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虽然我们有先进的科学知识，但关于梦境，仍有很多未知之处。即使对于“人为什么要做梦”这样的基本问题，仍然存在很大的分歧。梦是在睡眠期间出现的影像、思维和感觉。梦中出现的影像以视觉的最常见，即在梦中看到五花八门的场景。梦也可能涉及其它的感觉器官。有些人的梦境色彩斑斓，另有一些人做黑白梦。盲人也有梦。他们的梦境更多的与声音、味觉和嗅觉成分有关。 尽管梦的形式和内容各异，但具有一些典型的特征，包括： 内容可能不合逻辑，甚至不连贯、支离破碎； 有时，梦中的人或物与做梦者互动； 梦境有可能激起强烈的情绪反应； 清醒时的生活内容有可能被纳入梦境中。
这是一个争论不休的问题。不同的理论认为，做梦的目的在于：促进记忆：做梦与记忆的巩固有关。做梦可能具有回忆信息和增强记忆的认知功能。调整情绪：梦中，做梦人在不同的环境中，参与和预演对梦境感受的能力。这可能是大脑管理情绪的一部分。调理心理：做梦可能是调理大脑的一种方式。通过这样的调理，大脑清除一部分错误的或不必要的信息。即时回放：梦境的内容可能是一种扭曲了的即时回放。通过这种回放，对最近发生的事进行审查和分析。偶然的大脑活动：持有这种观点的人认为，做梦只是睡眠的副产品，是偶然的大脑活动，没有实际的目的和意义。大多数人每夜大约做梦两个小时。虽然做梦可能发生在睡眠的任何阶段，但在快速眼动 （REM） 睡眠阶段，做梦最多。在快速眼动睡眠阶段，大脑活动显著增加，梦境通常更生动、更奇幻。相比之下，非快速眼动睡眠期的梦往往内容更连贯，涉及到对特定的时间和地点的记忆或思维。快速眼动睡眠在夜间分布不均匀，大多数发生在后半夜，表明做梦多集中在醒来前的几个小时内。如何解释梦？梦有意义吗？这些都是存在争议的问题。有些心理学家认为，通过释梦，可以洞察人的心理活动和日常生活内容。也有人发现，梦的内容前后不一致，令人困惑，无法从中挖掘可靠的信息。然而，几乎所有专家都承认，梦境可能与清醒时的经历有关，尽管梦中出现的内容可能已被歪曲。在描述梦境时，人们经常提到他们清晰地认识梦中人，虽然这些人的外表已经被扭曲。关于梦境对于现实生活的意义尚未确定，存在两个似乎相互对立的假说。一是“连续性假说”，认为梦和清醒时的生活是相互联系的，在主题和内容方面也是彼此重叠，相互交融的。另一是“不连续性假说”，即认为梦境和清醒期间的思维在结构上是不同的。根据现有证据，很难解释梦对清醒时的日常生活有什么意义。梦的形式多种多样。有时做梦时能够意识到自己在做梦，这时的梦称为清醒梦。有时梦境特别逼真，栩栩如生。有的梦境令人烦恼或令人痛苦，称为噩梦。有时，同样的梦境在多个梦中重复出现。最常见的梦有飞行、坠落、被追赶或找不到厕所。虽然噩梦与梦魇的英文单词（nightmare）相同，但两者是有区别的。一般认为，任何威胁性的、可怕的或令人烦恼的梦都称为噩梦。只有那些导致做梦人从睡眠中醒来的噩梦才称为梦魇。虽然噩梦通常是良性的，但频繁的噩梦会干扰睡眠，损害白天的情绪和思维。大多数情况下，做梦是健康睡眠的一部分，通常被认为是完全正常的，对睡眠没有任何负面影响。噩梦是个例外。因为噩梦有时会让做梦人从睡眠中醒来。如果噩梦经常发生，可能会导致睡眠不足。睡觉时，先前的睡眠剥夺会引起快速眼动睡眠反弹，加重噩梦的发生。这样的恶性循环会使一些经常做噩梦的人逐渐出现慢性睡眠问题。出于这个原因，如果每周做噩梦超过一次，致使睡眠不连续，呈碎片状，白天嗜睡，以及思维或情绪有改变的人应该及时咨询医生，尽早确定睡眠问题的潜在原因和治疗方法。对于那些对记录或解释梦境感兴趣的人来说，记住梦是关键的第一步。专家推荐的记录梦境的技巧有：醒来时，包括夜间从梦中醒来，闭上眼，试着在脑海中回放梦境。梦可能会转眼即逝，梦的回放应该是醒来后做的第一件事；随手拿起笔和纸，迅速地记下梦的细节。也有人用智能手机的应用程序来纪录梦的内容。纪录梦境最好是早上自然醒来后。如果是被闹钟惊醒的，可能会导致清醒得太突然，梦境的退出过于迅速，很难记住梦的细节。梦的内容可能受到睡姿的影响。一项研究发现，左侧睡的人更容易做噩梦；另一项研究发现，生动的梦，包括一些噩梦和色情梦，在趴着睡的人中更常见。然而，这些研究具有局限性：它们依赖于自我报告的数据，不够准确。许多人在夜间，不知不觉地已经改变了睡姿。噩梦障碍的治疗包括行为疗法和药物治疗。改善睡眠习惯和睡眠卫生有助于减少噩梦。建议：睡前一个小时或更长时间避免电子屏幕；夜晚不看可怕或令人烦恼的内容； 不要在晚上，尤其是睡前，喝酒。酒精影响快速眼动睡眠； 保持一致的作息时间，避免睡眠不足；睡眠不足会激起更多的快速眼动睡眠和更强烈的梦境。
参考资料： PACHECO D. (medically reviewed by Dr. WRIGHT H.). How do dreams affect sleep? January 31, 2023. https://www./dreams/how-do-dreams-affect-sleep SUNI E. (medically reviewed by Dr. DIMITRIU A.). Dreams. October 26, 2023. https://www./dreams
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