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十二生肖，也称十二属相，其起源与动物崇拜有关，是我国民俗文化的重要内容之一。 它由十二种动物组成，即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。而其中的“龙”，是人们想象中的神奇动物，是多种动物相关部位合成的组合体。十二生肖是十二地支的形象化代表，两者相配即是：子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。十二生肖它既代表某一年，又代表一个出生的年份。“十大天干”（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）与“十二地支”相配合，周而复始，六十年一循环，这则是中国传统的干支纪元法的精髓。
十二生肖作为悠久的民俗文化符号，历代留下了大量描绘生肖形象和象征意义的书画、雕塑、诗歌、春联和民间工艺作品等等。在全国各地不少地方还建有十二生肖文化园（公园）。如浙江省旅游胜地莫干山，开辟了石雕十二生肖公园。高大的牌坊左右立柱上刻着一幅对联，上联：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。下联：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。横披：生生不息。对联以十二生肖对十二地支，成为了公园的文化主题。可谓雅俗共赏，匠心独具，为广大游客所津津乐道。
清颍公园内的十二生肖雕塑 不过，对于为人们经常所“喊打”的“过街老鼠”，为何要排在为人类生存和文明发展做出巨大奉献的“耕牛”之前，成为“首席”生肖呢？这或与中国远古神话传说中“天开于子，地辟于丑，人生于寅，天地再交合，万物尽皆生”的创世过程有关。所谓“子”，即“子鼠”；“丑”即“丑牛”。“天开于子，不耗则气不开。鼠，耗虫也。”因此，“老鼠”也称为“耗子”。
清颍公园内的十二生肖雕塑 传说天地之初，混沌未开。老鼠勇敢地把天咬开了一个大洞，太阳的光芒终于出现，阴阳就此分开，民间俗称“鼠咬天开”。于是，老鼠理所当然地成为了开天的英雄，“过街”时大摇大摆也未尝不可。而“地辟于丑，而牛则辟地之物也，故丑属牛。”（明人李长卿《松霞馆赘言》）如果说，灵鼠是开天的英雄，那么，丑牛就是辟地的功臣。牛，是伴随着人类从远古走到今天的动物，是人类最可敬、可亲、可爱的朋友。但老黄牛是只讲默默奉献，不为名利所惑的正面形象的化身，它根本不计较排名先后，即使屈居为第二，它也毫无怨言。这就是今天人们所说的“老黄牛精神”！
清颍公园内的十二生肖雕塑 目前所知，阜阳全域有3处十二生肖的大型雕像群。一处在三十里河新颍州西湖北区；一处位于老城区的清颍公园内；另一处坐落在颍上县八里河景区。
新西湖北区原碑林内的十二生肖雕塑 早在80年代末，阜阳在新颍州西湖北区建有占地8亩的“碑林景区”。 景区分为四个部分，景物皆由各种石头精雕细刻而成。一是核心景点碑林，立有数十通由当地书法家根据欧苏等历史名人咏赞颍州西湖的诗词书写碑刻；二是“八仙过海”群雕；三是十二生肖大型石雕；四是由汉白玉构筑而成，高约二十米的“白塔”；五是由青石雕龙构建而成的“百龙亭”。
新西湖北区原碑林内的十二生肖雕塑 尤以十二生肖雕塑最为奇特，皆为人身兽首的拟人化立姿形象，其工艺精湛，生动传神，栩栩如生。大凡游园者，无不在这里寻找自己的属相，抚摸观仰，倍感亲切，并摄影留念。现“碑林景区”暂不对外开放，十二生肖雕像则移到了一条南北方向路边的草丛中一中按序排开，便于人们驻足观看。
新西湖北区原碑林内的十二生肖雕塑 阜阳清颍公园十二生肖雕塑群，与新西湖北区内的十二生肖雕塑群，在形象塑造上有很大区别。清颍公园西北侧的冈地，被一片建园初期栽植的大榆树所掩映，其北坡沿路排开的十二生肖雕塑，则采取了写实的雕塑艺术设计，动物生肖们个个生动活泼，千姿百态。原本青石质塑像略显斧凿的痕迹，被游人抚摸的油光铮亮，或是人们出于对十二生肖的喜爱之情，或是如民间所言，抚摸自己的属相，可以带来健康和好运。
清颍公园内的十二生肖雕塑 颍上县为弘扬民族文化传统，展现当地质朴的民风民俗。于2018年3月在八里河景区创建了一处“清水放生平台”新景点。
颍上县八里河景区放生台及十二生肖雕塑 放生平台总长共计280米，共十二个放生台，分别对应十二生肖石雕像，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。
颍上县八里河景区放生台及十二生肖雕塑 并在每年农历二月初二“龙抬头”时举行民俗文化节，放生活动是其中的一项重要内容。把放生活动与生肖文化有机结合，旨在树立尊重生命、关爱生命、爱护生态环境的理念，祈愿国泰民安、风调雨顺，人民安居乐业。
颍上县八里河景区放生台及十二生肖雕塑 |
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