十六国时期，西北地区百年时间里居然先后出现了五个政权，而且都冠以“凉”的国号，分别是张寔建立的前凉、李暠建立的西凉、吕光建立的后凉、秃发乌孤建立的南凉以及沮渠蒙逊建立的北凉。
如果说他们有顺承关系用同一个国号倒也无可争议，但偏偏处于同一时代的几个凉国还互相敌对，整天都想消灭对方，可以说五凉国虽地处西北，但他们的热闹一点都不比中原差。
五凉国虽地处西北，但他们的热闹一点都不比中原差
前凉的兴衰（301年-376年）
前凉虽然是五凉中的第一个凉国，但它并不是凉州地区出现的第一个割据势力，在前凉之前，还有割据西北的窦融。
西汉末年，窦融举家迁徙到凉州居住，他是西汉章武侯窦广国七世孙，利用祖上积累的人际关系，他将西汉部署在凉州的官僚体系转化为自己的势力，对内安抚百姓和其他异族，休养生息，对外则操练士卒，积极抵御匈奴和羌人的入侵。
靠着窦融的积极治理，兵马精强，民庶殷富的凉州成为难得的一片净土，吸引了无数内陆百姓的迁徙。
西汉末年，窦融占据凉州一地
随着刘秀等人纷纷起兵争夺天下，纷纷拉拢窦融，希望能够得到窦融的支持，最终窦融做出最为正确的选择，放弃割据，向刘秀称臣，而刘秀也投桃报李，封他为安丰侯，安享晚年，青史留名。
时间来到西晋末年，出生于凉州大族安定张氏的张轨也面临同样的问题。
西晋永兴元年（301年），司马伦篡位当年，身为护羌校尉、凉州刺史的张轨刚到凉州就遇到鲜卑人的叛乱，好在这次叛乱很快就被平定，稳定凉州后，张轨开始思考如何治理凉州，要治理就要人才，张轨将选拔人才作为经营凉州的第一步，当地的名门望族宋氏、阴氏、汜氏、令狐氏等等纷纷前来张轨的军府任职。
随着凉州的逐渐安定，八王之乱却愈演愈烈，内迁的异族们也纷纷蠢蠢欲动，产生了取而代之的野心，凉州本来就是多民族聚居区，在这股风潮的影响下，在凉州的鲜卑人占据了姑臧，再次发动了叛乱。
张轨是前凉的奠基者
姑臧虽然远离中原，但在河西走廊上相当于洛阳和长安的地位，鲜卑人占据姑臧，其野心昭然若揭，好在在凉州本土士族的支持下，张轨很快平定了这次叛乱，为了强化对河西走廊中西部的控制，张轨将治所从金城迁到姑臧。
在中原乱世中，张轨却在凉州积极吸纳中原的难民，授予他们土地，鼓励农耕，稳定币制，一如当年窦融经营凉州一样，这里成为中原纷乱中的一方净土，而在凉州外，曾经的西晋王朝正在以触目惊心的速度崩溃，只有时不时的一两道诏令的朝廷传到凉州才证明这个王朝还没灭亡。
对于张轨来说，西晋传达到这里的诏令几乎没有实际效力，但他却一直对朝廷的诏令认真对待，朝廷每次遇到危机，他都尽力提供物资支持和武力支援，他在等什么呢？他经营凉州的意图大概就是效仿窦融，等中原局势稳定后出现一位能统一天下的天命之子时，带领全州归附，为子孙后代换取长久的富贵。
凉州早就是五胡定居处
永嘉五年（311年），匈奴人兵临长安，张轨再次派兵救援，可惜司马氏大势已去，这次救援无法阻挡西晋的崩溃。
建兴二年（314年），张轨在凉州病逝，此前一年，张轨被封为西平公，离世前，嘱托心腹用心辅佐他的儿子张寔，善待百姓，报效国家，继续遵奉晋廷，等待西晋复兴的那一天。
建兴四年（316年），西晋彻底灭亡，张寔则继续据守凉州，向东晋俯首称臣，却沿用西晋的建兴年号，这标志着张寔已完全脱离司马家的管控正式独立，两年后，张寔就自称凉王，建立了前凉政权，此时的凉州已经在事实上成为一个地方割据势力。
前凉的建立
此后几年里，张寔被部下所杀，他的弟弟张茂被手下部众拥立继位，继续统治前凉。真正让前凉拓展疆域和实力的是张茂的侄子张骏，张骏和儿子张重华在位期间，前凉国力发展日盛，得到陇西之地，称霸西域，版图迅速扩大，前凉达到了极盛时期。
前凉的极盛时期
前凉建兴四十一年（353年），张重华病逝，前凉陷入内乱，十岁的继承人张曜灵被伯父张祚篡位，此后张氏宗室内乱不绝，就连前凉本土的士族也在起兵反抗，最终被崛起的氐人苻坚所灭。
前凉升平二十年（376年），前凉末代君主张天锡率部出降，前凉就此灭亡。
从西晋永兴元年（301年）张轨进入凉州开始到前凉升平二十年（376年）被前秦所灭，前凉传五世八主，共七十六年，不仅是五凉中存在最久的政权，也是十六国中国祚最久的政权。
前凉世系，图源：司命antares
后凉的兴衰（386年-403年）
自苻坚灭亡前凉后，本来被前凉击溃的几个西域小国再度染指凉州之地，车师、鄯善、龟兹纷纷在这里你争我夺，互不相让，一时间谁奈何不了谁。
前秦建元十八年（382年）九月，车师前部王弥窴、鄯善王休密驮在向苻坚朝贡的时候希望苻坚学习汉朝建立西域都护府，声称自己可以帮助苻坚征服西域，但本质上想借着苻坚的手消灭其他竞争者。
后凉的建立者吕光原本是苻坚手下大将
对于苻坚来说，征服西域是一件拓展疆域的大事，不顾符融的劝阻，极力安排自己手下大将吕光为都督西讨诸军事，带领七万大军征讨西域。
有了车师和鄯善作为向导，吕光一路势如破竹，西域小国纷纷投降，吕光很快就占领了这些地区，哪怕是号称大国的龟兹也在吕光的征讨下不堪一击，一战就斩首万余级，还攻占了龟兹城，龟兹城既败，其他盟友也纷纷逃窜，随后吕光任命新的龟兹王，至此他完成了平定西域的任务。
建元二十年（384年）八月，苻坚听闻吕光平定了西域，封吕光为顺乡侯，任命他担任都督玉门以西诸军事、安西将军、西域校尉。
还未等消息传来，苻坚却在淝水之战中大败，原先臣服于苻坚的其他政权和部族纷纷趁机叛离，前秦帝国彻底崩溃，就连凉州刺史梁熙准备割据自立，但吕光正在班师，大军势必阻挡他的自立，准备先下手为强。
吕光得知后，疾速进军，一路攻克敦煌、晋昌、高昌等郡县，斩杀梁熙，攻占了姑臧城，准备救援苻坚。
前秦太安二年（386年），得知苻坚居然被姚苌勒死，吕光听闻噩耗后悲痛欲绝，命所部将士吏民为苻坚披麻戴孝，却没有为苻坚报仇，反而自认大将军、凉州牧，改元太安，从这里开始，吕光有了割据的心思。
后凉大体上继承了前凉的疆域
至于吕光之前有没有割据心思不知道，但在苻坚去世后如此干脆利落，不能否认他再有自立的心思，现在苻坚身死，他再也没有负担，干脆利落地自立了，当然凉州地区反对的人不少，甚至还有前凉国的国主张天赐之子也想复国，最终都被吕光一一平定。
后凉太安四年（389年），随着吕光在西北的统治根据稳固，他开始图谋称帝建国，这一年在金泽县出现麒麟，吕光自称三河王，改元麟嘉，击溃西秦后，吕光自号大凉天王，改元龙飞，至此后凉国建立。
但后凉的统治基础根本不稳固，时常和周边政权交战，而且晚年的吕光贪图享乐，昏庸残暴，后凉政权的统治岌岌可危。
后凉龙飞四年（399年），吕光去世，嫡长子吕绍继位，但仅仅五天，掌握军权的吕光庶长子吕纂起兵篡位，自立为帝，而吕纂本人性格残暴，喜欢征战却败多胜少，最终死于吕光侄子吕超之手，吕超不继位却让自己哥哥吕隆继位，吕隆也是一个昏庸的君主，后凉国内民怨沸起。
后凉疆域
后凉咸宁三年（401年），后秦攻破后凉都城姑臧，吕隆投降，被任命为凉州刺史、建康公，继续镇守姑臧，吕隆还想复兴后凉，不断和南凉、北凉交战，最终彻底崩溃。
后凉神鼎三年（403年），后凉彻底灭亡。
从前秦太安二年（386年）吕光改元到后凉神鼎三年（403年）被灭，共两世四王，后凉共十七年。
后凉世系，图源：司命antares
南凉的兴衰（397年-414年）
和前凉、后凉不同，南凉是鲜卑人秃发部建立的政权，秃发其实是“拓跋”的异译，原本都是鲜卑部落，在曹魏时期，鲜卑部首领拓跋诘汾的长子拓跋匹孤因未能继位，选择带领部众迁徙到河西凉州居住，他们被称为河西鲜卑。
西晋时期，鲜卑的几个部落分布
到了曹魏末年的时候，邓艾督陇右诸军事，迁徙秃发部数万人到雍州、凉州居住，并且设立护羌校尉监领，随着鲜卑人的内迁，与当地人的矛盾日益尖锐，西晋初期，秃发鲜卑首领秃发树机能反叛西晋，一度攻陷凉州，威慑天下，随后就被西晋平定。
秃发树机能死后，他的堂弟秃发务丸及后接替他成为鲜卑部的新的首领，虽然鲜卑叛乱被西晋剿灭，但秃发鲜卑部并没有因此而溃散，他们在首领的带领下休养生息，到了秃发乌孤时期，秃发鲜卑部逐渐强大。
不过此时的西北大部分地区都在吕光的后凉统治下，秃发鲜卑部也是在吕光后凉的统治范围内，自然不敢有异心，秃发乌孤还被吕光任命为假节、冠军大将军、河西鲜卑大都统，封广武县侯，当然秃发乌孤并不是真心归附，而是暗中积攒实力，征讨其他部落，等待崛起的时机。
南凉初期
南凉太初元年（397年），随着势力越来越大，秃发乌孤自称大单于、西平王，改元太初，建立鲜卑政权，史称后凉，并且击败前来征讨的后凉大军，并且取得广武、西平、乐都、浇河、湟河五郡，此后秃发乌孤专力经营河湟地区，量才叙用汉、夷各族豪门及杰俊之士，令南凉政权得到了完善和稳固。
南凉太初三年（399年），秃发乌孤因酒醉坠马受伤死，弟弟秃发利鹿孤继位，他选择和北凉结盟，共同对付后凉，后凉在他们夹击下逐渐衰退，而南凉开始兴盛。
南凉最大疆域
要说后凉的亡国也很突然，南凉嘉平七年（414年），南凉因连年歉收，上下饥窘，准备攻击乙弗鲜卑掠夺粮食，却被西秦趁机偷袭国都乐都，留守都城的太子和数万百姓都被俘虏，末代君主秃发傉檀投降西秦，南凉彻底灭亡。
南凉世系，图源：司命antares
从南凉太初元年（397年）秃发乌孤自称大单于到南凉嘉平七年（414年）被西秦所灭，南凉历一世三王，共十八年。
北凉的兴衰（397年-460年）
和南凉一样，北凉的建立还是在后凉时期。
北凉神玺元年（397年），吕光派遣弟弟弟弟吕延带着匈奴沮渠部落酋长沮渠罗仇、沮渠麹粥兄弟去攻打临洮、武始、河关等地，由于吕延轻敌，兵败被杀，吕光迁怒于沮渠罗仇、沮渠麹粥两人，下令直接斩杀。
吕光斩杀酋长的消息传到他们的侄子沮渠蒙逊耳中后，沮渠蒙逊决定起兵反抗吕光的统治，不仅如此，后凉的晋昌太守的沮渠男成也起兵响应，并且拥立了担任后凉太守的汉人段业起兵反叛，二人共同拥立段业为盟主。
段业时期
同年，段业就自称大都督、凉州牧，改元神玺，定都骆驼城，后改称凉王，史称北凉。
北凉的建立完全是因为沮渠蒙逊兄弟资历不足才拥立汉人段业起兵的，也注定了他们建立的北凉君臣不会和睦，双方互相不满。
北凉天玺三年（401年），沮渠蒙逊诱使段业杀了沮渠男成，随后他就打着复仇的旗号起兵杀了段业，彻底掌握了北凉的大权，独掌大权的沮渠蒙逊开始四处征战，先后和南凉、西凉大打出手。
北凉玄始十年（421年），沮渠蒙逊灭掉西凉，一统整个凉州。
灭西凉后，一统凉州
北凉义和三年（433年），沮渠蒙逊病逝，第三子沮渠牧犍即位，此时北魏已经差不多快完成了统一北方的大业，在夹缝中求生的北凉一方面将妹妹嫁给拓跋焘进行和亲，一方面却向刘宋称臣，靠着左右摇摆谋求生存。
话说北凉的灭亡也很戏剧化，可以说是沮渠牧犍“渣男”行为亡国。
北凉承和五年（437年），拓跋焘为了拉拢北凉，将自己的妹妹武威公主嫁给了沮渠牧犍，武威公主到了北凉后被封为了皇后，一开始沮渠牧犍还对武威公主不错，但随后沮渠牧犍居然喜欢上了自己嫂子李氏，武威公主得知后自然不满，李氏居然想要下毒杀了她。
或许是毒药不给力，李氏并没有毒死武威公主，只是让武威公主病倒，下毒的事情也被拓跋焘知道，拓跋焘一气之下发兵进攻。
高昌北凉时期
北凉承和七年（439年），沮渠牧犍率被迫投降，此时的北凉已经名存实亡，残余的宗室逃亡到高昌重新建国，最终在刘宋大明四年（460年）被柔然攻灭，北凉彻底灭亡。
北凉世系，图源：司命antares
从北凉神玺元年（397年）段业自称大单于到刘宋大明四年（460年）被柔然所灭，南凉历二世五王，共六十三年。
西凉的兴衰（400年-421年）
西凉是五凉最后一国，其建立完全是因为北凉的原因，自段业自称大单于后，为了稳固统治，任命敦煌当地大家族李暠为效谷县令，但乱世之中，人人都想谋求富贵，不久李暠就被众人拥立为敦煌太守，段业得知后只能承认他的太守职位，并且领西胡校尉之职。
随着段业自称凉王后，将敦煌郡凉兴、乌泽、晋昌郡宜禾等三县分出，置凉兴郡，任命李暠都督凉兴以西诸军事、镇西将军，领护西夷校尉，基本就是承认李暠割据的事实。
西凉庚子元年（400年），在敦煌、酒泉、晋昌、凉兴、建康、祁连等六郡的支持下，李暠被推举为大都督，李暠改元庚子，定都敦煌，西凉就此建立，不过刚刚建立的西凉是五凉中势力最小的，地盘不过六郡，为此李暠积极准备东征，令狭窄的西凉领土扩展到逼近张掖弱水。
西凉建初元年（405年），为了拓展势力，李暠又迁都酒泉，改年号为建初，强盛时期的西凉占据了曾经前凉一半的疆域。
西凉、北凉、南凉共存
但在地狭民稀军事力量相对单弱的情况下，李暠在政治上拉拢河陇豪门大族，对外则奉东晋王朝为正朔，同时向后秦、北魏称臣，交好南凉，对抗北凉，且始终不称帝，经济上鼓励农耕，兴修水利，军事上息兵按甲，保境安民，以守为主，文化上则重视儒学，振兴文教，让河西文化得到发展。
在李暠的努力下，西凉边境安宁、政局稳定，但西凉始终被人盯着。
西凉建初十三年（417年），李暠病逝，其子李歆继位，和父亲休养生息不同，李歆在位时期却大兴土木，严刑峻法，且一改父亲以守为主的策略，穷兵黩武，接连和北凉大战，也让西凉国力急转直下。
西凉嘉兴四年（420年），李歆带领三万大军和北凉大战，兵败被杀，其弟弟李恂据敦煌延续国祚，次年，北凉派兵围攻，李恂乞降不成，自杀殉国，西凉彻底灭亡。
西凉世系，图源：司命antares
从（400年）李暠被推举为大都督到（421年）被北凉所灭，西凉历二世三王，共二十二年，值得一提的是，西凉虽然是西凉国里最为弱小的，但李家出了李渊、李世民等人，建立大唐后，李暠被尊为李唐皇室先祖，被十一世孙唐玄宗李隆基追尊其为兴圣皇帝。
三凉共存时期
百年时间，凉州一地先后出现五个政权，而他们的存在也贯穿了整个十六国时期，可以说也是当时乱世的一个缩影，为了利益和权势，他们互相征伐了上百年，何尝又不是后世王朝更替的一个缩影呢？所谓历史，大概就是如此吧！
