尾矿是选矿中分选作业的产物中有用目标组分含量较低而无法用于生产的部分，是工业固体废物的主要组成部分。据统计，尾矿堆存总量高达600亿吨，2021年尾矿排放量达到13.08亿吨，综合利用量为4.28亿吨，综合利用率仅为32.7%。尾矿品位低、排放量大、成分复杂、同时易对土壤、水资源、空气等产生污染，是当前工业固体废弃物资源循环利用的重点方向。
尾矿的利用途径较多，影响尾矿利用的关键因素是尾矿中的矿物成分及有害元素的组成，依据物质组成的差异，尾矿既可以用以生产高附加值产品，也可以实现尾矿的低附加值高效综合利用。
近年来，由于矿产资源短缺，价格上涨，尾矿再选及尾矿中有价元素回收得到行业的重视。目前，应用较为成熟的技术有：①反浮选法提铁降硅技术，可将铁尾矿品位从11.0%提高至67.2%；②钒钛磁铁矿尾矿回收钛铁技术；③尾矿回收弱磁性矿技术，应用范围广，可最大限度回收有用矿物。尾矿有价元素回收利用需因地制宜，进行针对性研究，目前尾矿中有价元素回收仍存在效率低、效益差等问题，对不同类别尾矿进行定向研发，突破技术瓶颈，降低成本是尾矿中有价元素回收利用的关键问题。
尾矿作为细骨料在混凝土中的应用最为广泛，生产工艺简单。尾矿细骨料具有颗粒棱角分明、形状不规则、含有不少针片状颗粒以及吸水率较大等特征，采用尾矿细骨料配制的混凝土拌合物黏聚性与保水性不如天然砂混凝土，容易造成混凝土拌合物坍落度经时损失过大等问题。
尾矿由于化学成分和粉煤灰等矿物材料相似，具备作为建材原料的前提条件，在矿粉、粉煤灰资源稀缺地区，利用尾矿制备尾矿微粉及复合掺合料用于水泥和混凝土生产原料已实现产业化，产品在建设工程中得到应用，与此相关的标准相继编制和实施，如铁尾矿微粉、铜尾矿微粉、铅锌尾矿微粉、钼尾矿微粉已都有相应的产品标准。但在水泥混凝土中尾矿微粉存在着活性低、掺量少的问题，如何对其改性激发是一个重要的课题。
湿式排放、干式堆存和尾矿充填是尾矿大规模处置的三种方式，其中尾矿湿式排放和干式堆存均需设置尾矿库。尾矿充填不需设尾矿库，可以在矿山原地进行充填，大大节约尾矿的处理成本，目前矿山多采用分级尾矿充填，尾矿分级增加了处置成本，而且剩下的尾矿细泥还需排到尾矿库，面临着巨大的处置压力。全尾砂充填材料是以后研究发展的方向。
尾矿在农林业中的应用主要包括制备化肥、尾矿复垦和尾矿用作土壤改良剂。尾矿中通常都含有植物生长所必需的微量元素，经过一系列的处理，可将尾矿制成化肥，可改善土壤结构，提高土壤肥力。尾矿复垦是指在尾矿库上复垦或利用尾矿在适宜地点进行充填造地等与尾矿有关的土地复垦工作，主要方法有生物法和微生物法，其目的是实现重金属的稳定。尾矿作为土壤改良剂的主要原理就是尾矿含有的组分可以与土壤中的有害物质发生反应，阻止土壤中的有害物质迁移。
2022年1月，工业与信息化部联合八部门印发《关于加快推动工业资源综合利用的实施方案》，提出加快推进尾矿（共伴生矿）、粉煤灰、煤矸石等工业固废在有价组分提取、建材生产、市政设施建设、井下充填、生态修复、土壤治理等领域的规模化利用。2021年7月，国家发展改革委员会印发《“十四五”循环经济发展规划》，明确提出加强对低品位矿、共伴生矿、难选冶矿、尾矿等的综合利用，推进有价组分高效提取利用。2021年3月，国家发展和改革委员会等部门联合印发的《关于“十四五”大宗固体废弃物综合利用的指导意见》提出，到2025年煤矸石、尾矿（共伴生矿）等大宗固废的综合利用能力显著提升，新增大宗固废综合利用率达到60%。2018年实施的《中华人民共和国环境保护税法》对固废排放征收环保税，排放每吨尾矿需缴纳15元环保税。2019年国家发展和改革委员会、工业和信息化部联合印发的《关于推进大宗固体废弃物综合利用产业集聚发展的通知》鼓励固废综合利用基地废弃物综合利用率达75%以上，形成固废多途径、综合利用的发展格局。《工业绿色发展规划（2016-2020年）》和《工业固体废物综合利用规划》都提出“将解决尾矿大宗整体利用的瓶颈问题，加强尾矿生产建筑材料”作为尾矿综合利用的优先方向。
