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在非洲的顶级掠食者中，最具竞争力的应该就是狮子和斑鬣狗了，巧的是，这两种动物在撒哈拉以南非洲的分布范围大致相同。
虽然斑鬣狗的体型较小，但它们集体狩猎的行为，大大提升了它们的狩猎能力，它们也可以猎杀那些大型食草动物——即便主要食物来源是中型的。 总体来说，在非洲草原上，狮子和斑鬣狗是有较强竞争关系的。 所以，即便没有任何明显的原因，斑鬣狗也会寻找一切机会杀死狮子，同样狮子也会尽可能地猎杀斑鬣狗。 但由于体型悬殊——有记录的最大一头雄狮体重达到375公斤，而有记录最大的斑鬣狗只有81.7公斤。 一头健康的雄狮通常可以比较轻松地猎杀斑鬣狗，而斑鬣狗通常只能群集进攻落单的或者不健康的狮子，以及偷袭它们的幼崽。 那么，有一个有趣的问题，既然狮子对斑鬣狗有碾压的优势，为什么它们不直接把斑鬣狗给铲除，以绝后患呢？
狮子有能力捣毁斑鬣狗家族吗？ 毫无疑问，狮子是有能力捣毁一个鬣狗家族的，在人类镜头下都曾发生过这样的事情。 有一部名为《永恒的敌人》的纪录片，就是讲述了非洲大草原上，斑鬣狗和狮子之间不止不休永恒的战斗。 在这部纪录片中，一只名为Ntchwaidumela的雄狮和它的兄弟组成了一个小型的雄狮联盟，它们统治了一个狮群很多年。
在此期间，体型更小的Ntchwaidumela对守护自己得狮群非常卖力，它对自己领地中的斑鬣狗家族非常不友好，经常各种偷袭斑鬣狗，以至于在它统治狮群的那几年里，它几乎捣毁了领地中的整个斑鬣狗家族，它也因此得名“鬣狗杀手”的称号。 斑鬣狗是母系社会，它们群体有一个雌性族长掌控，而狮群中的雄狮已经不止一次被观察到，它们会有意识、有目的的专挑斑鬣狗群的雌性族长猎杀。 但是，狮群很少能够成功将一个斑鬣狗家族赶尽杀绝的，它们确实有能力，但它们没有太多这么做的动力和资源，同时斑鬣狗也不是“任狮宰割”的。
为什么不把斑鬣狗杀光？ 和雄狮相比，斑鬣狗的体型确实有点显小，但是和雌狮相比，鬣狗的体型劣势并没有大到要被碾压大的程度。 最重要的是，斑鬣狗的团队协作能力比狮子可强很多。 斑鬣狗家族有着非常复杂的社会结构，一个家族可以多达80只个体，而狮群永远不可能达到这样的规模，它们通常只有15只左右的群体。 斑鬣狗经常被描述成肮脏的、四处躲藏的动物，但其实它们真的非常聪明，因为庞大的种群需要更聪明的大脑做支撑。
通过团队协作，其实斑鬣狗会周期性的对狮子发起攻击，以寻找重新的平衡，而且它们在自己发动的攻击中经常都是占有优势的一方。 据信，2009年8月，一个由50只斑鬣狗组成的庞大家族与一个由25只狮子组成的庞大狮群进行战斗。 结果，9头狮子被杀死，其中包括两只占主导地位的雄性狮子，而斑鬣狗只死了6只。 我们前面还提到过，雄狮有能力去专门猎杀鬣狗但缺乏动力，是因为让狮群讨厌的斑鬣狗只是雄狮面对的其中一种压力而已，而且通常对生存和繁殖还没有过大的威胁。 它们真正需要面对的压力是其它雄狮的挑战，一头雄狮能够占领狮群的平均时间只有2年左右，而幼狮从出生到获得捕猎能力最少就需要两年，而到达性成熟需要3-4年。 这意味着，雄狮占领狮群的时候，它们如果不抓紧时间的话，或者把太多时间和资源浪费在其它地方（比如对付鬣狗）的话，它们是无法养活一次自己得后代的，因为狮群被取代的话，它们的后代会被后来的雄狮杀掉。
当一只雄狮在其它方面投入太多的时候，它们自然没有太多精力去专门寻找鬣狗并将其赶尽杀绝了。 另外，这里还有一个有趣的事实，鬣狗会吃狮子，也会吃其它鬣狗，狮子也会吃其它狮子，但狮子很少会吃鬣狗。 狮子杀死鬣狗并抛弃鬣狗，这样的事情是非常常见的。 任何肉都有营养，但狮子选择不吃鬣狗，还是比较奇怪的，有几种解释，其中包括鬣狗的肉对狮子来说没营养，鬣狗肉不好吃，鬣狗肉细菌超标等等。 不过在我看来，最主要的还是狮子在非洲草原上获取食物的能力太强了，它们浪费得起鬣狗肉。 既然狮子并不喜欢吃鬣狗，那么它们猎杀鬣狗会失去许多意义，猎杀通常真的就是为了为了守护自己的狮群而已。 记录片《永恒的敌人》的雄狮“鬣狗杀手”，它面对其它雄狮的压力较小，所以它能统治狮群好几年，以及用更多时间去猎杀斑鬣狗。
最后 总体来说，现在的狮子和鬣狗是一个相互制衡的关系，它们会彼此控制数量，或者说保护自己的生存资源。 但是，斑鬣狗在食物方面是退而求其次的，它们是有在避开和狮子的直接竞争的，“非洲二哥”的称号还是非常形象的。 斑鬣狗是动物界对猎物利用最高的食肉动物，从骨头到皮毛，再到猎物未消耗的部分，都能被它们利用，而且它们还能食腐，这个其实就是它们最大的优势，至少在非洲无人能敌。 一个物种在自己获取食物的领域有着绝对优势的话，它们就不可能被其它物种消灭。 真正能够消灭它们的办法只有让它们得不到足够食物，而狮子对鬣狗做不到这一点，因为它们在食物资源上的竞争并没有想象中的激烈。 |
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