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提及明朝的杰出将领，常常会想到徐达、常遇春、戚继光、袁崇焕等名字。然而，在明朝中后期，还有一位名将同样傲视群雄，他就是马芳。马芳的战功横扫嘉靖、隆庆、万历三朝，堪称“勇不过马芳”。身经百战，屡次致敌于死地，时人誉之曰：“威名万里马将军，白发丹心天下闻。”《明史》也如此评价他：“威名震边陲，为一时将帅冠。”  马芳的一生都与蒙古军队作战。早年，他曾在蒙古流浪12年，因此对蒙古军的作战特点了如指掌。他曾写信给明朝兵部尚书赵锦言，总结了蒙古骑兵的三个特点：首先，他们天生擅长骑射，这是明朝士兵无法比拟的；其次，他们没有明确的战术，来去匆匆，毫无组织；最后，他们没有固定的根据地，难以被追踪到主力军。赵锦言看到这封信后，认为这一总结非常精辟，将其传达给全军各部队，以制定对抗蒙古骑兵的战略。  尽管大多数人主张以守为主，通过建设坚实的防线来抵御蒙古骑兵的袭击，马芳却提出了“以骑制骑、以快制快”的战术思路。这一思路引发了广泛争议，因为明朝士兵缺乏出色的战马和骑射技能。然而，这并未动摇马芳的信心。他在自己指挥的部队中实施了这一战术，组建了精骑分队，然后在冬春季节的夜间，派遣精骑分队深入蒙古大草原，迅速抢夺粮食和马匹，若无法抢夺，就纵火焚烧草原，摧毁蒙古军的战备资源。当蒙古军进攻时，马芳不再采取防守策略，而是派遣精骑绕至敌人后方，切断他们的粮草供应线，不断骚扰敌人的家属，让蒙古军心神不宁，这一战术迅速显示出效果。从此，明朝军队纷纷效仿这一战术，特别是在河北和山西等边境地区，这一战术屡试不爽，也可谓是现代特种部队作战的开创者之一。  除了在战场上的卓越表现，马芳在人际关系方面也有着非凡的智慧。在担任参将时，他以不在家过年而自始至终值守一线而著称。这实际上是为了避免与顶头上司仇鸾接触。仇鸾以不善战斗、贪污受贿著称，每逢节假日，都会勒索下属军官，如果不送礼就无法晋升。面对这一局面，马芳深感厌恶，无法忍受与仇鸾打交道，因此每年过年前，都会在最远的战线坚守，远离仇鸾，自然也就没有送礼的机会。 最终，仇鸾因犯罪被监禁，并在嘉靖三十一年去世。尽管仇鸾早亡，但他的不正之风仍然延续，嘉靖皇帝甚至对其进行“秋后算账”，对曾经送过礼物的官员进行追查。而马芳因一直避开仇鸾，没有被牵涉其中。相反，他得到了晋升，并最终晋升为左都督，成为一品高官。 最后，值得一提的是，马芳的儿子和孙子也都是杰出的将领，其中一个儿子和四个孙子均殉国沙场，堪称一家英烈。 |
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