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1947年8月24日，刘邓大军跨过陇海线、穿越黄泛区、强渡沙河后，向着汝河一路疾行。 六纵是最后一支渡河的部队（一纵、二纵、三纵已经在前两天顺利涉水而过），前锋18旅旅长肖永银伏在岸边，鹰隼般的目光扫过河沿。根据情报显示，对岸只有一个营的兵团驻守，肖永银并未将这些战五渣放在眼里，只想寻觅一块理想的架桥地点。 几架侦察机“呜呜”鸣叫着在他头顶盘旋。 身边的作战参谋忽然惊叫道：旅长，有情况！ 肖永银顺着他手指的方向望去，不由得脸色大变——南岸不远处隐隐有尘土飞扬。他紧张地举起望远镜，果然，从正阳关到汝南埠的公路上，成群结队的国军士兵推着大炮、开着汽车、赶着骡马，绵延数十里。 肖永银脑中“轰”的一声，额头上沁出细密的汗珠，脑子里闪过一个念头：刘邓首长还没过河呢！ 他定了定神，沉声道：趁敌立足未稳，用最短的时间送一支部队过河，哪怕是一个排也行，必须在两个小时内占领大小雷岗，建立桥头堡，掩护工兵搭桥。 这个艰巨而光荣的任务落在了52团一营身上，这个营诞生过战斗英雄王克勤，“三大互助”开展得轰轰烈烈，战斗素养在全军首屈一指，而且士气高昂。 精通水性的战士争先恐后地报名，他们组成“决死队”，充任第一梯队。部队只有一条小船、几具木筏，用于运送武器，战士们只带短枪，毫不犹豫地跃入水中，在奔腾翻涌的波浪中载浮载沉，奋力游向对岸。 敌人的机枪响了，鸦群般的轰炸机也飞临上空，炸弹雨点般落在水面上，不时泛起嫣红一片。烈日当空，河面上移动的黑点看得一清二楚，敌军疯狂倾泻着弹药。 营长武效贤站在岸上，深呼吸一口，仍觉得有些头晕目眩——他是个旱鸭子。四名新近在亳州参军的小战士凑上前，七嘴八舌道：营长，我们从小在涡河边长大，你只要闭上眼，憋住气，等你重新喘气的时候，已经到对岸啦！ 武效贤点了点头，然而才跳到水里他就被呛到了，河水带着浓浓的血腥味，他壮着胆子睁开眼，视线中只有绚烂的红色，什么都看不见...... 上岸后，武效贤冲在最前面，战士们如猛虎下山般扑向制高点小雷岗村，只交锋一个回合，守军便落荒而逃。 我军来不及构筑工事，便有无数炮弹呼啸着飞过头顶，刹那间，烟尘滚滚、火光冲天，国军整编85师先遣部队杀到，在炮火掩护下，嚎叫着发起冲锋，双方激烈肉搏，杀得难分难解，一直战斗到天黑。
深夜十二点，肖永银站在一间临时辟为指挥所的瓜棚里，透过窗口，出神地凝望着河面，敌人沿着江岸放火，熊熊烈焰倒映在河水中，整条河仿佛在燃烧，火光在波浪间流转跳跃。 他脑中思绪万千：再有四个小时，天色就将破晓。敌人已开始布防，目前敌情不明，要不要贸然出击？敌军以密集炮火封锁渡口，仅凭一座小小的浮桥，能把全军这么多人都渡过去吗？ 警卫员的一声大喊将他拉回现实：刘邓首长来了！ 肖永银愕然抬头，一高一矮两个人影已经大步流星来到他面前，正是两位首长。他们身后跟着野战军参谋长李达、六纵副司令员韦杰、政委杜义徳等人，屋子里顿时显得局促而拥挤——说是屋子，其实只是一个低矮的窝棚，里面空空荡荡的，只有一个土台子。 小平转向身后的李达道：参谋长，给大家讲一讲现在的形势吧。 警卫员们点亮一盏马灯，摇曳的灯光在屋中织出一圈昏黄的光晕——漆黑如墨的夜里、两军对垒的前线，光明意味着危险，因此，小小的窗口被一块雨布蒙上。 李达在土台子上摊开地图，言简意赅道：我们前方是整编85师以及整编15师的一个旅，初步估算有三万人，身后有三个整编师紧追不舍，其前锋部队已经和我们的后卫交火，留给我们的时间不多了。 众人头碰着头聚在灯前，肖永银不经意抬头，猛然瞥见窗外烈火映照下的夜空，下意识叫道：不好！ 说时迟，那时快，一串子弹从窗外飞来，擦着小平的头皮，“噗噗噗”没入土墙中，原来那块雨布不知何时掉落，灯光从窗口倾泻出去，在茫茫黑夜中是如此的醒目。 一道身影旋风般奔到窗前，背身抵住窗口，原来是小平的警卫员崔来儒。敌人失去目标，胡乱放了一阵枪，不久，一切重归宁静。 其他人如梦初醒，手忙脚乱地重新封死窗口，崔来儒长吁一口气，瘫坐在地上，浑身上下早被冷汗湿透。他的背包上弹痕累累，宛如马蜂窝一般，背带上别着的一双布鞋上赫然几个窟窿，令人触目惊心。 小平笑道：幸亏我个矮，才躲过一劫，不然怕是要交代在这里喽。 这些百战余生的名将丝毫不将这惊险一幕放在心上，继续热烈地讨论。李达指着地图，冷静地说：现在的情况是，前有强敌，后有追兵，加上汝河天险，如果让后面的敌人突进来，前后夹击，我们就有全军覆没的危险，可以说是千钧一发、十万火急…… 众人沉默不语，空气仿佛凝结了一般。肖永银不安地搓着双手，犹豫半晌，嗫嚅道：司令员，政委，我建议你们从左翼十七旅的阵地上过河，我们这里是主攻方向，敌人的炮火猛，压力大…… 刘伯承猛然抬头，脸上表情坚毅如铁，紧抿的嘴角里迸出七个字：狭路相逢勇者胜！ 他提高了音量，斩钉截铁地说：同志们，从现在开始，不论白天黑夜，不管敌人的飞机大炮，我们的任务就是不顾一切地进攻，直到杀出一条血路！ 话音未落，每个人心头都像挨了一记重锤，震撼不已——刘伯承以精通战术、智谋过人著称，崇尚战争的艺术，大家还是第一次从他口中听到如此不要命的打法。 刘伯承有条不紊地部署作战：十八旅担任全军的前卫，从敌人力量最薄弱的地方，奋力拼杀，一定要杀出一条通道；十六旅接替十八旅的防务，固守大小雷岗村，保护浮桥，掩护大部队渡河；十七旅继续在左翼迟滞敌人的援兵。
凌晨两点，肖永银脸上笼着一层寒霜，步伐坚定地走到队伍前，整装待发的指战员们齐刷刷望向他。他像平时一样扫视一圈，沉声道：所有人，枪上刺刀，手榴弹开盖。我们的任务只有一个：遇到敌人就打，打完了就往前冲。哪怕打到只剩一个人，哪怕全旅的人都拼光，也要冲开一条血路！ 国军阵地上，肖永银的对手——整编85师110旅旅长廖运周正在饶有兴致地欣赏着夜景，他转向身后的团长们，淡淡地说道：看来，共军今晚要拼命了，你们说怎么办？ 团长们忙七嘴八舌地表态道：请旅座放心，我们也不是好惹的，定和他血战到底。 廖运周脸一沉，喝道：胡说，咱们现在最要紧的是保存实力，犯不着为老蒋卖命。你们千万不要硬碰硬，该撤退时就得撤退。实在遮瞒不过去的，你们就朝天开枪，制造些热闹的动静。师长那里，自然有我承担。 团长们露出恍然大悟的表情，纷纷称赞旅座英明。（注：整编85师的战斗力屈居二流，编制上也是如假包换的中央军，但110旅原本隶属于杨虎城的十七路军，“来路不正”，一向遭遇鄙视和排挤，因此廖运周鼓动部下出工不出力能引起强烈共鸣） 肖永银率部和国军激战的时候，汝河渡口人头攒动，枪炮声、喊叫声、马嘶声响彻一片，大队人马川流不息地登上浮桥，一窝蜂似的涌向对岸。 所谓浮桥，其实只是一排小船，互相之间搭着木板，随着滚滚江水剧烈摇晃，许多人慌慌张张地跳上浮桥，便失去平衡摔倒在地，只得狼狈地起身继续，然后继续跌倒，如此循环往复。 一架敌机“呜呜呜”嚎叫着掠过头顶，岸上和浮桥上的人们骚动起来，站在南岸高地上的李达大叫道：不要理他，抓紧时间抢渡！ 邓政委站在岸边，从容不迫地告诉副参谋长郭天民、军政处长杨国宇：命令各部门轻装前进，带不动的重武器一律销毁，或者就地掩埋；所有机密文件付之一炬，以免遗失。 他脸上的表情忽然严肃起来，加重了语气道：记住，集合地点是彭店，这条命令要通知到每一个人！——刘邓已做了部队被打散的最坏打算。 下午四时，刘邓大军后续部队四万多人陆续抵达对岸，他们惊讶地发现，司令员刘伯承静静地伫立在岸边，目不转睛地盯着浮桥上的人流，偶尔挥一挥手。 北岸只剩下那些行动不便的重伤员。 十六旅旅长尤太忠握着伤员们的手，心头像是压了一块巨石，说不出一句话。伤员们露出纯真的笑容问道：旅长，我们的大部队过去了吗？ 尤太忠沉默片刻，黯然道：同志们，这里不是解放区，部队走了，以后就只能靠你们自己了，能回家的就回家，回不去的，以后慢慢寻找部队...... 他的声音哽咽了，两行热泪流淌在这位铁打的汉子脸上。（幸运的是，奉命打扫战场的廖运周旅长下令对我军伤员一律收容，大多数人也就安心地栖身国军，并在淮海战役中随廖运周起义，得以重返革命大家庭）。 我军众志成城，成功击退国军，有惊无险地渡过汝河，前方又是一条腾腾不息的大河，就是中国的南北分界线——淮河，这也是刘邓大军千里跃进大别山的最后一道险关。 |
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