山东菏泽的曹先生开着挖机在自家田里干活，突然挖出一只看着很刑的“怪物”，等报警之后再看网友评论，曹先生更是吓出一身冷汗。
警方确定这是来自美洲的犰狳（qiú yú），而网友则是告诫曹先生千万别碰它，因为这就是麻风病的天然携带者！
这附近的动物园都没有丢失犰狳，野外也从来没有出现过，难不成这只犰狳是从天而降的？它到底为什么会出现在山东的农田里？
曹先生在田间发现的奇特生物，浑身布满鳞甲，看起来坚硬无比
犰狳：奇怪而珍稀的生物
犰狳，这个长着一身坚硬鳞甲的生物，几乎可以称得上是生物学的一大杰作，每个见到它的人都要惊呼一声：“嚯！还有长成这样的动物！”
犰狳的真容，你觉得它像什么？
犰狳连生物分类都很奇怪，它属于贫齿目（也称为异关节目）-有甲亚目-犰狳科，是一种很珍稀的哺乳动物。
外貌如同上古的龙和穿山甲的奇妙融合，它的全身（包括头部、背部、尾巴及腿的外侧）被坚硬的骨质甲带所覆盖，这些鳞甲是它们的防御武器（当然，大部分时候它们会选择逃跑或者直接向地下挖洞溜之大吉）。
瞧这身厚厚的“盔甲”，好似金刚不破
犰狳的外文名“Armadillo”在西班牙语中就有“小装甲”的意思，此外犰狳也被叫作铠鼠。
一些犰狳在面对威胁时可以将自己蜷缩成圆球，用鳞甲来保护全身。
缩成一团的犰狳
不过，北美的九带犰狳在受到惊吓时往往会直接蹿到空中（难道这就是“吓一跳”？），因此经常被过往车辆的起落架或挡泥板给撞死。
九带犰狳，犰狳中的一个物种
犰狳拥有尖锐、利长的爪子，十分用于挖掘，它们喜欢在潮湿的土壤中建造洞穴用于居住。因为犰狳是夜行性动物，白天通常在洞穴里躲避高温，这些洞穴一般靠近小河、溪流等水体。
曹先生在山东发现的这只犰狳，就是用挖掘机挖了好半天才抓到的，当时地下7、8米都是它挖掘的洞穴，不知道已经在这里安家落户多久了。
犰狳的指甲非常长，这对它们的“挖掘工作”十分有帮助
虽然它们的腿很短，但移动速度却不逊色。此外，九带犰狳还尤其善水，它可以在水下短距离行走，能够屏住呼吸长达六分钟。
为了穿越较大的水体，它还可以通过吞咽空气、给胃和肠充气来增加浮力，是不是十分聪明？
九带犰狳的鳞甲在水中显得很有光泽
犰狳的平均身长（包括尾巴）约为 75 厘米，巨型犰狳能够长到 150 厘米，重达 54 公斤。
不过还有一种十分特殊的犰狳叫作粉红仙女犰狳，它身着粉红色盔甲，是世界上最小的犰狳物种（甚至是世界最小的哺乳动物之一），它的长度只有 13-15 厘米，比不上人类一个手掌的大小。
粉色的骨甲，白色的皮毛，难怪被叫作仙女犰狳
直观地感受一下粉红仙女犰狳的大小
夜晚，犰狳出来活动、觅食了。尽管犰狳的视力较差，但它们可以通过敏锐的嗅觉来寻找食物，左闻闻右闻闻之后，它们会利用强大的爪子来挖掘地面并寻找食物。
犰狳在食物选择上相当多样化，以蚯蚓、蛴螬（qí cáo 金龟子幼虫）和其他无脊椎动物或昆虫为食。因为犰狳和食蚁兽是近亲，还有部分犰狳几乎完全以蚂蚁和白蚁为食。
这样的食性使犰狳在控制害虫数量这一方面相当有成效，因此在生态系统中也扮演了重要的角色。
也吃一些植物类饲料
犰狳的妊娠期通常在60至120天之间，有一些个体还表现出了延迟着床的特征，这意味着犰狳幼崽可能在交配后的八个月内都不会出生。
不同犰狳物种的产仔数也有很大差异，通常为四个或更多。犰狳幼崽在出生时皮肤柔软，之后逐渐变硬，最终成为坚硬的骨质甲带。它们通常在3到12个月内达到性成熟，此后开始独立生活。
犰狳是独居动物，它们不会与其他成年犰狳分享洞穴，加之这“硬朗”又冷冰冰的外表，这使得它们的生活显得有些孤独。
犰狳幼崽，在长出坚硬的甲带前非常粉嫩、柔软，看起来不堪一击
犰狳的栖息地主要分布在南美洲、加勒比海滨和中美洲等地。它们可以在各种不同的生境中找到，包括森林、草原、沼泽。
犰狳：是麻风病的“毒药”和“解药”
麻风病是由麻风分支杆菌引起的，这是一种难以在实验室中培养的细菌，因此一直以来医学界对它的研究困难重重。然而，犰狳是已知的少数几种全身感染麻风病的动物之一。
这是因为犰狳的体温与人类皮肤温度相似，麻风分支杆菌对这样的生长环境更加青睐。在美国南部部分地区，有超过20%的犰狳患麻风病。
麻风杆菌细菌
犰狳是如何感染麻风病的呢？科学家已发现麻风病起源于东非或近东地区（地中海东部沿岸地区）随着人类迁移到欧洲，在15世纪末欧洲人到来之前，麻风病在新大陆是未知的。
鉴于犰狳原产于新大陆，在某个时候它们一定是从旧世界的人类那里感染了麻风病。
在此之前，医学界一直认为麻风病只在人类之间传播。美国每年大概有100至150人被确诊患有麻风病，尽管这些人曾经去过麻风病流行的地区，但是具体在哪儿感染却很难溯源。
麻风病在人与人之间的传播途径
直到2011年4月底，美国国家麻风病项目的微生物学主任理查德· 杜鲁门称：“大量证据表明，美国首例麻风病人可能由犰狳传染而来。”
可以佐证的是，大部分的病患都曾去过德克萨斯州和路易斯安那州，而这两个州经常有携带麻风杆菌的犰狳出没，而患病的人极有可能是因为近距离接触或吃了当地的犰狳才感染上麻风病的。
佛罗里达中部的“传统美食”，用辣椒和洋葱塞进甲壳里熏制犰狳
在大萧条时期，美国人经常吃犰狳肉充饥，并且还把它和野兔都称为“胡佛猪”，这是对赫伯特·胡佛总统领导下的美国面临的经济困境表达了强烈不满。
国外的铁锅炖犰狳
这么说来，正是旧大陆的人类将麻风病传染给了犰狳，而新大陆的美国人因为吃了患病犰狳也被传染上了麻风病。
麻风病作为一种存活千年的顽固传染病，在历史上一直被社会排斥并歧视，临床表现为麻木性皮肤损害，神经粗大，严重者甚至肢端残废。麻风病患者甚至被迫生活在被称为“麻风病村”的隔离社区中。
感染麻风病后皮肤上的症状
20世纪50年代，四川省凉山彝族自治州麻风病肆虐，当时医疗条件落后，很多人染上麻风病，为不传染其他人，这些麻风病人被迁移到几乎与世隔绝的大山里。
四川凉山彝族自治州布拖县乌依乡的麻风村
自20世纪初以来，国际组织、政府和慈善机构一直在努力控制和消除麻风病，而犰狳在这些研究中做出了卓越的贡献。
因为犰狳的体内存在足够的麻风分支杆菌，科学家能够从中提取麻风菌素，这是制备麻风疫苗所必需的成分。麻风菌素是一种重要的抗原，可用于触发人体的免疫反应，帮助人体产生对麻风病的免疫防御。
犰狳作为麻风分支杆菌的活体寄主，解决了在实验室中演绎培养的问题，为麻风病疫苗的研究提供了一种相对稳定和可控的材料，为科学家提供了可以深入了解麻风分支杆菌的机会，以及其如何在宿主动物内部生存和传播的机制。
这为麻风病的控制和疫苗研发带来了希望，而这一研究的进展也为人类制服麻风病提供了强大的推动力，有望最终实现这一古老传染病的全球控制和消除。
美洲犰狳怎么来了好客山东？
犰狳原产于美洲，是谁将它们飘洋过海带到中国来？又是否包藏祸心，存在某种不为人知的目的？
一种可能的原因是，某些人看中了犰狳的罕见和古怪外貌，将其作为珍奇宠物或商品，通过非法走私犰狳到中国，并试图从中牟利，而这只犰狳就有可能是在非法走私的过程中意外逃脱的。
贩卖野生动物通常涉及极端不人道的条件，而犰狳作为哺乳动物，在这些条件下可能感到极度不适，只是它逃离了牢笼，钻到山东的田野中开始给自己挖洞造穴。
2022年6月，两名印度妇女在泰国机场被捕，她们试图走私100多只活体动物，包括犰狳、豪猪和蛇。
好在曹先生发现它并交给相关部门妥善处理，不然落在一些唯利是图的人手中，很可能会成为宠物、展品、药材、食材或奢侈品原材料。
即使没被人类抓捕，对于远渡重洋的它来说，也会面临严峻的生存挑战。但更严重的是，如果这只犰狳携带麻风分支杆菌，又有不设防的人类与它接触过，那后果将不堪设想。
巴塞罗那音乐博物馆中，由犰狳甲带制成的安第斯传统弦乐器charango（类似于琵琶）
犰狳作为一种珍稀的生物，在其原生地区也面临着威胁。它们在生态系统中扮演着重要的角色，有助于控制一些害虫的数量，同时也是生态平衡的一部分。
保护犰狳及其栖息地对于维护生态平衡和生物多样性至关重要。
弗吉尼亚自然历史博物馆的犰狳展品
只是不知道又有多少犰狳在漂泊在非法的跨国贸易呢？保护野生动物不仅仅是为了它们自身的生存，更是为了维护生态平衡和生物多样性。
野生动物在生态系统中扮演着关键的角色，每一次、每一只的捕猎和贸易都可能导致不可逆的生态破坏。因此，国际社会需要更加积极地合作，制定更严格的法律和监管措施，以打击野生动物非法贸易。
当然，教育和意识提高也是保护野生动植物的重要一环。我们需要了解野生动物的重要性，以及野生动植物非法贸易的危害，从而共同努力保护我们共享的地球和这些珍稀的生物。
