贵州省位于我国的西南角，上接四川，右倚湖南，下邻云南广西。在禹贡的九州图中，其腹地大部分属于梁州，少部分领地（贵州东部）属于荆州。
夜郎国是中国在西南地区由少数民族先民建立的第一个国家。战国时期，楚襄王派“将军庄跃溯沉水，出且兰（今贵州福泉市），以伐夜郎王”， “且兰既克，夜郎又降”。由此，身处中原地区西南方位的夜郎国才为人所知。
秦代，秦始皇将原楚国巫郡和黔中郡合并为新的 “黔中郡”，郡治黔城（今湖南怀化市沅陵县城西的黔城，治今贵州东北地区以及湘西一带），而除贵州东北地区的其余地区仍属于夜郎国的领地。
汉朝武帝时期，得益于强盛的国力，武帝元鼎六年（公元前111年） 在今贵州省内开置牂牁郡（zāng kē）。牂牁郡辖且兰、鄨、平夷、毋敛、谈指、出丹、夜郎、同并、谈焒、漏江、毋单、宛温、镡封、漏卧、句町、进乘、西随等 17 县，郡治且兰。并且在西汉时期将黔中郡改称为武陵郡。此外，今贵州六盘水地区属于犍为郡的管辖范围。
因此在西汉时期，今贵州辖地分别属于三个郡的管辖范围内：犍为郡、牂牁郡（同属益州）以及武陵郡（属荆州）。
东汉时期，贵州省内大体上延续了西汉的郡县建制，未出现大的变动。
三国时期，贵州省主体区域仍归属牂牁郡管辖，但是总体来看大致由八个郡的部分领土组成：牂牁郡（今贵州省中心区域）、朱堤郡（西北角六盘水市区域）、建宁郡（西南角）、兴古郡（西南角）、江阳郡（北部遵义市附近）、巴郡（重庆以南遵义以北片区）、涪陵郡（贵州东北角）与武陵郡（属荆州，贵州东部，在今铜仁市附近）。
魏晋南北朝时期，经过西晋、东晋、宋齐梁陈等政权的先后管辖，不同郡分管的区域出现了较大的变动，且出现州下辖郡的情况，故在此仅列出西晋时期的行政区域划分：彼时西晋设置梁州管辖涪陵、巴郡二郡，江阳、朱堤、牂牁三郡属益州管辖，兴古、建宁二郡属宁州管辖，在此之前的蜀汉时期，以上七个郡均属益州管辖；而铜仁地区的武陵郡则仍处于荆州。
到了隋朝，据《隋书》记载，上述除武陵郡外的七郡均属梁州，但因《隋书》是唐代人编写，且隋朝事实实行的是郡县二级制，未出现州制（而唐朝实行道州县三级制），因此读者勿将此划分作为实际隋朝的行政区划即可，仅可作为大致的参考。
唐朝时期，以道州县三级制进行管理，其中贵州省大体处于黔中道的管理之下，黔中郡下辖十三州：黔、辰、锦、施、叙、奖、夷、播、思、费、南、溪、溱，其中有部分州辖地不属于今贵州省，如黔州、施州、溪州等；此外，在剑南道下辖的戎州（六盘水、兴义地区）与泸州（遵义市西北赤水地区）也有部分辖地属于今贵州省。
宋朝时期，黔中道管辖的贵州片区大体转移到了夔州路的领地下。夔州路下辖夔、黔、施、忠、万、达、涪、渝、开、恭、珍、播、思、黔州所领诸羁縻州等州；云安、梁山、南平、遵义军；大宁监。其中夔州路南部地区属州大致在今贵州省所辖地区。虽然主要属夔州路，但除了夔州路，其他路如荆湖北路、梓州路、广南西路等也或多或少管辖了今贵州省的部分地区。
公元974年，土著首领普贵以控制的矩州归顺，宋朝在敕书中有：“惟尔贵州，远在要荒”一语，这是以贵州之名称此地区的最早记载。
宋宣和元年（1119年），朝廷为奉宁军承宣使知思州军事土著首领田佑恭加授贵州防御使衔，“贵州”才成为行政区划的名称。但当时的 “贵州”仅限于今贵阳一带。
南宋时期贵州的大致区划与北宋相差无几，因此在此便不予置析。
元代时期，今贵州省领域大体上分属于湖广行省与云南行省，贵州东部地区属于湖广行省的其中一部分，而云南行省则下辖贵州西部的另一部分。此外，元朝还在贵州地区设置土司制度，在今贵州境内的建置主要有：八番顺元等处宣慰司都元帅府、播州宣慰司、思州宣慰司、新添葛蛮安抚司、乌撒乌蒙宣慰司、亦溪不薛宣慰司、普定路、普安路等。
明代是今贵州省正式形成的时期——割湖广、云南、四川行省各一部分而置为贵州布政使司（省）。彼时，贵州省下辖十属府：贵阳、安顺、都匀、平越、黎平、思南、思州、镇远、铜仁、石阡。（今贵州四周部分领地在当时属周边省份，但所辖面积甚小）
此外，明朝还有都司、卫、所的建制，开始设置的目的是为了军事，后来由于地方问题频发，卫所也开始掌握行政管理的权力。而在贵州布政使司下辖区域设置了贵州都司，治贵阳府，领（管辖）实际土地的有九个，所一个：龙里卫、新添卫、安南卫、威清卫、平坝卫、毕节卫、赤水卫、敷勇卫、镇西卫；普市守御千卫所。
清承明制，清朝仅在明朝原有的行政建制的基础上加以调整修改：例如将布政使司的称呼重新改为了行省。
因此，贵州省的行政区划建制与明代大体相同，但实际有一定扩充，改动范围如下：四川所属遵义府及其所属各县改隶贵州，同时，将毕节以北的永宁全境划归四川，将广西红水河、南盘江以北之地置永丰州，与广西的荔波、湖广的平溪、天柱一并划归贵州管辖。至此，贵州的疆域基本形成。
民国2年（1913年），贵州地方政区进行了一次调整，以前的府、厅、州，一律改为县。全省设3道观察使。1920年废道。
1937年，贵州置6个行政督察专员区，分管各县。1941年置贵阳市。至1948年，贵州设1个直辖区、6个行政督察区、下辖78个县（市）。
1930年4月至1936年10月，中国工农红军进入贵州，并在部分地区建立革命政权。1934年6月，中国工农红军第三军（即红二军团）进入黔东，建立黔东特区，7月成立了特区委员会，在沿河、德江、印江、松桃等县建立了县、区、乡革命委员会。但在此之后（1935年）及抗战期间，贵州基本处于南京国民政府的控制之下。
1949年11月，解放军解放贵阳，同年12月底贵州省政府正式成立。
建国后至今，贵州省内一直在进行一系列的行政区划调整，并最终形成了今天我们所见的行政区划建制的模样。
时至今日，贵州省面积在全国省份中排在16位，为17万平方公里，其领域下置6个地级市、3个自治州（市一级）。
6个地级市：贵阳市（省会）、遵义市、六盘水市、安顺市、毕节市、铜仁市
3个自治州：黔东南苗族侗族自治州、黔南布依族苗族自治州、黔西南布依族苗族自治州
来源：浅城
