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且说宋江并众头领径奔祝家庄来，到独龙山前一里多处下马安寨。宋江与花荣商议，听说祝家庄道路复杂，须派人探路。李逵道：“哥哥，兄弟闲了多时，不曾杀得一人，我便先去走一遭。”宋江不允，李逵走开，自言自语道：“打死几个苍蝇，也何须大惊小怪。”宋江让杨林和石秀前去探庄。杨林扮作解魇的法师，石秀仍扮作卖柴的。正是只为一鸡小忿，至令众虎相争。一首《西江月》道得好： 软弱安身之本，刚强惹祸之胎。无争无竞是贤才，亏我些而何碍！钝斧捶砖易碎，快刀劈水难开。但看发白齿牙衰，惟有舌根不坏。
且说石秀担柴先进去，只见路径曲折多杂，听得背后法环响声渐近，回头见是杨林。石秀说路杂难认，已记不起前日随李应来时的路。杨林说只顾拣大路走便了。石秀担柴望大路走来，见前面一村人家，数处酒店肉店，都把刀枪插在门前，每人穿一领黄背心，写个大“祝”字。石秀看见一个老人，便唱喏拜揖道：“丈人，请问此间是何风俗？为甚都插刀枪？”老人道：“你是那里来的客人？还不快走。”石秀说自己是贩枣子的客人，因消折了本钱，流落到此。老人让他快走，这里早晚有场大厮杀。石秀便问其故。老人把祝家庄的情况一一说了，并说早晚要和梁山大战。石秀听罢哭起来，求老人指点这满村的盘陀路该如何走。老人道：“你便从村里走，只看有白杨树，便可转弯，不问道路阔狭。有白杨树处是活路，没有便是埋藏着竹签和铁蒺藜的死路。”杨林拜谢，求问老人高姓，老人道：“这村里姓祝的最多，惟有我复姓钟离。”
正说间，只听吵闹说抓到细作，石秀跟那老人出来看时，只见杨林被七八十个军人赤条条绑着过来。村里有人认得他是锦豹子杨林。 说言未了，只听得喝道声，一群人马拥着一个全副武装骑白马的壮士，石秀在壁缝里自认得他是祝彪。特地问老人道：“过去相公是谁？”老人说正是祝朝奉最了得的第三子祝彪，定着西村扈家庄一丈青为妻。当下石秀避祸藏在老人家里。 却说宋江久不见杨林、石秀回报，又使欧鹏去到村口，欧鹏回报说听那里讲抓了一个细作，小弟见路径杂乱难认，不敢深入。宋江听罢，便要去救两个兄弟。使李逵、杨雄做先锋，李俊引军合后，穆弘居左，黄信在右，宋江、花荣、欧鹏等众军头领摇旗呐喊，杀奔祝家庄，到达独龙岗，已是黄昏时分。 先锋李逵脱得赤条条，挥两把夹钢板斧，油爆爆杀向前。拍着双斧大骂道：“那鸟祝太公老贼，你出来，黑旋风爷爷在这里！”庄上只不应。宋江勒马亦觉纳罕。天书上明明戒说，临敌休急暴。便要撤军，李逵不依。 正当时，只听得庄里一个号炮直飞上天，那独龙岗上，千百把火把，一齐点亮，门楼上弩箭如雨点般射将来。宋江急取回路，李俊说来路已经阻塞，必有埋伏。宋江在马上看时，四下里都有埋伏军马，且叫小喽啰只往大路杀将去，听得五军屯塞住了，前面盘陀路走一遭又转回来了，但凡有路处，又有竹签铁蒺藜。宋江道：“莫非天丧我也？”
正慌忙走投无路之际，闻报石秀回来了。石秀便指引众人只看白杨树便转。宋江又问：“兄弟，怎么前面贼兵众多？”石秀道：“哥哥，你看那树影里这碗灯烛么？那就是号灯，我等向东它则转向东，向西它则转向西。”花荣听后，便搭箭射掉了号灯，宋江叫石秀引路，引着众人回撤。不时，山寨中第二拨军马到了来接应，这才杀散伏兵。会和着林冲、秦明众军马，同在村口驻扎。 却好天明，整点人马，却不见了镇三山黄信。宋江大惊，询问缘故。有昨夜跟去的军人回禀道：“黄头领听着哥哥将令，前去探路，不妨被芦苇中伸出的两把挠钩拖翻马腿，被五七个人活捉去了，救护不得。”宋江听罢大怒，要杀随行军汉。林冲、花荣劝住宋江。众人纳闷，出师未捷倒折了两个兄弟。杨雄建议去求东村李应接应。宋江拍腿倒道：“我怎忘了他？”李应是个人才呀，此行攻打祝家庄的目的之一就是为了邀李应入伙。宋江看上的人，定要不择手段，志在必得。 小说本回后面部分，主要讲了宋江一打祝家庄的过程。 祝家庄兵强马壮，城池坚固，军纪严明，兵法娴熟，确实有傲娇的资本，与梁山之战，可谓准备充分。只可惜千里之堤，溃于蚁穴。祝家庄看似家家守望，全民皆兵，共同抵御外敌，可是高高在上的祝氏父子还是防不慎防，一个复姓钟离的老人的背叛让这场原本毫无悬念的战争功亏一篑。倘若不是这个老人救助石秀，并给石秀指路和爆料祝家庄的军事机密，宋江这头一拨人马当夜就被包饺子全军覆灭了，宋江也就挂了。
那么钟离老人知道石秀是细作吗？笔者认为肯定知道。要说一开始，他不敢完全确定石秀是细作的话，那么当众军汉解押着扮作法师的细作杨林经过时，钟离老人应该完全意识到一再多嘴盘问他的石秀也是细作了。祝家庄是个相对封闭自给自足的小社会，就算平时也鲜有外人进入，何况在此和梁山大战之际的风声鹤唳之时，哪个外人吃了豹子胆敢深入这布满盘陀路的村里啊？
那么钟离老人为什么要救助石秀呢？祝家庄能够如此兵强马壮，本身就是剥削压榨当地人的地头蛇，钟离老人在这个地方属于边缘人物，想必对祝家庄的统治早就厌恶了。这个饱经世故的老人对于梁山和祝家庄的势力都了解，当有梁山细作找上他时，他的本能反应是自保。假装不识破对方身份，故作漫不经心地被石秀套话，石秀想要知道什么，他就告诉什么。石秀要做掉他如同踩死一只蚂蚁。与其如此，不如赌一把，施恩于石秀，万一梁山一方取胜，他还有可能因此而得到保全。钟离老人知道，两股黑恶势力交战，成王败寇，底层永远是炮灰。不信看看宋江在马上看到十面埋伏时，也是号令小喽啰们杀向大路开道。就在宋江盲目一打祝家庄，完全抓瞎这一夜，不知多少小喽啰们死伤于乱箭和路上的竹签、铁蒺藜。而头领们都满身盔甲骑着高头大马，又有盾牌和小喽啰们的人肉盾牌保护。 说到底，战争都是统治者争夺地盘，老百姓永远是炮灰，因此王朝的老百姓从骨子里是痛恨战争的。所以钟离老人在大难面前，选择明哲自保，并不恪守忠于祝家庄的啥虚无保家卫村的“大义”，只求在两伙强盗互撕中苟活下来。 宋江闯荡叱咤江湖多年，万万没想到，钟离老人才是他最大的救命恩人，虽然这个老人同样做梦也没想过要做他的救命恩人。人世间的缘分就是这么奇妙。
一将功成万骨枯。宋江一打祝家庄，充分显示了他在军事上的弱爆。可是只要有足够的小喽啰的骷髅让他历练，他也会成为一个战神。“千军易得，一将难求”，宋江盲目一打祝家庄，是因为心疼失陷了杨林和石秀两个兄弟。大败归来，次日整点人马，又心疼失陷了黄信。而对于死了多少小喽啰，他才不在意呢。 此次攻打祝家庄，宋江一口气就带了两拨共六千个喽啰，以及六百个骑兵，可见此时梁山人马总数至少已经过万，扩张速度太快，梁山的供给早就跟不上了。攻打祝家庄借粮已是箭在弦上。作为一寨之主，从梁山的大局来说，晁盖怒斩杨雄和石秀的决策本来是正确的，眼下祝家庄必须打，更重要的是梁山不能再主张疯狂扩张之风了。怒斩二人，一则想夺回实权，二则也是想杀一儆百，阻止宋江之流滚雪球般往梁山招揽人马。特别是养一个头领的费用是昂贵的，也是请神容易送神难的，干部队伍太过臃肿了，梁山公司不仅会不堪重负，内斗也会更加激烈。晁盖是想把梁山小富即安的基业做长久的，而宋江却是想把梁山公司做大上市，打包招安卖给宋徽宗的。两人的经营理念是截然不同的，因而他们的矛盾是不可调和的。晁盖最终成为宋江招安路上最大的障碍，所以晁盖必死。
且说宋江才开始将“天书”所授兵法用于实战，因此战略战术上还显稚嫩生疏，但对于心术，他却是游刃有余的。此番晁盖刚提了火并王伦的事，宋江马上就重用林冲，让他挂帅第二拨人马，又让秦明作为副手来制衡他。火并王伦，既是林冲人生的高光时刻，也是他一生洗脱不清的最大污点。这让林冲在梁山彻底没有朋友。晁盖旧事重提，想必林冲的小心脏也受到了刺激，宋江马上就捧他：火并王伦干得漂亮，继续发扬，他日再出其不意给晁盖放一枝毒箭吧。晁盖之死，是水浒最大之谜。林冲作为嫌疑人之一，绝对榜上有名，宋江、花荣、戴宗、吴用等人都十分可疑。
李逵天生就是来杀人的，用他做先锋再合适不过了。这个杀人恶魔兼暴露狂动不动就脱得赤条条上阵，在他心里，人根本就不是人，那就是猎物，就是战利品，每个骷髅就是他癞皮狗宋江的一枚勋章。水浒塑造了李逵这个有特殊嗜好的人物，也算神来之笔。 不得不说，锦豹子杨林比豹子头林冲牛逼多了。杨林的交游实在太广，是个妥妥的社牛。随便在一个酒店，也能撞见公孙胜，并能上萍水相逢的公孙胜给他写推荐书；看到戴宗跑得快，他就敢主动打招呼“神行太保”；走到饮马川地盘，他和邓飞一见面就是老相识；如今到祝家庄做个卧底做个细作，也被人认出他是锦豹子杨林。杨林是水浒中一个百伶百俐的传奇社牛，也是梁山好汉屈指可数得到善终的幸存者之一。杨林的开挂人生告诉世人：人脉就是命脉。可惜我们很多人想学也学不会，譬如笔者。俺对杨林，只能煮字欣赏，无法实践效仿。 宋江盲目一打祝家庄，在被包抄之际，却因村民钟离老人给石秀指路而解围了，实在让人唏嘘世事无常，战况瞬息万变，细节决定成败，又谓“千里之堤，溃于蚁穴”。又或说，有些人，真的赢在时运。 附小说第四十七回出场人物： 杨雄、石秀、鬼脸儿杜兴（出场序号第69，梁山排名）、祝朝奉、祝氏三杰、扑天雕李应（出场序号第70，梁山排名第）、李家庄副主管、时迁、石勇、戴宗、杨林、晁盖、宋江、梁山众好汉、钟离老人…… （图片来源网络） |
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