凡是奸臣贪官，当动了贪念准备要开始捞银子的时候，脑海中就已经预想到人生结局，并为之准备退路了，很多奸臣贪官之所以暴露出来，主要是事情没按他们制定好的方向发展。明朝大奸臣严嵩就是如此，嘉靖掌权四五十年时间中，内阁首辅换了二十多人，而严嵩则是其中在任时间最长，权力也最大的一位。有意思的是，严嵩这位内阁首辅在任期间因排除异己，卖官鬻爵，没少被人弹劾，但他每次都能化险为夷，自己本人无事，反而使弹劾者获罪受罚，不过，这种好运终究在嘉靖四十四年终结，儿子严世蕃获罪被杀，严嵩也被没收家产，削职还乡。此时，严嵩已经无家可归，在人生的最后两年，他只能寄身于墓舍苟延残喘，八十七岁去世时，他竟无棺下葬，死后也无人吊唁，谁能想到曾经权倾朝野的严嵩竟落得如此凄惨境地。一、严嵩早年经历严嵩的高祖父严孟衡在明初官至四川右布政使，是当时有名的清廉官员，因顿顿都以青菜佐餐，被人称为“严青菜”，只不过到了严嵩父辈这一代，严家早已家道中落，严嵩的父亲严淮仅仅只是个久考不中的老童生而已。严淮一心想要重现祖辈荣光，眼看自己在读书一道上没有什么希望，便大力培养儿子严嵩，幸运的是，严嵩从小便在读书方面展露出非凡的天赋，十岁成童生，十九岁中举，二十五岁考中进士选为庶吉士。不久后，严嵩又被授予翰林院编修一职，如果不出意外，严嵩在翰林院打磨多年之后，必将受到重用，不幸的是，严嵩此时竟然得了一场重病，不得已辞官归家十年。在一般情况下，远离朝堂十年之久并不是一件好事，等回来可能黄花菜都凉了，但恰巧这段时期是由宦官刘瑾掌权，严嵩这下有了好借口，他不愿与刘瑾之流共事。闲居在家期间，严嵩也不是什么事情都没干，他担任总纂为袁州府修编府志，目的是为了“养望”，为以后回归仕途铺路。直到正德帝朱厚照因落水得重病去世，其堂弟朱厚熜继承皇位，严嵩认为机会来了，这才回到朝廷任职，只不过此时严嵩发现，朝廷的氛围并不友好，“大礼议”事件让以杨廷和为首的朝臣与皇帝之间的关系非常紧张。尤其是嘉靖帝想要将自己的亲生父亲兴献王的灵位抬进太庙，遭到群臣的反对，但臣子哪能干得过皇帝，最终嘉靖帝在这场“大礼议”之争中胜出，杨廷和惨淡收场。彼时，夏言得到嘉靖帝的宠信，而他又是严嵩的同乡，于是严嵩拼命讨好夏言。二、精准拿捏嘉靖帝在夏言的有心照顾下，严嵩很快晋升到礼部尚书，成为礼部尚书固然令严嵩高兴，但他真正在意的是，从此他就有更多机会和嘉靖帝接触了，对于一个大臣来说，圣眷远比官位大小重要的多。为了讨好嘉靖帝，严嵩放弃了底线。嘉靖十七年，嘉靖帝暗示大臣们想要让亲爹庙号称宗，入太庙，底下大臣们自然反对，严嵩一开始同样站在反对阵营。嘉靖帝对此大为恼火，严词质问大臣，严嵩一看老大真怒了，连忙转换态度，代表礼部表态支持嘉靖帝，严嵩识时务之举进一步讨得嘉靖帝的欢心，从此将严嵩视为心腹。不过严嵩媚上的举动却令很多大臣嗤之以鼻，连他的老乡夏言都表示瞧不起他，两人就这样闹掰了，严嵩一有机会就在嘉靖帝面前给夏言上眼药。比如，有一次嘉靖帝赏赐给大臣们沉香水叶冠，夏言因反对嘉靖帝修道不肯戴，而严嵩不仅每次上朝都戴，还十分宝贵地用轻纱罩住，嘉靖帝见了更加喜欢严嵩，而对夏言愈发不满。此后，严嵩开始想方设法攻击夏言，中间一度让夏言丢官，但严嵩并不满足，他想要的是弄死夏言，自己当上内阁首辅，嘉靖二十三年，鞑靼入侵河套地区，严嵩借此机会诬陷夏言收受贿赂，在狱中对嘉靖帝出言不敬，最终夏言被杀。而严嵩则将首辅宝座收入囊中，开始在奸臣的道路上一去不复返。严嵩知道如何讨好嘉靖帝，所以严嵩在内阁首辅任上的主要任务就是为嘉靖帝修道服务，比如为嘉靖帝修建斋宫、写青词。如此贴心的臣子，哪个皇帝不喜欢，于是嘉靖帝更加倚重严嵩。
三、失去皇上宠信，墙倒众人推
严嵩第二次入阁时年龄已经偏大，体力和脑力已经有些跟不上，严嵩为了保住权势，特意让儿子严世蕃辅助自己，由于严世蕃心智谋略更胜严嵩，所以后期严嵩基本上都是将政务交给严世蕃代为处理。严嵩父子掌控朝政只是为了方便敛财，两人将卖官鬻爵摆在明面上，视职务高低和任职地方好坏明码标价，比如六品通判标价五百两，不仅是文职，武职他们也敢卖。大明官场被严嵩父子搞得乌烟瘴气，但严家却富得流油，甚至比国库还要富有。嘉靖四十年，严嵩妻子去世，儿子严世蕃回家守孝，年迈的严嵩开始发挥失常，连出昏招。比如推荐小舅子欧阳必进担任吏部尚书，嘉靖帝很不喜欢这个人，看到名单后十分生气，若是以往，严嵩必定领会上意，立马换人，但这次严嵩却以体恤老臣为由，希望嘉靖帝能启用他，嘉靖帝看在严嵩的面子上勉强同意。事后，嘉靖帝越想越气，他凭什么给严嵩面子而做令自己不高兴的事，于是在几个月后，嘉靖帝让欧阳必进致仕，明眼人都知道，这是嘉靖帝对严嵩的警告。同年，嘉靖帝居住的永寿宫失火，只好暂时搬往别的宫殿居住，嘉靖帝不想回大内，想让内阁重修永寿宫，但严嵩却以国库没钱为由拒绝，并且建议嘉靖帝暂时居住南宫。南宫是什么地方？是当初朱祁钰幽禁朱祁镇的地方，嘉靖帝怎么可能同意。严嵩因为年迈，儿子严世蕃又不在身旁，常常无法正确领会嘉靖帝的旨意，嘉靖帝对严嵩的不满与日俱增，后来严世蕃被人弹劾勾结倭寇，意图不轨，嘉靖帝最终下令处斩严世蕃，家产全部充公。此时，严嵩已经八十五岁，妻子去世，儿子也死了，最后连家业也都被朝廷没收，无家可归的严嵩只能住在墓园，吃贡品苟延残喘，两年后，严嵩孤独死去，死后无一人吊唁。
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