【原】严监生吝啬吗？

学了第五单元《人物描写一组》中《两茎灯草》，学生很容易得出“严监生很吝啬”的结论，但严监生真的吝啬吗？

为了激发学生阅读古典名著的兴趣，我给他们印了《儒林外史》第五回，但由于吴敬梓是受过科举教育的，所以他的文字书面化较强，因此读起来并不容易。孩子们大体能读懂，但我解说时，发现他们还没太明白。对于这种文字，可以出示片段。

“我家还有几亩薄田，逐日夫妻四口在家度日，猪肉也舍不得买一斤；每当小儿子要吃时，在熟切店内买四个钱的哄他就是了。”十两是一斤，十钱是一两，四钱相当于20克。也就是想吃猪肉，都不买来炖，而是买20克熟的，大约相当于五分之一块方便面的大小。

学生一看，自然进一步了解他的吝啬了。

然而中国的吝啬和西方是有本质区别的，西方的吝啬鬼虽然各有各的特色，各有各的贪法，泼留希金的迂腐，夏洛克的凶狠，阿巴贡的多疑，葛朗台的狡黠，构成了他们各自最耀眼夺目的气质与性格。但整体来说，认钱不认人的一毛不拔的特点是其共性。而严监生则不然。——为了给哥哥平定案子，他花了十几两银子；为了给妻子治病，每日四五个医生用药，都是人参附子；妻子去世，给妻子的哥哥没人一百两银子；娶赵氏又被王氏兄弟骗了五十两银子；妻子的丧礼办了将近半年，花了四五千两银子……从食品购买力方面推算，明清时一两银子大约相当于现在二百元人民币左右，所以妻子的丧礼严监生花了一百万左右人民币。这样一换算，学生就能感受到严监生好像又很大方。这是为什么呢？

只有读过那一时期小说的人才能明白中国式吝啬——自己私下里省吃俭用，但在面子上绝不含糊。《红楼梦》的作者曹雪芹祖父曹寅，曾担任巡盐御史，虽然官职不高，却是个肥缺，然而接待康熙六次下江南，曹寅接待了四次，不仅倾注全家财力，还挪用库银数十万两，在经济上造成了巨额的亏空。亏空最终被抖落出来。当有大臣奏报曹寅等人挪用库银时，康熙表现出了难得的宽宏大量，非但没有对曹寅等人作出处罚，还私下告诫他们尽快将亏空补上。由于这个亏空太大，曹寅到死都没有补上。据说到康熙54年（1715年），查出亏空库银已由原来的23万两增加到了37万多两。《红楼梦》中也写到宝钗笑道：“他们既辛苦闹一年，也要叫他们剩些，粘补粘补自家。虽是兴利节用为纲，然亦不可太啬。纵再省上二三百银子，失了大体统也不象。”可见为了所谓的“体统”，贾家亏空的弊病越来越无法填补。

现在社会也大有“死要面子活受罪”“打肿脸充胖子”的情况，这是积弊已久的“传统”了，所以从严监生矛盾的行为中，我们可以透视到当时，乃至如今扭曲的人格。