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《周易》分为经和传两部分。传就是《彖传》《象传》《系辞传》等所谓“十翼”，相传是孔子作的。《象传》又分为《大象传》和《小象传》。其中《大象传》是解释卦辞的，《小象传》是解释每卦爻辞的。《大象传》和《小象传》原本是独立成篇，后来为了阅读方便，被散入到每卦每爻之下，才呈现今天我们看到的面貌。学界一般认为，《大象传》产生的时代应在战国时期，与其他几种《易传》比起来，甚至还是比较早的，在思想上属于儒家的派别。如果我们对《大象传》细加玩味，就可以发现其内容与《论语》中记载孔子的言论比较接近，清康熙时代表官方意志的《周易折中》，其凡例中有曰：“《易》辞有义例，据夫子《彖传》、《象传》求之，皆可推见。”仍把孔夫子视为《象传》的作者。我们在研读后发现，至少从《大象传》来说，它和孔子思想确有千丝万缕的联系。《大象传》最有名的两句话是：“天行健，君子以自强不息。”“地势坤，君子以厚德载物。”“自强不息”和“厚德载物”二词，不仅经过近代先贤的提倡广为人知，还成为清华大学的校训，还被认为最能代表中华优秀传统文化的核心精神。我们且按下此二句不表，先看一下《大象传》的整体情况。《周易》共64卦，《大象传》则是64句，每句解释一卦。严格说来，《大象传》的每句又可分为前后两部分。以第3卦屯卦举例：“云雷，屯；君子以经纶。”屯卦的卦形是震下坎上，即上卦为坎为水，下卦为震为雷。坎为水，水气在空中相聚为云，所以说“云雷，屯”——《大象传》解释卦形，一般是自上而下说。这是象辞的前半部分。后半部分往往以“君子以”开头，是说根据这一卦象，君子得到什么启示，应该怎么做。屯卦的卦义是事物始生之时，娇嫩脆弱，但生命力顽强。卦象暗示云雷交集，雨水下降，滋润大地，草木得以滋荣。另外从文字上说，“屯”和“春”的古字“萅”也有一些关系，暗指春季。受屯卦的启示，所以君子要“经纶”，即筹划布局，积极作为。
《大象传》每句的结构几乎都与屯卦的象辞类似，后半部分以“君子以”或“先王”、“大人”、“后”等开头。确切地说，64卦中，有53个卦都是以“君子以”开头。“先王”、“大人”、“后”的意思都是君主、国君，“君子”则是治人者，是统治阶级中的一员，也包括准备进入统治阶级的人，即《论语》中那些学为仕、学干禄的人。从这一点上说，《大象传》和很多先秦典籍一样，是给上层人物看的。我们再缩小讨论范围，看看这些“君子以”都说了什么。梳理之后可知，这些“君子以”基本不外乎关于修身和为政两个方面。修身强调的是道德修养，捎带一些知识学习；为政讲的是为官之道，尤重仁德。个人道德和政尚仁德，是《大象传》对君子的谆谆告诫。我们还发现，《大象传》竟出现14个“德”字，分布在14个卦。它们分别是：地势，坤；君子以厚德载物。 山下出泉，蒙；君子以果行育德。 风行天上，小畜；君子以懿文德。 天地不交，否；君子以俭德辟难，不可荣以禄。 雷出地奋，豫；先王以作乐崇德，殷荐之上帝，以配祖考。 山下有风，蛊；君子以振民育德。 天在山中，大畜；君子以多识前言往行，以畜其德。 水洊至，习坎；君子以常德行，习教事。 明出地上，晋；君子以自昭明德。 山上有水，蹇；君子以反身修德。 泽上于天，夬；君子以施禄及下，居德则忌。 地中生木，升；君子以顺德，积小以高大。 山上有木，渐；君子以居贤德善俗。 泽上有水，节；君子以制数度，议德行。 上面14个带“德”字的《大象传》，只有豫卦是以“先王”开头，另外13个均以“君子”开头。我们先说豫卦：“雷出地奋，豫；先王以作乐崇德，殷荐之上帝，以配祖考。”豫卦的含义是安豫快乐。从卦象上看，上为震为雷，下为坤为地，所以说“雷出地奋”。由雷声联系到钟鼓声、音乐声。《论语》里面说：“乐云乐云，钟鼓云乎哉！”乐声离不开钟鼓。古语又云：“安上便民莫善于礼，移风易俗莫善于乐。”音乐也有教化和陶冶情操、提升道德的作用。先王有感于豫卦的卦义和卦象，所以“作乐崇德，殷荐之上帝，以配祖考。”另外均以“君子”开头的13卦，单称“德”者2次，“育德”、“德行”各2次，“厚德”、“文德”、“俭德”、“明德”、“修德”、“顺德”、“贤德”各1次。其中，12次出现的“德”均指道德或品德，为褒义，只有夬卦是例外：“泽上于天，夬；君子以施禄及下，居德则忌。”夬卦的卦象，上为兑为泽，下为乾为天，所以说“泽上于天”。泽居于高处，其中的水就有溢出而下流之象。君子有鉴于此，所以要把俸禄（通指财富、恩泽）施予下级和下民，并且不可以把这视作自己的恩惠，如果把此善举当作自己的恩德而居之不疑，那反而是犯忌的。各出现2次的“育德”、“德行”，意思非常明白，“育德”是指培育道德，“德行”是指品德和行为。这里不再详细解释。值得说的是小畜和大畜二卦。小畜的大象曰：“君子以懿文德。”大畜的大象曰：“君子以多识前言往行，以畜其德。”两处都是从“畜”的本义上来阐发。畜意为蓄积。小畜是小的蓄积，所以君子要让已经拥有的文德更加美善。文德是美好出众的品德。懿在这里是动词，使……更美。大畜是大的蓄积，所以君子要多了解前人的言行，借鉴其成败得失，涵养扩充自己的品德。其次再简单说一下“俭德”、“明德”、“修德”、“顺德”、“贤德”。“天地不交，否；君子以俭德辟难，不可荣以禄。”这是说天地二气否隔，不能升降交换，所以君子应采取俭朴的道德躲避艰难，不可贪慕荣华和禄位。《论语》里面说：“邦无道，富且贵焉，耻也。”正可以参考。“明出地上，晋；君子以自昭明德。”晋卦上为离为日，下为坤为地，所以说“明出地上”。晋卦的本义就是升进，卦象是升在地上的日（太阳）。君子有鉴于此，应该当仁不让，把自己的明德充分展示。昭就是明，“昭明德”就是明明德。《大学》首章曰：“大学之道，在明明德。”
《四书章句集注》（中华国学文库） “山上有水，蹇；君子以反身修德。”蹇卦是艮下坎上，所以说“山上有水”。山重水复，山川险阻，象征困难在前。蹇，难也。所以君子要反省自身，检视和修正自己的品德。“地中生木，升；君子以顺德，积小以高大。”升卦上为坤为地，下为巽为木，象征木从地下长出，逐渐上升而变得高大。君子受此启示，所以应顺从正确的道德而行事，积小善为大善，积小胜为大胜，逐渐成就自己的事业。“山上有木，渐；君子以居贤德善俗。”这里《大象传》纯是从渐卦的名义上阐发。渐是渐染、浸染、慢慢产生影响之义。要想使一地风俗改善，并非一朝一夕之功，所以要使贤德之人居此，周围的人逐渐受其熏染感化，最终达到“善俗”的效果。坤卦《文言传》针对初六爻“履霜，坚冰至”特别阐发了渐的深义，可以参看。《大象传》出现的14个“德”字，我们已经解释了13个，还有坤卦的“厚德载物”没有讲。“厚德载物”四字的意思比较明白，无需多讲，要紧的是前面的“地势坤”应该怎么读，怎么理解。从《大象传》的体例可以看出，它一般是先讲卦形，分析上下卦，其次讲出卦名，再说君子或先王等应当如何取鉴。那么，按理说乾坤二卦也不应例外，分别应该念作“天行，健”和“地势，坤”，中间应该停顿。“健”就是乾，本身仍是卦名，在马王堆帛书《周易》中“乾”都写作“键”，后来乾卦直接取“刚健”之义，反而掩盖了“健”本是卦名这一事实。八经卦中，除了乾坤二卦外，其他六卦《大象传》的象辞是这样开头：水洊至，习坎。 明两作，离。 洊雷，震。 兼山，艮。 随风，巽。 丽泽，兑。 其中的洊、两、兼、随、丽，都是重叠和连续之义，指该卦的上卦和下卦均为某一物事。乾和坤乃纯乎至纯之卦，上下皆为乾或坤，故径以天或地称之。《系辞传》引子曰：“乾坤，其《易》之门邪？”紧跟着又说：“乾，阳物也；坤，阴物也。阴阳合德而刚柔有体，以体天地之撰，以通神明之德。”乾为天为阳，阳者动，所以称“天行”；坤为地为阴，阴者静，所以称“地势”。看乾卦，是从天的运行来观察；看坤卦，则是从地的形势来观察。天的运行周而不殆，四时成岁，所以君子看到了自强不息；大地则沉静厚重且广袤无疆，承载万物，所以君子感悟到厚德载物。讲到这里，我们就把《大象传》中14个带“德”字的卦都梳理了一遍，不仅简要分析了其含义，也简要探讨了它取象的缘故，即它为什么要这样讲。如果简单总结一下，可以说《大象传》特别重视君子的道德和品德，君子应该如何为人处世、砥砺品学、为官治民，不惜反复叮咛。
删述六经 其实不仅这14卦，在其他50卦中，即使没有“德”字，《大象传》给出的提醒或忠告也大都集中在这些方面，下面再举几个例子：火在天上，大有；君子以遏恶扬善，顺天休命。 地中有山，谦；君子以裒多益寡，称物平施。 山上有泽，咸；君子以虚受人。 天下有山，遯；君子以远小人，不恶而严。 洊雷，震；君子以恐惧修省。 兼山，艮；君子以思不出其位。 水在火上，既济；君子以思患而豫防之。 上面七卦，分别提示君子应该善恶分明（大有）、不患寡而患不均（谦）、虚心学习（咸）、远离小人（遯）、戒慎恐惧（震）、严守本分（艮）、防患于未然（既济）。其中艮卦《大象传》的“君子以思不出其位”，又出现于《论语·宪问》篇，记为曾子说的话，只少了一个“以”字，作“君子思不出其位”。“山下有泽，损；君子以惩忿窒欲。” “风雷，益；君子以见善则迁，有过则改。” 这里《大象传》纯是从卦义上阐发。损卦带给君子的启示，就是要惩戒自己的愤怒，克制自己的欲望（特指过分的、不合理的欲望）。能够制怒和节欲，便是得到了损卦的真谛。益卦带给君子的启示，就是见贤思齐，看见好的就学，有了过失就改，如此才能不断进步。《论语》里面说：“见善如不及，见不善如探汤。”“见贤思齐焉，见不贤而内自省也。”颜子“不贰过”。“山上有雷，小过；君子以行过乎恭，丧过乎哀，用过乎俭。” “泽灭木，大过；君子以独立不惧，遯世无闷。” 《大象传》对于此二卦也是纯从卦义上阐发。儒家强调中庸，但如果必不得已做过了头，那么过了一点点就是小过，过得多了就是大过。如果是小过，那么君子宁可行为偏于更恭敬一些，对于丧礼偏于更哀伤一些，对于用度偏于更俭省一些。《论语》里面说：“礼，与其奢也，宁俭。丧，与其易也，宁戚。”正是谓此。如果是大过，一般是指君子特立独行，其价值选择和行为处事迥异于流俗，那么即使与众人都不同也不会恐惧，即使隐处山林也无有烦闷。“遯世无闷”，其实就是《论语》开篇讲的那句话：“人不知而不愠，不亦君子乎？”“山下有雷，颐；君子以慎言语，节饮食。”《大象传》在这里纯是从卦形上阐发，因为颐卦初爻和上爻为阳爻，中间四爻为阴爻，把此卦横过来看，特别像口内的上下两排牙齿，所以颐卦就是指口，又因为口的主要功能是吃东西，所以又引申有养之意。所谓颐养天年、大快朵颐等成语，都是这么来的。口除了用来吃饭，还用来说话。所以《大象传》告诫君子要“慎言语，节饮食”。病从口入，祸从口出，良有以也。“云上于天，需；君子以饮食宴乐。”需卦是乾下坎上，坎为水为云，所以说“云上于天”。云（水气）需要积聚到一定的程度才会降雨，所以说“需”，有等待之义。但是象辞后半部分说的“饮食宴乐”并不与“云上于天”的意思相连，而是借着“需”的卦名，意思转为指必需、刚需。人活着就需要吃饭，需要娱乐，所以才说“君子以饮食宴乐”。这一条象辞在后世很容易被庸俗化，或被人利用。冯梦龙的《古今谭概·迂腐部》就记载了这样一个故事：宋侍读林瑀，自谓洞于《周易》，尝以仁宗时合《易》之《需》：“《需》之《象》曰：'君子以饮食宴乐。’须频宴游，务娱乐，始合卦体而天下治。”仁宗骇其说，斥之。 宋仁宗还算是明白人，没有掉到谄谀小人设的陷阱里。所以后世就有学者说，需卦的这一条象辞实在不高明，因为饮食娱乐是人的本能，还需要圣人教吗？所以需卦的这一条可以撤去不讲，主要看颐卦的象辞就可以了。通过上面这些解析，我们可以说《大象传》主要体现了儒家的人生观和政治观，其中有的象辞与《论语》的内容高度契合。下面我们还可以再举两个例子，分别是大壮卦和兑卦。大壮卦是：“雷在天上，大壮；君子以非礼弗履。”大壮卦是乾下震上，下面为四阳爻，象征阳气刚健上行，已经超过了泰卦的下卦三阳爻，乾健而震动，故为大壮之时。《大象传》在这里却提出警告，称君子在得意之时不可放肆或懈怠，仍要遵守礼法，“非礼弗履”，即不合乎礼的事情不能做。这与《论语》里讲的“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”意思相合。再看兑卦：“丽泽，兑；君子以朋友讲习。”兑卦的上下皆为兑，兑为泽，故称“丽泽，兑”，丽者附丽也，讲的就是泽上有泽、二泽相连之象。它和后面的“朋友讲习”之间不能直接建立起联系。《大象传》之所以这样讲，是因为兑的意思是悦，喜悦之意。《论语》开篇就说：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？”朋友在一起讲习讨论，是很快乐的事，所以才说“君子以朋友讲习”，就和兑卦联系到了一起。综上所述，《大象传》反映的是儒家的人生观和政治观，对君子的立身行事、修德为学、从政治民、人生目标等提出建议和忠告，也包括对君主的劝谏。《系辞传》说：“君子居则观其象而玩其辞，动则观其变而玩其占。”从《大象传》来说，它反映的主要是观象玩辞、体悟易理、涵养品格的部分，仿佛是孔子在借着《周易》给弟子们讲解如何成就君子人格，怎样“学优登仕，摄职从政”。《大象传》的内容还告诉我们，从义理方面来阐释《周易》其实有着很早的传统，并不是如一般学者所认为的，《周易》学史的早期都被象数学派所笼罩，需要王弼出来扫象阐理，才有的义理一派。另外我们还可以说，孔子确实与《易传》有千丝万缕的联系，这不仅透过《大象传》能看出来，从《系辞传》、《彖传》等文字中我们也可以看出来，限于篇幅，就不展开了。
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