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在1969年回到美国后，克里继续在海军中呆了一段时间，直至1970年初退出现役。之后他加入了“越战老兵反战”组织（Vietnam Veterans Against the War），该组织成立于1967年，顾名思义，是由从前线返回的越战老兵组成，克里加入时，其成员规模只有数百人。随着尼克松政府决定将战火扩展至柬埔寨，以及国民警卫队在肯特州立大学射杀举行抗议的学生，该组织迅速发展壮大。
在美国的外交与内政决策外，来自越南的新闻报道也令老兵们深感不安。1968年，美军在美莱村杀害了数百名手无寸铁的平民，该事件长期为官方报告所掩盖，直至士兵们写回国内的信件曝光，方才得见天日。“越战老兵反战”组织相信该屠杀并非孤立事件，克里参与了该组织于1971年发起的“冬兵调查”行动（Winter Soldier Investigation），以期揭示驻越美军中广泛存在的战争暴行。
该年四月，克里作为证人出席参议院外交事务委员会听证会，该委员会在主席威廉.富布莱特的引导下，已经成为当时国会抨击越战的重要阵地。克里借着发言的机会，将“越战老兵反战”组织的发现公诸于世。
克里在发言开头便指出，“在东南亚犯下的战争罪行并非孤立事件，它们每天都在发生，所有级别的军官对此均完全知情”，例如“割耳、砍头、断手、对着平民胡乱开枪、以成吉思汗的方式摧毁村庄等”。所以说，“国家已经制造出了一个怪物，它有着被教会使用暴力的数百万人士，他们有可能为历史上最大的虚无战死，他们满怀愤怒和背叛感回国，人们却尚未意识到这一点”。对于克里所言说的这一切，相信看过电影《现代启示录》中直升机从天而来，肆意开火的人都不陌生。
克里还强调，美国对亚洲人的种族偏见在催生暴力行为方面同样发挥了不可轻视的作用。据他陈述，美军士兵认为东方人的生命低廉，并且“我不相信，我们在越战中所使用的武器会在欧洲战场或者说非第三世界战场出现”。事实上，艾森豪威尔政府曾一度考虑对越南实施核打击，只是出于国际声誉方面的担忧方才作罢，毕竟只对亚洲国家使用原子弹实在不是一件光彩的事情。
在抨击战争暴行外，克里在陈词中也对美国的越南政策提出了尖刻的批评：“从我们个人的经验来看，南越没有任何会威胁到美国的事件……它是一场内战，那里的人民过去多年来一直致力于从任何形式的殖民影响中解脱出来，而我们将自己的形象投射于其上的那些越南人甚至很难参与到反抗威胁的战斗中。”克里此言意在强调越南战争本属它国内战，美国不应插手干涉，而南越政府则是烂泥扶不上墙。
北越：法国人、日本人、法国人、美国人，殖民者跟走马灯儿似的 
克里作为越战老兵的身份使得他的证词听起来尤为可信：“我们发现，大多数越南人只想在稻田里劳作，不必蒙受直升机的扫射和汽油弹对他们家国的破坏……美国人经常由于缺乏越南盟友的支援而死于稻田中。我们亲眼见证从美国税收中拨出的钱财被用于支持一个腐败的独裁政权。”联系到美国媒体关于吴庭艳家族腐朽生活的种种报道，此番指责并非空穴来风。
在出席参议院听证会之余，克里还与其他老兵一道，将自己所获得的勋章掷向国会，以进一步表示他们与这场战争的切割，并凸显越南战争毫无荣耀可言：他们用性命换来的勋章，不过是一堆破铜烂铁。此时的克里恐怕还未能想到，他的这一系列反战行为将给他今后的政治生涯带来怎样的影响（未完待续）
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