至正二十七年，朱元璋命徐达为主将，常遇春为副将率军北伐，此次北伐，他们取得辉煌战果，相继平定山东、河南以及山西等地，更重要的意义是，他们成功将后晋“儿皇帝”石敬瑭割让出去的燕云十六州重新收回到汉人手中。然而正在这大胜之际，一场悲剧也在悄然酝酿，常遇春在攻下元上都开平之后，准备率师南归，谁知在大军行至柳河川时，常云春突发疾病暴亡，年仅四十岁。朱元璋手下猛将如云，但佼佼者当属徐达、常遇春两人，其中徐达善于治军，偏向于谋将，而常遇春善于突袭，是冲锋陷阵的绝世猛将，两人为朱元璋的天下南征北战，立下汗马功劳。因此常遇春之死，令朱元璋悲痛万分，在常遇春遗体到达龙江时，朱元璋亲自出奠，事后追封常遇春王爵，入功臣庙，位皆第二。而作为常遇春的小舅子，大明另一位猛将蓝玉的下场却极为凄惨，被剥皮实草，灭三族。那么问题来了，若是常遇春没在柳河川暴亡，蓝玉的结局是否仍是必死？
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朱元璋铲除功臣对于任何一位开国皇帝来说，杀功勋都是迫不得已的选择，他们一般不直接出手，以免造成江山震荡，比如刘邦杀韩信就不是亲自出面，而是让妻子吕后出手解决，在韩信死后，刘邦又“怜之”，这不免有些虚伪。而朱元璋杀功臣的目的更加明确，那就是为子孙铺路，防止儿孙压不住这群骄兵悍将，尤其是他精心培养的太子朱标病逝之后，朱元璋的猜忌之心更加猛烈。要知道，此刻朱元璋已经走到人生暮年，对朝廷事务的处理掌控已经有些力不从心，手下大臣们看到这种情形会怎么想？当然是选择站队，以图“从龙”之功，这样才能攫取巨大利益。当然，朱元璋选择的继承人是朱标之子朱允炆，但立朱允炆为继承人随着带来一个严重隐患，那就是以蓝玉为首的原“太子”党一脉，朱标若是不死，朱元璋自然不会对他们下手，因为朱标可以轻松拿捏他们，但朱允炆没有这个能力。更重要的是，蓝玉还算得上是“外戚”，朱标的第一任太子妃就是蓝玉的外甥女，也就是说，按照亲戚辈分来讲，他是皇孙朱允熥的舅老爷，天然站在朱允熥一边。但这显然与朱元璋的打算不符，所以朱元璋为了消除隐患，也只能大开杀戒。所以，在朱元璋选定朱允炆为继承人那一刻，蓝玉的下场就只有一个，那就是死。那么，蓝玉如何才能避免一死的结局呢？朱标不死是一个解法，另一个解法或许有些出人意料之外，那就是倘若常遇春不死那么早，蓝玉或许也有一线生机。常遇春“穿”龙袍常遇春加入朱氏集团的时间比徐达等淮西勋贵晚，也不及他们与朱元璋有老乡情，但常遇春与朱元璋的关系却十分紧密，有一件事可以证明这一点，那就是在常遇春病逝后，朱元璋命人给常遇春绘制了一幅身穿龙袍的全身像。这份恩宠唯常遇春一人享有，可见常遇春在朱元璋心目中的非凡地位。其实对于朱元璋来说，常遇春虽是半路投奔自己的，但这也有一些好处，那就是赏骂由心，毕竟若是处罚徐达等人，还要顾忌“老乡情”，对常遇春则不用如此。比如，在至正十八年与陈友谅的大战中，徐达和常遇春两人曾就杀俘一事产生了分歧，常遇春执意将投降的三千士兵处死，徐达不肯，连夜派人请示朱元璋，结果回信还没收到，常遇春就已经杀了一半。朱元璋知道后对常遇春一顿大骂，后来有一次常遇春没杀降兵，朱元璋又对常遇春大肆夸奖，一手大棒，一手甜枣，朱元璋这拿捏人心的本事在常遇春身上施展得淋漓尽致。而对于徐达，朱元璋这招就无法随意使用，因为两人之间实在太熟悉，这招根本取不到任何效果。除此之外，常遇春有大局意识，每次出征，徐达多为主将，而常遇春只为副将，但常遇春听从徐达的指挥调遣，从没有掉链子；常遇春谦虚谨慎，朱元璋犒劳其战功时，常遇春对答颇为得体，言说成功全靠“皇上成算”。种种因素叠加起来，让常遇春成为朱元璋第一心腹爱将，连徐达也比不上，毕竟连徐达都没有“穿”龙袍的待遇，更不用说，朱元璋还让常遇春的女儿嫁给太子朱标，这份恩宠谁人能敌？常遇春不死，蓝玉未必能死这又回到关于蓝玉死局的问题，蓝玉为何必死？原因在于朱标死了，少了个在朱元璋面前说好话的人，而且蓝玉这人打了胜仗之后有些自傲，接连做一些违制的举动，这令朱元璋杀心渐起。比如在灭元的“捕鱼儿海”之战后，蓝玉端了北元的老巢固然是有大功，但其在班师回朝时，不仅强闯关隘，还对北元皇妃动手动脚，导致其不堪受辱自尽，这一系列事件都被朱元璋记在小本本上。蓝玉为何敢如此嚣张，关键原因还是因为欠敲打，将朱元璋的宽容视作理所当然，若是常遇春活着，断然不会让小舅子蓝玉如此“翘尾巴”。须知，蓝玉从小就是在常遇春身边长大，一身冲锋陷阵的本领也是从常遇春身上学的，若是常遇春敲打他，蓝玉根本不敢造次，只能老老实实为朱元璋效力，可惜就可惜在，常遇春死得太早，而太子朱标也英年早逝，蓝玉少了能敲打他的人。至于朱元璋，早就少了雕琢蓝玉的心思，当初朱元璋可没少敲打蓝玉，比如改封蓝玉为凉国公，但蓝玉可一点都没改，不仅将义子大肆安插在军中，还操纵军中将校的升降进退，这显然犯了朱元璋的忌讳。在朱元璋看来，蓝玉有才能不假，但太过狂傲，恐不为新君朱允炆所制。而常遇春则不同，他谦虚谨慎，会做人，若是他没死那么早，蓝玉不敢那么嚣张，朱元璋或许也会选择他女儿常氏所生之子朱允熥为皇太孙，这样一来，历史将大不同，朱允熥若是登基，恐怕连靖难之役都根本不会发生……
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