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“诺贝尔物理学奖得主阿罗什今天讲到了《无用知识的有用性》，请谈谈对'无用’科学知识的看法。”今天在上海举行的世界顶尖科学家企业家圆桌会议上，作为主持人的中国中化控股有限责任公司原董事长宁高宁提出这个问题，打开了“数学界诺贝尔奖”菲尔兹奖得主、华为技术公司（法国）研究员洛朗·拉福格的话匣子。“我从没想过自己有一天会离开学术界，进入一家企业工作，我研究的是很抽象的数学理论。”这位法国数学家讲述了他与华为结缘的“奇遇”。 拉福格与中国颇有缘分。2002年8月，第24届国际数学家大会在北京举行，拉福格来北京参会并领取了菲尔兹奖，这是国际数学界的最高奖项。他获奖的原因，是在“朗兰兹纲领”研究领域取得重要进展，证明了“对于函数域上的一般线性群 Gr（r≥1），存在唯一保持L逐数的一一对应”。
2019年1月，他受中国科学技术大学数学学院的邀请，访问中国科大，并出任中国科大“中法数学英才班”法方委员会主任。 作为一位研究基础数学的学者，拉福格长期在高校和科研机构工作，从未有入职企业的想法。在他看来，数学家要到企业工作，只有研究应用数学才行。然而2021年10月，拉福格离开学术界，加入华为巴黎研究所，成为华为技术公司（法国）的一名研究员。 这次“华丽转身”，源自几年前华为发给拉福格的一份邀请函，请他参加公司的交流活动，做一个关于他研究领域的讲座。收到邀请函后，这位法国数学家很惊讶，因为此前他从未与华为公司打过交道。通过邮件，他婉拒了这个邀请，说他的研究领域很抽象，不会让通信公司感兴趣。 没想到，华为很快又发来邀请，希望他参加这场交流活动。感受到对方的诚意后，拉福格赴约做了数学前沿讲座。“这个讲座不是'命题作文’，华为没有给我出题，也没让我解决具体问题，公司管理层只是对我在研究的数学知识感兴趣。”在世界顶尖科学家企业家圆桌会议上，这位法国数学家告诉与会嘉宾和听众。 经过多次交流，拉福格和华为管理层找到了基础数学与人工智能等前沿技术的关联，入职华为变得水到渠成。“这就是无用知识的有用性。”拉福格感言，“牛顿发明微积分时，也不是为了物理研究。历史上有很多数学理论一开始是无用的知识，后来成为有用技术的基础。” 这番感言引起了与会嘉宾的共鸣。诺贝尔化学奖得主、世界顶尖科学家协会副主席迈克尔·莱维特表示，所有基础科学研究都是有用的，因为很难预测科学研究的未来，目前看似无用的知识在未来某天也许就会展现出应用价值。
莱维特本人50多年前的研究成果，也体现了基础研究的“无用之大用”。当时，他在魏茨曼科学研究所研究计算生物学，开发出模拟蛋白质分子动态变化的程序。受限于计算机运算速度，这项成果并没有很快体现出应用价值，但随着半导体技术的发展，计算生物学逐渐成为生命科学的“显学”。2013年，莱维特与另两位计算生物学先驱因“为复杂化学系统创立多尺度模型”分享了诺贝尔化学奖。
栏目主编：黄海华
图片来源：世界顶尖科学家协会
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