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明朝，是中国历史上最后的一个汉家王朝，也是中国由盛转衰的王朝。因此明朝的历史在历史上具有特殊的地位。而明朝之所以会让中国由盛转衰，和明朝的制度有很大的关系，研究明朝绝不能忽视制度带来的影响。明朝灭亡后，清朝在政治体制上又延续了明朝，所谓“清承明制”，使得明朝的制度前后存在了500余年，影响深远。 那么明朝的制度到底出现了什么问题呢？想要仔细，我十分推荐朱永嘉先生的《明代政治制度的源流和得失》。朱永嘉（1931—2023）是中国有名的历史学者，对秦汉史、三国史、明史有深入的研究。关于明朝历史，除了《明代政治制度的源流和得失》之外，还有《从万历到康熙—:一次历史周期律的典型剖析》为代表，两书可以视为姊妹作品。
朱永嘉先生 之前我们所看到的明朝相关的史书都只是简单介绍明朝的政治体制，并未深层次讲解明朝体制的影响。而《明代政治制度的源流和得失》不仅“上溯其渊源，下析其演化”，还对其进行了剖析，解析其深远的影响，最终垂训后人，以达到“以古为镜，可以知兴替”的效果。
朱永嘉认为明朝是中国历史上一个制度大变化的时代。朱元璋建立明朝后，废宰相、分三司，设锦衣卫，朱棣又设内阁、东厂等。为了让明朝的制度得以传承不变，朱元璋特意颁布《皇明祖训》，让子孙世代遵循。 朱永嘉在书中从“明代的立国建制”、“东宫制度”、“地方行政制度”、“司法制度”、“《皇明祖训》与朱元璋后继子孙的作为”五大方便去介绍明朝的制度。本文则选择其中的立国建制、东宫制度和地方行政制度进行简单介绍。 在“立国建制”方面，主要介绍明初废中书省，以及内阁、二十四太监机构的形成，并深入探讨了双方的关系。由于中书省被废除，六部就直辖于皇帝，皇权空前膨胀，皇帝的政务也空前繁多。因此皇帝用太学生批阅奏章，提供建议，形成了内阁。而朱棣之后的皇帝懒政，又让司礼监（宦官机构）代自己答复奏章，最终使得奏章的“批红”权被宦官掌握。通过此演化过程，朱永嘉提到“可靠的制度设计，不决定于设计者的主观愿望，它只能是实际决策习惯的流程的法制化”。
太子的选择、培养问题，一直以来都关系着王朝的存亡。朱永嘉在书中将历朝历代的东宫制度和问题娓娓道来，讲述了太子选择、废立之间的矛盾和斗争，让人觉得历历在目。明朝建立后，便吸取历代东宫制度的经验教训，例如东宫的专有的幕僚集团被废除了，以避免皇帝和太子之间两大幕僚集团的冲突。 为了教育太子，朱元璋将东宫建成了一个大型的图书馆，让太子终日读书。然而，这样教育出的接班人基本上是“生于深宫，长于妇人之手”，他们平时亲近的人就是宦官、宫女，缺乏社会历练。“这样培养出来的帝王，只能是庸庸碌碌平常之辈，或者成为深溺于女色、游戏人生的人物。”明朝中期以来，能够专权的宦官基本都是太子的玩伴，例如王振、曹吉祥、王直、梁芳、刘瑾，明朝宦官专权的形成和东宫制度的缺陷密不可分。
在讲东宫制度之时，朱永嘉又深刻剖析了明代的分封制度。明初朱元璋恢复分封制，以图拱卫帝室。然而，由于东宫制度的缺陷，导致朱允炆难以在驾驭藩王，最终引发了“靖难之役”。而此后，明朝就剥夺藩王兵权，将藩王养起来。“唐代处理诸王的问题……是采取养起来的方针，结果是养了一大堆废物，明代后来的藩王实际上也是如此。”“明代的藩王是养在各个封地，最终同样没有任何活动的自由，只会奢侈靡费劳动者血汗，最终成了农民起义军杀戮的对象。”
在军制方面，朱永嘉先介绍历朝历代的军事制度和军事思想，重点讲解了中央集权和武将统兵之间的矛盾。到了明代，朱元璋力图吸取历代之教训，于是采用了唐前期府兵之法，以达到兵农合一、减少开支的效果，又采取宋代兵将分离的政策，以实现强干弱枝。但此政策加重了农民负担，军屯制很快就趋于瓦解，以至于土木堡之变的惨败。此后，明朝又实行募兵制，但担心将领专权，重蹈安史之乱的覆辙，于是处处以文官制约武将，最终导致明朝兵多的战斗力不足。朱永嘉最后还讲述了清朝军事制度和民国军事制度，一直到新中国。
在地方行政制度方面，朱永嘉同样先讲历朝历代地方和中原的关系，从而牵扯到地方制度的演变。如果一味加强中央集权，限制地方，就会导致地方行政效率低下。一旦给予地方地主权，也容易形成军阀割据。因此，地方和中原的关系也是非常难以处理。明朝建立后，朱元璋为削地方权力，就将明朝的“行省”拆分为三个平行的机构，类似于北宋的“四路”，使得地方相互牵制。但这种分散机构的做法导致行政效率低下的老问题重新出现。到了明朝后期，又不得不将三司合并，派遣总督巡抚来管辖地方，实际上又重回元朝的状态。
在本书的最后，朱永嘉先生写了一些值得玩味的话“从制度层面看，共和国的制度接收的是民国时期的制度，而民国时期虽然没有帝制了，但在许多层面仍然保留着过去历史的印痕，特别是明清两代的印痕。有许多东西，不同历史时期只是名称不同，但无论从正面还是负面看，骨子里仍然有不少相通的地方。” |
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