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19世纪初，南非的一个黑人女孩因为长着肥大的臀部，而备受人们的关注，就是因为这个特殊的身体部位，给她招来了毁灭性的灾难。她被人装进铁笼子里，像宠物、像野兽一样，供人展览。
南非最早是土著人的家园，他们在这片肥沃的土地上过着采摘、渔猎的生活，自由自在，平静而幸福。直到欧洲的侵略者来到这里，彻底打破了他们平静安稳的生活，强盗霸占了他们的家园，还把他们沦为了奴隶，受尽屈辱与虐待。在白人眼里，他们就还是没有进化成功的动物，甚至还把土著人戏称为“霍屯督人”（意思就是笨嘴拙舌愚蠢的人）。
1789年，一个叫萨拉.巴特曼的黑人女孩出生在南非好望角的部落里，她一出生，就被贴上了奴隶的标签，稍微长大一点，就要在奴隶主的庄园里拼命干活。
巴特曼刚出生的时候和其他孩子没什么不同，只是随着时间的推移，巴特曼的臀部越来越大，到了青春期更是疯长，这就让她在人群中越来越突出，越来越吸引人的目光。
1810年，农场里来了个叫威廉.邓洛普的英国人，他在农场里四处转悠，看看有没有什么商机。
这时候威廉眼前一亮，看到了正在干活的巴特曼，巴特曼黝黑黝黑的皮肤，厚厚的嘴唇，再加上她那一颠一颠的大臀，在这个威廉的眼里就像一只大猩猩，他忍不住笑出了声。
威廉忽然脑洞大开，他在想：我看着这个怪物似的女孩这么好玩，那么要是把她弄到英国去，其他没见过霍屯督的人就更好奇了，这就是商机啊！
威廉找到农场主，说是想购买这个大臀女孩，农场主想想这么丑的怪物也没啥大用，竟然有人出钱买，他心里窃喜，爽快地就以低价格卖给了威廉。
但是农场主叮嘱威廉，还是要用哄骗的方法把她带走，如果直接说是被买走的，巴特曼会有所抗拒，从而引起其他奴隶的骚乱。
威廉找到巴特曼，先是夸赞了一通她的身材，接着又夸赞了一通她的美貌，还说她聪明又伶俐。接连的赞美，弄得巴特曼受宠若惊，自己长这么大，还被人夸赞过呢。
威廉看时机差不多了，兴冲冲地说，“像你这么优秀的人待在这里太埋没人才了，英国是个像天堂一样繁华的国家，我可以带你去那里，我们一起做生意赚大钱”。巴特曼天真的像个孩子，她开心极了，高高兴兴答应了威廉。
威廉带着巴特曼乘轮船来到了英国伦敦，巴特曼被伦敦繁华的大街吸引住了，她从没见过这么多的楼房车马。可是，巴特曼怎么也没想到，这已经是她噩梦的开始了，她正一步步的走向地狱。
威廉把巴特曼带进一间屋里，屋子里有个大铁笼子，这时候威廉终于摘下了伪善的面具，他命令巴特曼脱掉衣服，然后走进这个大铁笼子里，他告诉巴特曼以后就要在这个笼子里给人观看。
巴特曼没有想到威廉所说的生意，原来自己本身就是生意啊，她难过地流下了眼泪，但是从生下来就是奴隶的她根本不懂什么叫反抗，也不敢反抗，只能乖乖地按照威廉说的去做。
第二天，威廉就迫不及待地把装进铁笼子里的巴特曼拉到了大街上，然后以售票的方式供人们观看。巴特曼特殊的大臀不一会就吸引了很多人前来观看，人们好奇地看着她，又是笑，又是指指点点议论，甚至还有些龌龊的人伸手去触碰她的臀部，巴特曼就像受惊的动物一样，吓得不敢抬头。
接下来的日子，威廉天天把巴特曼拉出去展览，还给她脖子上套上了个铁链，并且要求巴特曼在铁笼子里走来走去，或者做一些表演动作，巴特曼稍有迟疑，威廉就会拽着她脖子上的铁链摇来晃去。
巴特曼特殊的身形每天招来水泄不通的人群，威廉的钱赚得盆满钵满，为了吸引更多人来，这个威廉还做了个广告牌，称巴特曼就是“霍屯督的维纳斯”。
这种轰动全城的展览活动持续了大约四年之久，人们也渐渐对此失去了兴趣，由于展览赚不到钱了，巴特曼对威廉也就没有用处了，他竟然想出了把巴特曼卖给马戏团。
巴特曼被卖到马戏团以后，日子更惨了，她被像训动物一样训练各种表演动作，甚至还让她赤裸着身体和动物关在一起表演，逼迫她学猩猩，学狗熊，做各种怪异的动作。
巴特曼像行尸走肉一般地活着，她没有自由，没有了灵魂，活着就是完全被人操控。一年后，受尽折磨的她郁郁而终。
巴特曼用死亡都没有换来平静，法国的一个生物学家得到巴特曼去世的消息，匆忙赶到现场，他花钱购买了巴特曼的尸体，他要解剖一下，看看巴特曼的身体构造有什么与众不同的地方。
这个生物学家对巴特曼的大脑以及生殖器做了解剖研究，可笑的是在他们眼里的愚蠢霍屯督人的人体构造与他们“聪明的白人”相比，除了肥大一点，没什么区别。
之后，巴特曼的器官被泡在马尔福林药水里，和骨架一起被当做标本陈列在了杜普依特伦博物馆里，供展览，这一放就是一百多年。
在之后的百年当中，黑人不断组织反抗白人压迫的运动，这些斗争也在不断取得胜利。
后来南非国家向法国提出归还巴特曼的遗体，虽然期间遇到了很多障碍，但最终在2002年8月9日，巴特曼遗体以“非洲维纳斯”的名义被运回了国土。
经历了将近二百年，巴特曼遗体在鲜花簇拥的棺椁里，终于入土为安。南非著名女作家菲拉斯为她写下诗句："我来接你回家、你是否还记得家乡的草原、大橡树下生长着繁茂的青草。"
巴特曼悲惨凄凉的一生，只是那个背景下的一个缩影，残酷的种族歧视环境酿造出的一个牺牲品。
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