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2000万年后，直布罗陀海峡已经封闭超过500万年，仅有一些河流沟通外面的大西洋，此时红海则在不断地扩大。地中海已经不再是海洋，只是一个巨大的咸水湖。欧洲已然和北非连在一起，欧洲南部盛行的地中海气候基本已经消亡，取而代之的是较为干旱的温带大陆性气候，基本仅由干涸中的地中海提供水汽，北非也比现在更为旱热。地中海水在不断地蒸发，蒸发的速度远远大于降雨补充，所以湖泊内部的咸度也在不断提升。地中海由南向北由东向西地缩小，只有西岸受到来自大西洋的水汽影响，环境还较为适宜。  当前口真银汉鱼的尾部遭到细菌感染而衰弱，渐渐地它游不动了，沉入了水底。水底生长的尸葬侧花海葵对于恶劣环境的忍耐力非常强，这些海葵依赖从上层水域掉落的动物尸体或者生病的小动物，它们扮演了此处的清道夫的角色。等待这条前口真银汉鱼的，是尸葬侧花海葵的死亡拥抱……  尸葬侧花海葵也并非是海底唯一的动物，虽然它腕上的刺细胞具有一定的麻痹效果，但由于常年以尸体为食，它的毒素不再致命，有些捕食者丝毫不畏惧它的毒液，厚厚的外壳足能抵御海葵的刺细胞，它锥子一样的双螯能将海葵掏空的同时，挖出海葵的消化物——掘指螯虾，胴长25cm的大型穴居海螯虾，常常袭扰进食中的侧花海葵，它一生都居住在幽暗的洞穴中，所以退化视力，用细长的触角感知附近的环境。  夜幕降临，一些灰巨口花鮨从礁石中钻出，它们会自下而上袭击海面上数量庞大的前口真银汉鱼。在夜幕的掩护下，尽管灰巨口花鮨的行动速度很慢，但银汉鱼在夜里是看不到环境的，暗色的灰巨口花鮨可以轻而易举的捕食它们。往日的地中海有种类繁多美丽的花鮨，但如今只有最顽强的掠食性花鮨幸存下来。  就在灰巨口花鮨大快朵颐之时，一条2米长的庞然大物从它们上方经过，这是一条粗棱运河鲨，它的侧线鳞熠熠生辉，非常明显，运河鲨属于角鲨目，其成体生活于北大西洋开阔的水域，但是雌鲨会通过河流进入地中海西侧生产，它们是卵胎生的，幼鲨刚出生没多久就会捕食银汉鱼，在这里它们能更加健康安全地成长。雌鲨产仔后就迅速离去，它们并不在含氧量越来越低的湖中逗留。  此时除了粗线运河鲨，软骨鱼类中也只有一些残存的扁鲨和鳐还坚守在地中海，灵动的鲸豚更是早已在此处没了踪影。在这里处在食物链最顶端的，是身世飘零的湾圄海豹，它是较为落后的两栖海豹，也是这个咸水湖最后一种拥有稳定种群的海洋哺乳动物  清晨，几只湾圄海豹从岸边涌入湖中，将灰巨口花鮨吓得四散逃开，但它们的速度太慢，掉队的很快就成了海豹的大餐，逃掉的灰巨口花鮨则钻入礁石的缝隙中，惊恐的盯着外面。银汉鱼群则继续大口滤食浮游植物，完全无视自己的天敌，湾圄海豹轻易就能抓住，它们也正是海豹们最常吃也最容易吃到的食物。  浅水中的银汉鱼群如同银灰色的毯子，是个十分明显的目标，空中的掠食者眼神敏锐，从来不会放过这种机会。直布罗陀哑声鸥成群在海上寻飞，祖先是欧洲曾经十分常见的银鸥，现在它们的体型比祖先更小，不善鸣叫和打斗，但更轻盈，更擅飞，能够高效的从水面捕鱼，鸥类中的燕鸥型曾经至少两次演化出来，在通行适应者和专业捕鱼者之间的转化对它们来说并不困难。发现目标的哑声鸥在鱼群上空盘旋，寻找机会使出自己拿手的扎入式潜水，在浅表面捕捉银汉鱼。这里水太浅太透明，鱼群拥挤，在群体上方的鱼无法快速下潜到安全的位置，突击的海鸟成功率极高，但即使是被分流的小群银汉鱼的数量也太多了，鸟类根本无法造成明显的危害，利用高效的呼吸能力和渗透压调节机制，至多大半天它们就能调整状态，离开这里追上鱼群。  满载而归的鸥群开始返航，它们要回到岸边的巢区喂养自己的后代，这个季节靠近岸边的银汗鱼群能给快速发育的雏鸟带来足够的营养。哑声鸥飞越海岸，去自己岩山上的巢穴寻找孩子，而岸边的滩涂地是另外一些水鸟的觅食场，长嘴的大型秧鸡代替了鹮，在泥地中探试穴居动物，他们身边是一些小型的近亲以及鹬类，还有来自亚洲的幸存鹭鸟，颜色和形态上似乎都与曾经在这里广布的苍鹭相差不大，在滩涂池间或是等候，或是跑动，寻找鱼类，一些鸥，椋鸟和鸦同样希望从这里捞到小鱼或甲壳类。与潮水关系最密切的是较小的滩地鹬鸻形态鸟，比如这些真正的鸻，成群结队，追随着一波波的海浪，希望在浪退的时候从沙地表面找到些小动物，他们中间还夹杂着一些“假冒产品”，地中海沙鸫，这是开始开拓生态位的鸣禽，同样适应了海边疾走和沙滩觅食，他们聚集起自己的小群，在鹬鸻群外独立冲击。  这些鸟儿在滩涂地里埋头寻找着食物，没有注意到捕食者的靠近。猎手发动突袭，鸟群急忙飞上天空，但这只捕食者非常善于跳跃，它一下就能跳到2米高，它灵活的前肢方便抓住猎物，抓住了一只小型秧鸡后，这只捕食者一口叼住猎物就走了。袭击者是祖猎灵猫，虽然属于灵猫科，但头骨比较短宽，并退化了一对臼齿。这些特点都已经趋向于猫科的结构……  再将视线回到地中海，一只年迈的湾圄海豹渐渐停止了呼吸，它慢沉入海底。躲过了无数次凶戾剑虎追击的它，却也难逃生老病死，但对于它来说，能寿终正寝并留下很多后代无疑是幸运的。它沉入了海底，沦为了尸葬侧花海葵、螯虾和一些蠕虫的食物，它已经完成了自己繁殖的使命，留下了很多子孙，再无遗憾，但是它所不知道的是，地中海还会继续缩小，这里的气候会变得更加恶劣，水体含氧量将继续骤降，生物多样性也只会越来越低，湾圄海豹，这个被困在地中海囹圄之间的物种最终难逃灭绝的厄运。 感谢跑跑散人Dominnic兰、冈瓦纳舌羊齿和Palanderi对我的帮助。 |
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