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佛教徒庆祝中元节的仪式称为“盂兰盆会”，这是为了拜祭死去的亲人，也是纪念目连的日子，藉以表扬他的孝道。在民间的演义评书中，目连救母的故事和黄巢联系在一起。据说因目连救母放出地狱饿鬼八百万，这才有了地藏王菩萨座下的谛听兽降世收伏饿鬼。 
目连僧的母亲叫刘青提，是天生的莲花心，因此是个吃斋念佛的大善人，平生尽做善事。阎王爷听说后十分好奇，让小鬼夜去取来莲花心一观。这么一看，果真是罕见的莲花心。阎王爷称赞一番后，又让小鬼连夜送回。小鬼来回奔波，回去送心时，半途累乏睡着了。不想，竟然有只狗吃了莲花心。小鬼醒来后，急的不行，无法交差之下，只能杀狗取狗心送回。刘青提换心之后，就犹如换了一个人。此后的刘青提不再行善，而是饮酒开荤，打僧骂道，无恶不作。阎王爷听闻后大怒，就派鬼差抓了刘青提下地狱，历经刀山油锅，煎熬剥削等酷刑，又将她打入十八层地狱，受尽各种苦难。目连僧是个孝子，拥有大神通。得知母亲在地狱受苦后，目连下地狱要阎王爷放出母亲。阎王爷却说什么也不同意，执意让刘青提受苦。目连不由得大怒，用手中的九连环禅杖往地上一戳，打开了地狱之门，放出了母亲。不过，地狱之门大开，八百万恶鬼也一同跑出了地狱，瞬间无踪。此时人间正值大唐时代，八百万冤魂到了人间化作酷吏、唐兵，乱国祸民。目连惹下大祸，无法收拾，阎王找到了目连的师父地藏王菩萨。地藏王菩萨因无人可派，就派出了坐骑九丑星谛听兽降世，让它去收回八百万恶鬼。
唐宣宗时，山东曹州府冤句县，有一户姓黄的人家。黄家的黄正、黄源父子，以贩私盐为生，颇有资产。就在黄家父子外出贩私盐时，黄源的夫人田氏生了一个模样怪异的小男孩，模样极丑。没错，谛听兽下凡，正是投胎到了黄家。九丑星谛听兽转世又岂能好看，这个小孩身长二尺，面似喋血，一脸金钱癣，眉横一字，牙排二齿，鼻生三窍，左臂生肉滕蛇一条，右臂生肉隋球一个，背上有八卦，胸前有七星。总之，这个孩子是要多难看就多难看，看着就吓人。田氏看到孩子后也是惊疑不定，想要扔掉他。不过，因为丈夫外出外归未回，田氏又怕扔掉亲生骨血不详，只得先留下了，为他取名为黄草。黄正、黄源父子归来后，黄源一看儿子这么丑陋，也想直接扔掉。黄正却是大喜，说自己外出时做了一个梦，梦到一条黄龙入家，看来正应了这小孩，孩子模样虽丑，将来一定起于草莽，前程无量。为此，黄正给孙儿改名为黄巢，字表巨天。黄巢模样虽丑，却是文采非凡。八岁时，黄巢因赋菊花诗被隐居在龙潭寺的北枪王张处让收为徒弟，学的罗家的献把梅花枪，十九岁之时，黄大郎已威震山东。
当时因西番五国连年作乱，朝廷就在长安城开设文武科场，选拔文武状元和举人等功名。黄巢满身文武艺，自是想为国效力，就到长安参加武科举了。在科场之上，黄巢凭借掌中一条紫金藤枪，独镇演武厅，一举成为天下武状元。不想，黄巢晋见皇帝时，因面目丑陋被驱逐，革除武状元，永不录用。从大起又到大落，黄巢怒火攻心，在酒楼愤题菊花反诗，闯出长安城而去。
就在黄巢外逃的时候，长安城东的祥梅寺之中出现了一件怪事。祥梅寺的大殿之中有长明灯，小和尚每夜都会往琉璃灯添加十斤灯油。在以前，灯油最少可以点三五个昼夜，现在却是一宿就见底了，灯光暗淡。寺庙中有个法明长老，他认为是寺里的和尚偷了灯油换酒去了，就打在夜里藏在桌子底下看个究竟。深夜二更天，合寺无声。躲在桌子下的法明长老却突然听见两个人说话，一个说今晚又缺灯油了，又叫我俩来盗取，不如对老和尚讲明了吧。另一个说，遇见了再说吧。说完后，两人进殿开始倒灯油。法明长老一听，果然有偷油贼。于是，法明从桌子下猛地钻出来，大叫一声“偷油贼，别走”。那两个人吓了一跳，其中一个连忙说，我们是阴曹的掌案使，现在大齐国金统天子出世，阴司要造册，缺少灯油，因此天曹使差他们前来取用。法明一看，果然是鬼差，就好奇的问造册记录什么。鬼差回道，现在山东有个牙排二齿鼻生三窍的黄巢，他要前来祥梅寺试剑杀法明起兵乱唐，日后还将杀人八百万，血流三千里，因此需要提前造册。这不巧了吗。法明一听顿时大惊，连忙请鬼差救自己一命。鬼差说道，不好意思，册子已经造完了一本，更改不了，除非你去请黄巢不杀你了。说罢，两位鬼差已经飘然而去。法明长老心中惊疑，但好在记下了黄巢的面貌，就让小僧天天在寺门外等候，打算殷勤供奉黄巢，以求留下一命。
一路上，黄巢和众兄弟昼伏夜行，打算去金顶太行山。这一日来到一座孤庙，庙中供奉的是九天玄女后土之神。模糊之间，黄巢看见玄女对他参拜，并声称他是大齐天子，赠给他一把混唐剑。黄巢清醒之后，果然见桌子上有一剑，上面刻有混唐剑。黄巢又想起当年在黄河渡船时，一个老者对他说他的相貌将来必定要做大齐天子，并留给他四句诗：太行山上屯雄兵，祥梅寺内聚英雄；日后杀人八百万，血流山川三千里！这种种异象，都显示出了黄巢当起兵反唐，他的心中也是有了推翻大唐之意。这一日，黄巢正巧来到祥梅寺。联想起当年老者的话，黄巢心中更是豪气顿生。法明长老终于等到黄巢，立马前来参拜进献饮食。饮酒之间，突然听闻有石鸡鸣叫。黄巢深感奇异，对石鸡说道，倘若我能有万里江山的话，你就面北朝南再鸣叫一声。石鸡果然再叫一声。黄巢的几个追随者葛从周、孟绝海、邓天王、张归霸，也是齐声道喜，愿辅助大哥成就霸业。法明长老也看出黄巢真的不凡，连忙跪下求他饶自己一命，并说了阴曹掌案使造册之事。黄巢听闻后心中更喜，也是答应了法明，许诺自己试剑起兵时，会通知他藏好。
既然苍天民意如此，又岂能违背。黄巢当即又吩咐几个兄弟去太行山，招来所有人马，一个月后就试剑起兵。庚子年壬申月甲申日庚午时，黄巢正式试剑起兵反唐。在试剑之前，黄巢也不忘让法明藏好。等法明离去，黄巢祭拜天地后，手持混唐剑来到庙门外。黄巢并不想以生灵祭剑，又正好看到庙门外有棵合围粗的空心柳树，就以它来试剑了。于是，黄巢上前默默祷告，又是手起剑落，一剑斩断了柳树。柳树断后，随之也滚出一颗头颅。黄巢一看，却正是法明长老。原来法明也是看到路旁空心的柳树，就藏入了其中，结果终究没能逃过一劫。正所谓天意如此，在数一人也难逃。自祥梅寺起兵后，黄巢率人往太行山而去。一路之上，起义军聚集五十万，天下纷纷响应，攻克大唐大片土地，直逼洛阳城。围困洛阳时，王仙芝被潼关大帅射死。黄巢大怒，一鼓作气攻破洛阳，下令屠城三日为兄长报仇。这一次，只杀得洛阳城血流三尺。自此之后，黄巢大军一路西进，破潼关，再破长安。这一路上，起义军势如破竹，杀人无数，真是应验了杀人八百万，血流山川三千里。
只是，大唐气数还未尽，大齐却没落了。大齐的没落在于两个人，一个是李存孝，一个是朱温。朱温是大齐五虎将之一。在长安城破后，黄巢派朱温去西祁州追杀唐僖宗。不想朱温带精兵投靠了唐朝，使得黄巢没能第一时间覆灭大唐，让他有了喘息之机，组织了勤王大军。最重要的是，十三太保李存孝出世。据说李存孝乃是铁石星君下凡，勇猛无双，乃是唐末天下第一的猛将。自出世以来，李存孝生擒大齐五虎将的孟绝海、邓天王，杀败葛从周，十八骑闯长安，五凤楼箭射金统帝，搅得大齐一片混乱。就在大齐江河日下之时，黄巢孤注一掷，御驾亲征。不料，齐军在霸陵川中了唐军埋伏，伤亡惨重。而突围出来的黄巢正遇到李存孝，罗家回马枪被禹王槊所破，输的一败涂地。
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