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西非黄热病行动的负责人比尤瓦克和英国医生威廉·杨在野口英世住院时来到他的实验室
，发现几个猴子死在笼子里，为了安全起见，他们杀死了所有的猴子。他们还发现屋子里飞着从笼子里逃出的埃及斑蚊。
野口英世死后十天，威廉·杨死于黄热病，据分析是在野口英世内被蚊子叮咬造成的。
野口英世的死讯导致谣言四起，人们说他是自杀的，因为他再次出现错误，他分离出螺旋菌的样品并非黄热病病例，是医生诊断错了。
之所以说再次，是因为不久之前，野口英世在北美印第安人中分离到沙眼病原菌，并能在猕猴眼结膜上引起类似人类沙眼的颗粒性病变，称为颗粒杆菌。
沙眼是一种非常古老的疾病，公元前1500年古埃及的纸草书中就有记载。更有人认为根据《黄帝内经》，公元前2600年中国便有此病。沙眼历史悠久、流传广泛危害巨大，自现代微生物学创立始，沙眼病原便极受重视，七十年间始终没有定论，成为微生物的一个老大难问题。
1887年，科赫从一名埃及沙眼病人中分离出一株杆菌，宣布发现了沙眼的病原，开始了沙眼细菌病原说。但该杆菌很快被证明是引起埃及流行的另外一种病：眼结膜炎的罪魁祸首。之后几十年中，30多种细菌曾被冠以沙眼病原，又被一一否决了。二十世纪初在沙眼病人眼里发现包涵体，二十世纪二十年代证明沙眼材料滤掉细菌仍有感染性，沙眼的病毒病原说似乎站了上风。
野口英世声称找到沙眼病原菌，微生物界很多人对此表示怀疑，包括在哈佛医学院细菌系进修的一名年轻的中国科学家汤飞凡，这些细菌学家用野口英世的方法进行了重复，无法得到相同的结果。
连续两次失败，特别是在西非耗资巨大的黄热病实验，让野口英世面临身败名裂的处境，他死前最后一句话是：我不明白。
洛克菲勒研究所决定化悲痛为力量，派人继续进行黄热病研究。弗莱克斯纳支持野口英世的细菌说，决定在巴西设立研究基地，彻底搞清黄热病的病源。一名年轻的科学家理查德·萧普自愿要求前往。
但弗莱克斯纳不同意，因为此去要冒生命危险，萧普才27岁，不仅有位年轻的妻子，还有一个刚刚出生的儿子。
萧普的导师保罗·刘易斯要求前往。
刘易斯是一位科学奇才，曾发现小儿麻痹病毒，是1918年大流感防疫的主力之一，此时正和萧普一起研究猪流感。刘易斯正处于自己在科研上的停滞期，决定到巴西去开拓新的天地。
五个月后，1929年6月30日，星期日，一封没有署名的电报传到洛克菲勒研究所：刘易斯博士死于黄热病。
萧普奉命连夜去通知导师的妻子，随后又将刘易斯的灵柩送回他的家乡威斯康辛州。根据他了解，刘易斯很可能是吸了一只含有黄热病病毒的香烟而死。
1930年，参加洛克菲勒基金会黄热病项目的西奥多·海恩在西非死于黄热病，年仅32岁。
招斯、野口英世、杨、刘易斯、海恩，参加洛克菲勒基金会黄热病研究项目的科学家一共5人死于黄热病，而整个计划中接触黄热病的科学家和技术员总数只有32人。
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