记。 据研究人员介绍，当公雪豹急切地进行求偶时，它每小时可以进行20次尿液标记，并发出低沉悠长的嘶叫声。 这些气味标记包含了年龄、性别和求偶的渴望，每一处标记都像是一条无声的“征婚广告”。 雌性雪豹在发情期间除了进行气味标记，还会不停地发出“嗷啊嗷啊”的叫声，表达自己的求偶意愿。
当两只雪豹相互吸引后，在公雪豹进入母雪豹领地的核心区域时，它们会相遇。 初次见面时，两只雪豹会蹲在山上遥遥相对，然后同时起身站立，渐渐地向对方靠近，闻一闻对方的气味。如果双方都满意，它们会互相蹭蹭脸颊，亲昵地打打闹闹，很快确定了配偶关系。 在繁殖期间，由于发情期很短暂，它们非常珍惜这段时间。为了成功繁衍后代，它们每天会进行多次交配。 相处几天后，公雪豹会离开，而如果母雪豹没有成功怀孕，她会在三周后再次发情，交配期会延迟到四五月份。 不过，有一点比较特殊。如果母雪豹还在照顾幼崽，她会等到下一年才进入发情期，因为她需要照顾幼崽到它们20个月大。这时，即使有公雪豹找上门来，她也会无动于衷。 如果公雪豹敢靠近，母雪豹会为了幼崽的安全考虑，直接攻击、赶走公雪豹，坚决地保护自己的孩子。青海发现的两只雪豹在山崖上打斗，很可能就是出于这种情况。 雪豹的领地非常广阔！通常，母雪豹的领地面积超过100平方公里，而公雪豹的领地约为200平方公里，其中部分与母雪豹的领地重叠。
在繁殖期，母雪豹格外抢手。在她发出求偶的信息后，很可能会有两只以上的公雪豹前来应求。当两只公雪豹相遇时，会发生什么呢？ 它们会迅速展开战斗，连对峙的环节都省略了。它们会正面迎上，张大嘴巴发出威胁性的叫声，同时用前肢攻击对方。在陡峭的山地打斗中，很容易滚落山崖，但它们一定要分出胜负。 当较弱的雪豹被打伤后，就不得不退出，灰溜溜地离开。这场战斗的失败不仅意味着失去配偶，还可能失去“雪山之王”的声誉，更糟糕的是可能会失去一部分领地。 而获胜的公雪豹自然赢得了母雪豹的芳心，与她共度一段短暂的“夫妻”时光，然后各自回归各自的领地。 那么，雪豹是如何照料幼崽的呢？母雪豹怀孕后，仍然要独自生活、捕食、巡视领地并标记领地，一样都不放松。妊娠期为90到105天，从四月中旬到六月初产仔，在某个凌晨的安全岩洞里产下幼崽。 一胎会有2到3只幼崽，偶尔甚至有4只幼崽。刚出生的雪豹幼崽闭着眼睛，身上带有浅玫瑰紫色的斑点，粉嫩可爱，体重在300到600克之间，之后每天增重约40克。
母雪豹非常爱护幼崽，对它们充满耐心。她几乎整天都待在洞穴里守护着幼崽。她会舒适地躺着，让幼崽在她身上爬来爬去，不时温柔地舔舐它们的小脑袋。 当幼崽长到一个多月大时，它们可以开始吃一些肉食。母雪豹外出捕猎后，带着猎物回来，用牙齿将食物撕碎，分给幼崽吃。只有幼崽吃饱后，母雪豹才会自己进食。 当幼崽长到两个多月大时，它们可以跟着母雪豹一起出洞活动了。它们会嬉戏打闹，练习捕猎技巧，学习生存技能。 当幼崽长到18到22个月大时，无论是体型还是技能，它们几乎已经接近成年雪豹的水平，可以开始独立生活了。 于是，小雪豹们告别母亲，离开故土，在广袤的山间寻找并建立自己的领地。这个过程充满了艰辛，有时还需要与同类争夺领地。 只有经历了自然的考验，才能成为真正的“雪山之王”！ |
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