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1895年，随着甲午战争的沉重打击，大清帝国苦心经营数十年的庞大舰队灰飞烟灭。
1895年，中日《马关条约》主要内容：中国承认朝鲜独立；割让台湾岛及附属岛屿、澎湖列岛、辽东半岛给日本；中国赔偿日本2亿两白银；中国开放沙市、重庆、苏州、杭州为通商口岸，允许日本人开设工厂。
然而海防一日不可松弛，如何填补北洋水师覆灭后遗留下的力量空白，成了大清的当务之急。尽管2亿两白银的赔款已经压得朝廷喘不过气，但大清还是勒紧裤腰带，在英国订购了部分军舰，当然其吨位和火力与之前的北洋舰队相比要逊色不少，而防护巡洋舰海圻号就是其中的一艘。
1896年，海圻号开工，也就是甲午战败后的次年。1899年，海圻号归国服役。海圻号长129.3米，宽14.3米，吃水6.1米，排水量4300吨，满载排水量4500吨，最高速度24节，续航距离2600海里，乘员476名，配备203.2毫米速射炮2门。
此前北洋水师的定远号、镇远号战列舰，长94.5米，宽18.4米，吃水5.94米，标准排水量7144吨，满载排水量7355吨，最高速度15.4节，续航距离4500海里，乘员363人，配备克鲁伯305毫米双联炮2座4门。 海圻号的吨位和火力，与先前的定远、镇远战列舰相比相形见绌，但对于元气大伤的满清朝廷来说，仍算得上是救命稻草。海圻号于1899年竣工归国，此后的十余年间一直是海军的中坚力量，而真正让海圻号留名青史的，却是在大清王朝灭亡前夕远渡重洋震慑墨西哥之举。
1911年4月，巡洋舰队统领程璧光率领巡洋舰队属下海圻舰，前往英国参加英皇乔治五世加冕典礼。 1911年5月，墨西哥爆发罢工浪潮，大批华商华工在混乱当中遭到洗劫和伤害，而行凶者自恃与中国相隔万里，故而肆无忌惮。
长久以来，华人的勤奋有目共睹，尤其在西裔、葡裔建立的国家当中更出类拔萃，但也因此遭到当地人的嫉妒和仇视。从十九世纪开始，美洲国家相继引入大量外来人口进行生产开发，勤于吃苦的华人自然也在其中之列。
起初进入墨西哥的华工多从事铁路、农庄和矿山等高强度工作，通过几代人的积累和经营，累积的财富令人羡慕。1911年5月，一位名叫弗朗西斯的墨西哥人发表公开演讲，抨击华人抢占当地人的工作机会，赚取了墨西哥的财富，却不反思造成这一切的原因是华人的勤劳和自己的懒惰。结果此番谬论引起大批墨西哥人的共鸣，于是针对华人的敌视和攻击愈演愈烈，终于爆发了后来的悲剧。
在此之前，限于海上力量薄弱，明清两朝面对海外华侨遭到排挤的事件往往鞭长莫及。乾隆时期发生于印尼雅加达的“红溪事件”，当时荷兰殖民者制造了11000多名华人遇害，以至于肇事地点的溪水被染成红色，但朝廷不具备跨海作战的能力，最后不了了之。
与近在咫尺的东南亚相比，地处美洲的墨西哥更是与清朝相隔整个太平洋，晚清有能力摆平这次事件吗？结果大出众人意料，清朝派出海军舰队，迫使墨西哥道歉赔偿。
图-航拍墨西哥城 消息传至国内，朝廷慎重分析之后决定回击，但在相隔万里的情况下要想震慑对方就必须派遣军舰，谁可以担此大任呢？海圻号！1911年海圻号正在访问英国，此时正好派得上用场。一番筹划之后，朝廷向海圻号发出电令，命其折向墨西哥海岸。 海圻号穿大西洋出访北美、加勒比海等地，航程30850海里。9月，在美国期间，巡洋舰队统领程璧光，访问了当时的美国总统威廉·霍华德·塔夫脱。
大清发出最后通牒，而墨西哥竟然经不起一艘军舰的恫吓，赶忙表示赔礼道歉、缉捕罪犯，这也是大清最后的倔强。 1911年10月10日，武昌起义爆发。1912年1月1日，海圻舰在英格兰易帜，改用五色旗。1912年5月，海圻号回到国内，大清已经不复存在，先前墨西哥做出的赔偿承诺也没有了下文。
1937年，抗日战争时期，为了防止日军舰队沿长江直接开入南京，海军将老旧的舰艇自沉阻塞长江航道，以滞迟日军，称“江阴阻塞线”，自沉舰艇中包括海圻号。 |
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