昆山文史百问 第34期
为什么说圆周率是在昆山发明的？
深度昆山
2015-02-10
圆周率是在昆山发明的，是因为伟大的科学家祖冲之，在昆山担任县令，度过了六七年的时间。而这六七年的宝贵时间，正是祖冲之在数学方面取得精神研究和光辉成就的时候。圆周率就是在此时诞生的。
祖冲之
祖冲之出生在南朝一个官宦家庭，祖父是朝廷的“大匠卿”，掌管土木工程。父亲也在朝中做同样的事情。在这样的家庭条件下，祖冲之从小就聪明灵巧，精于计算，表现出出众的才能。
祖冲之二十五岁时到当时的国立大学“华林学省”去学习，学成以后到南徐州（今镇江）任从事史。在此之前，祖冲之潜心于天文历法。他认为现行的历法不够精密，就把“岁差”的概念引进去，编制了大明历，成为当时最先进的历法。
在南徐州做官没几年，祖冲之被任命到娄县（昆山的前身）做县令。在娄县期间，祖冲之处理政务之余，把全副精力用到了数学上。他在三国时期刘徽的基础上，利用“割圆术”的方法，将圆周率的数值从3.14演算到3.1415926和3.1415927之间，这是世界上最早计算出的圆周率的最精确的数值，比欧洲早了1000多年。祖冲之和他儿子祖暅利用圆周率的数值，一起运算出了球体的表面积，这就是世界上著名的“祖暅原理”。
祖冲之三十四岁到娄县任县令，大约八年后回到南京，在朝廷担任谒者仆射。皇帝很爱好发明，祖冲之制作了“指南车”、“欹器”、“千里船”等。为了解决农民磨粉的辛苦，祖冲之还发明了“水碓磨”。祖冲之还很喜欢文学，写过神怪小说《述异记》。
祖冲之的一生，是伟大而璀璨的一生。在每个生命阶段，都有辉煌的成就。而娄县的七八年的生涯，成就了他一生数学的辉煌。祖冲之和他演算的圆周率，将会给昆山人民世世代代以科学的指引。
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