历代鸱吻的演变

古建筑正脊两端的兽形（鸱尾—鸱吻—螭吻）

鸱尾是鸱吻的前身，早在晋代就已经出现，原本只能皇室成员和“位列三公”的高官所居住的建筑上使用。但在南北朝时期，如宗教、墓室建筑中的壁画、石窟中所示，鸱尾当时的使用范围已比较广泛。隋唐时期逐渐成熟，大约到了唐代中晚期，鸱吻逐渐取代了鸱尾，占据了屋顶的两处高点。由“尾”转变为“首”的这一过程中，最为显著的变化就是从上翘的尾部变为噬脊的兽头。

中晚唐时期，鸱尾转向鸱吻，受到鱼类形态影响的变化更为明显。变化的原因一方面在早期典籍的记录中，凤鸟本身就含有鱼的形态。另一方面，至晚在唐代，鸱的形象受到了来自佛教中摩羯鱼造型的冲击。

到了元代，以龙为题材的鸱吻初创，也称之为龙吻。这一时期龙生九子的传说，广泛记录于当时学者的著作中，鸱吻也称之为“螭（chī）吻”，成为九子之一，形态上向龙形又迈进了一步。龙角张扬，龙身盘绕，增添了龙爪装饰。

到了明清，这类龙形的鸱吻以更为华丽的姿态屹立在建筑的顶端。

螭吻,龙生九子之一,一般认为是龙的第九子,平生好吞,即殿脊的兽头之形。其特点是龙头鱼身,口润嗓粗而好吞.。螭吻由鸱尾、鸱吻演变而来,唐朝以前的鸱尾加上龙头和龙尾后逐渐演变成明朝以后的螭吻。

经常被安排在皇宫、庙宇和达官贵族建筑的屋脊上,做张口吞脊状,并有一剑以固定之.螭吻背上插许逊的剑有两个目的。一个是防鸱吻逃跑，让其永远喷水镇火；另一传说是那些妖魔鬼怪最怕许逊这把扇形剑，这里取避邪的用意。其寓意有驱凶辟邪、祈求降雨和避火消防的作用。

✨望兽是螭吻的变种 。螭吻是吞脊兽，口向内，多安装在重要建筑上。望兽口往外，多安装与门楼、钟楼等之上，取瞭望之意。也安装在歇山顶的垂脊、戗脊上，当作垂兽戗兽用。