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《汉书》云：“宣帝微时，少与张彭祖同砚席书。” 《汉书·薛宣传》云：“下至财用笔研，皆为设方略。” 今“研”通“砚”，为一物。汉代的研与砚，是什么样的呢？砚，从石，从见，见亦声。研，本意是细磨，从石从开。从字面上来理解，汉代砚即指砚石板。研本意指用研子（研钮）研磨，泛指研子（研钮）。
国家博物馆藏汉代石砚
国家博物馆藏汉代石砚研钮 东汉应劭《汉官仪》卷上记：“尚书令、仆、丞、郎，月赐隃麋大墨一枚、小墨一枚。”隃麋墨，即下图这类丸墨。西汉至东汉中早期，墨为药片大小的丸墨。将墨丸放在砚（砚板）上，用研（研钮）碾碎，调水成墨汁使用。
广东省博物馆藏汉代丸墨
广东省博物馆藏汉代石板砚研墨       西汉早期的板砚，研石（研钮）为圆柱形、方形、梯形。至西汉中、晚期，研石（研钮）则出现了上圆下方的造型。至西汉晚期及东汉，后者这类研石（研钮）成为主流，并在东汉发展出雕琢动物、文字等形态的研石（研钮）。 汉代时期的石板砚，应当还配有砚盒。下图这件藏于国家博物馆的汉代板砚，就带有漆器砚盒。
汉代带研钮的石板砚，是由战国、秦汉石质的圆形板砚改良而来的。而后者是承袭了早期研磨器原理发展而来。早在新石器时代，原始人类就使用有磨盘和磨棒组成的研磨器来研磨粮食、药材和颜料等。而战国、秦汉石质的圆形板砚，就是承袭了早期研磨器原理发展而来的。 
望都汉墓壁画中的三足砚
开封博物馆馆藏 尉氏县出土汉代砚
发展至东汉中后期，出现了制作工艺更为复杂的松塔墨。 请参阅： |
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