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当软银集团首席执行官孙正义在2014年发布瞪着大眼睛的机器人Pepper时，他描绘了一个曾经只存在于科幻小说的愿景，即个人机器人的新时代，而他的公司将成为行业领导者。
两位熟悉此事的消息人士称，这一愿景以及该公司对Pepper的需求预期被证明过于乐观了。七年后，Pepper正勉强维持，生产被关闭，设备由过时的部件拼凑而成。 根据路透社查阅的5月底在巴黎举行的内部会议记录，软银最迟将在2023年停止销售新的Pepper设备，因为这些部件已经过时了。管理层告诉员工，此后将继续销售翻新的设备。 该公司对会议记录提出异议，软银机器人公司的首席营销官长谷川和孝告诉路透社，该公司致力于确保Pepper以某种形式存活下来，也许会采用新的设计。 长谷说："五年后，我们仍将销售Pepper。" 这款人形机器人是由软银在2012年收购的法国机器人创业公司Aldebaran为软银定制设计的。长谷川希望Pepper能将机器人从工厂工具转变为日常伴侣，就像电脑从办公室转移到家庭和口袋一样。 但Pepper的吸引力受到其基本功能的限制：它可以进行基本的对话，通过其胸前的平板电脑进行简单的互动，并在做手势时唱歌。但这两位消息人士说，它经常会发生故障。 "Pepper并没有升级到可以承担真正的任务，"，里昂证券日本研究主管莫滕-鲍尔森（Morten Paulsen）说："Pepper能做的大部分事情你用iPad也能做。" Pepper的零售价为198000日元（1800美元），加上14800日元的月费，对大多数家庭来说是遥不可及的，软银很快就被迫把重点放在企业客户上。Pepper在这一领域得到了一些早期的热情；商店和餐馆提供了一个更可预测的环境，机器人可以被编程完成一些任务，如迎接顾客。 但据熟悉此事的消息人士和另外两人称，东京和巴黎之间的关系不佳，这损害了Pepper的发展。所有这些消息来源都是匿名的，因为他们不被允许对媒体发言。 其中两位消息人士说，软银在早期支持Pepper的销售，在其手机店部署了一些设备。两位熟悉此事的消息人士之一说，最终生产了27000台。 根据路透社审查的文件，现在，Pepper的销售在某些月份已经下滑到了不到100台。 文件显示，由于未售出的设备数量增加，去年富士康在中国的一家工厂停止了生产，此后该生产线被关闭。
根据这些文件，软银只剩下不到2000台Pepper。其中一位消息人士说，为机器人提供动力的沉重电池正在腐烂，胸前的平板电脑运行的是过时的安卓操作系统，没有最新的安全更新。 电动梦想 孙正义自称是个 "大嘴巴"，在实现不可能的事情方面有良好的记录，他打破了日本的电信业双头垄断，并为他的愿景基金争取到了600亿美元的中东石油资金。 这位亿万富翁也有一双慧眼，著名的是他将苹果公司的第一款iPhone带到了日本市场。但当他的公司推出Pepper时，它几乎没有设计和制造产品的经验，更不用说机器人了。 而且，预期的市场从未实现。即使Pepper帮助软银的名字传遍了全世界，一些客户在租赁期结束后也会将其退回。
两年前，软银为重新启动其机器人业务做了一次重大尝试，推出了自动清洁机器人Whiz。 另外两位消息人士说，销售人员努力说服客户每月支付500美元，购买一个只能清洁空地并会发生故障的产品。 软银机器人公司的首席商务官吉田健一说，Whiz的需求因大流行而得到了提升，4-6月的季度订单为8000台。 两位消息人士说，软银已经考虑了其他机器人产品，包括一个制作拉面的机器人。该公司销售的餐饮服务机器人Servi，由总部位于加州的Bear Robotics公司开发，可以为食客搬运食物。 纯粹的投资 去年，软银机器人公司的表现不佳，因为经济下滑迫使孙正义改变策略，出售资产以稳定集团的资产负债表，并推动投资组合公司优先考虑产生现金。 据路透社上个月报道，软银机器人公司开始进行全球重组，包括计划削减其在巴黎的一半员工。 吉田说，该业务已接近盈利，不排除上市的可能。 该集团一直在通过其愿景基金转向纯投资，并已出售了波士顿动力等公司的多数股权，仅在机器人相关企业中获得较少的股份。 软银已经与日本的Iris Ohyama和美国的RobotLAB等合作伙伴达成了销售协议。RobotLAB的CEO Elad Inbar在接受采访时说，向企业客户和教育领域销售Pepper是一个利基市场。 他表示："我们在这个生态系统中的工作表明是存在市场需求的。“ |
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