纵观历史，人们使用熟悉的、当地可用的材料作为天然染料对纺织品进行染色。大多数天然染料来自植物的根、果实、树皮、叶、花等部位，和其他如真菌类来源的植物源染料。比如染蓝印花布的蓝草、染香云纱的薯莨等等，都为人所熟知。地衣作为一种真菌与藻类的共生体，其实也是一种植物源天然染料。那些附着在岩石、树皮上，毫不起眼的地衣们，同样可以染出靓丽的颜色。古代紫色难以获得。人们偶然发现一种海螺的粘液一旦接触空气和阳光，便会呈现浓重的紫色，然而9000多只这种海螺才能生产1克紫色染料。如此稀少、难得的紫色自然被皇室所垄断，成为皇权的象征。直到一种生于地中海岩石上毫不起眼的苍灰色地衣，被发现也可以制作出紫色。人们将这种地衣泡在陈尿中发酵，摇身一变便成为了高贵神秘的紫色颜料。自此普通人才拥有了紫色的使用权。不过幸好现在人们发现了氨水可以来代替陈尿，不然再美丽的紫色想必也不会有人乐意穿上身吧。11至13世纪的十字军东征时期，来自佛罗伦萨的费德里戈将地衣染色的配方，从黎凡特的集市上带回了意大利。独特的紫色让费德里戈家族声名鹊起，地衣染料也自此流行开来。新鲜的地衣多数呈现灰白色、灰绿色或者黄褐色等不起眼的颜色。但当它被用作染料时，却可以产生与自身颜色截然不同的靓丽色彩。石耳（Umbilicaria esculenta）这种长得很像木耳的灰褐色地衣叫做石耳，是著名的可食用地衣。很多人知道石耳炒鸡蛋非常的美味，却不知道其实它也常用于染色。虽然自身颜色灰扑扑的，却可以染出美丽的紫红色、浅粉色。
这种叫做Punctelia rudecta的地衣，叶状体的颜色新鲜时深灰绿色到近蓝灰色，干燥时偏棕黄色，却可以染出纯正的紫色。
当然也有部分地衣原本的颜色就足够亮眼，可以染出与自身相似的颜色。一种名为Letharia Columbiana的地衣有着明亮的如柚子皮一样的黄绿色，且形如不规则分杈的小树枝。将其制成染料，则可以染出近乎荧光的亮黄色。地衣种类繁多，据统计，世界已报道的地衣种类近两万种，究竟哪些可以用来染色，又分别可以染成什么颜色？在约200年前就有人尝试探索归纳。Johan Peter Westring (1753–1833)，是一位医生兼博物学家，在1805年所著的《Svenska lafvarnas Färghistoria》（瑞典地衣的染料历史）一书中，展示了24种地衣的精美手绘插图以及它们能制成的颜色。但是200年过去了，我们依旧很难确切地知道每种地衣究竟都可以分别染出什么颜色，所以地衣染色注定是十分有趣的探索过程。地衣制成的颜色一般分为两种色系，一类是比较沉稳的茶色系，比如卡其色、棕色、咖色、褐色等等，想要得到这一类的颜色只需用到较为简单的煮沸法。另一类是比较艳丽的紫红色系，比如紫罗兰色、蓝紫色、红色、粉红色、红褐色等等，想得到这一类的颜色则需要用到氨水法，不但需要更长的时间，还要能忍受氨水刺激的气味，但是请相信结果一定值得。将地衣原叶体的小片加上少量的醋酸，浸在大锅中慢慢加热至沸点，然后以文火煮沸3～4小时，便形成染液，但煮后必须放置24小时以上方能使用。
这种叫作Rimelia clavulifer的梅衣属地衣，就是常用于煮沸法制作茶色系染料的原材料。将羊毛毛线浸至染液中煮沸，根据制成的染液浓度的不同、煮沸时间的长短，就可以得到深浅不一的茶色系毛线啦。
曾经最普遍的方法是将地衣原叶体放入久置的人兽尿中，并时时搅拌（每日约5至6次），约经一个月左右便成染液。这种使用腐尿的传统方法，如今已改用氨水取代。比如下面这种叫做Flavopunctelia flaventior的地衣，经过与氨水的反应和时间的沉淀，就可以制成紫色的染料。
Flavopunctelia flaventior那么如何判断采集到的地衣适用于哪种方法呢？有一个地衣染色爱好者们总结出的小窍门：将少量漂白剂滴在刮下来的地衣上，如果地衣内部白色的肉质部分变成红色或者粉红色，那么应该就是适用于氨水法，如果没有变色则可以试试煮沸法。不同的方法可以获得不同的颜色，使用不同的媒染剂也可以改变最后成品的颜色。比如将氨水法染色后的羊毛线，放入3%浓度的硫酸亚铁溶液中，煮沸20分钟之后，就可以得到深红褐色。换成1%的重铬酸钾溶液，则会略微发蓝，用4%的硫酸铜溶液，则会呈现鲜艳的深红色。使用含有不同金属离子的媒染剂，会呈现出不同的结果，也是一个值得探索试验的过程。随着19世纪中叶合成染料的发明，天然染料似乎已被追求效率的现代人类所抛弃。但是在苏格兰外赫布里底岛，地衣染料的生命仍在延续。这里盛产一种叫做哈里斯粗花呢的羊毛面料。传统哈里斯花呢的特点是使用从几种地衣（Parmelia saxatilis 和 Parmelia omphalodes）中获取的天然染料，来染制深红色、紫棕色和锈色。这些地衣染料还产生了一种独特的气味，使哈里斯花呢面料很容易辨认真伪。根据1993年正式出台的《哈里斯花呢保护法》规定，所有的哈里斯花呢必须产自外赫布里底群岛，从捻纱、染色到纺织成面料都必须在岛民的家中完成。从20世纪初的贵族阶层到现如今模特、设计师鱼贯的时装设计界，都少不了哈里斯花呢的身影。你注意过吗？常常逗得我们捧腹大笑的憨豆先生，在剧中其实穿的就是哈里斯花呢面料的衣服哦。地衣除了可以给织物染色，在科学方面也有重要染色应用。比如我们熟悉的“石蕊试纸”就是多以石蕊属的地衣为原材料。此外地衣在生物化学方面的应用还有提取抗生素、提取地衣红用于制作生物染色剂；地衣分泌的地衣酸多达百余种，具有较强的抗菌能力；近年来发现的多种地衣多糖具有抗癌作用。地衣可谓是具有极高的经济与科学价值。当我们习惯了合成染料的方便与快速，地衣染色无疑是一个考验耐心、需要时间的过程。但是过程中所能体会到的意趣却无法被取代。或许某日可以尝试一下，在旧巷的墙角下、老树的枝干上或是经常路过但不曾注意的石头上，找一找隐藏于眼前的地衣，亲自试一下染色带来的惊喜与乐趣。Lichen Dyes: The New Source Book,Karen Diadick Casselman
Svenska lafvarnas Färghistoria,Johan Peter WestringMaking Purple-Dyed Yarn from the Lichen Punctelia rudectaNatural Dye,Academic Accelerator
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