 芝加哥作为享誉世界的金融中心，成为无数人心驰神往的一座城市。但是你知道吗？中国也曾有一座城市，被称为“东方芝加哥”，它曾是一座国际大都市，在整个中国仅次于上海，繁荣程度居于亚洲前列。 它像今天的北京、上海、天津、重庆一样，还曾是一座直辖市，而且这座直辖市还曾是中国的首都，这座城市就是“汉口”。 不过，1949年以后，“汉口”就从中国的城市地图上彻底消失了。 可能有的人就问了，武汉三镇不是有汉口吗？现在不是还有汉口站吗？不是还有汉口江滩吗？那么，这背后究竟是怎么回事呢？  说到汉口，就不得不说武汉，作为今天华中最大的城市，武汉被长江与汉江一分为三，两两隔江相望，成三足鼎立之势。汉口所在区域属于今天武汉市的中部，处于汉江北岸，长江左岸。 实际上，武汉本来只有两镇，那就是汉阳与武昌。武汉三镇的形成直接源于汉江的流水改道。 在明朝明宪宗成化（1465年—1487年）年间之前，汉口所在地，还是属于汉阳的一部分，是汉阳城北一片荒芜的低洼沼泽地。 由于汉江几经改道，最终，汉江从龟山以北的集家嘴汇入长江，于是汉阳与汉口开始分离。不久，由于汉江在河口一段的江流向北岸凹进，风浪较小，宜于商船停泊，同时，这里处于两江交汇处，成为了交通枢纽，于是迅速兴起。  明朝嘉靖（1522年～1566年）年间，这里开始设置汉口巡检司管理这个新兴市镇，这才初步形成了汉阳、汉口、武昌的“武汉三镇”雏形。 到了明末清初，汉口镇与朱仙镇、景德镇、佛山镇并称“四大名镇”，有“楚中第一繁盛”之美誉。而作为城市，汉口与北京、苏州和佛山并称“天下四聚”，武汉三镇的鼎立局面蔚然成型。 汉口作为一座商业城镇，究竟有多繁华，从乾隆末年一次失火事件可见一斑：“失火烧粮船一百余艘，客商船三四千只，火两日不息。” 1899年，清光绪二十五年，在汉口区域正式设立了夏口厅，开始与汉阳分治，武汉三镇的局面便宣告正式形成。  清朝晚期，清政府与外国政府缔结天津条约与北京条约，汉口被开辟为通商口岸，虽然是国家的屈辱史，但是客观上却让汉口进入了全新的发展时期。 从19世纪开始，有五个国家在汉口开辟了租界，分别是汉口英租界、汉口德租界、汉口俄租界、汉口法租界和汉口日租界，他们在租界内设置工部局与巡捕房，成为一个个独立的小王国。此外还有十几个国家在汉口设立了领事馆。 在此背景下，世界各国商人纷纷来汉口开设洋行，经营大宗进出口业务。在所有洋行中，英资怡和洋行一直稳居首位，被称为“洋行之王”。汉口的贸易量很快就超过了传统的商埠广州，仅次于上海。  同时，诸多外资银行业在汉口开办汇兑、信贷、储蓄存款、发行钞票等金融业务。其中设立最早的是英资麦加利银行，规模最大的则是英资汇丰银行。这些外资银行于20世纪初在租界沿江建造的西方古典式分行大楼，至今仍是汉口醒目的景观。 至20世纪初，汉口已经成为了一个具有相当规模的国际大城市，位居亚洲前列，因为既是交通枢纽，而且商业繁华至极，与美国芝加哥极为相似，因此被美国人在《芝加哥论坛报》上称为“东方芝加哥”。  1923年，北洋政府做出一个历史性的决定——将汉口设立为直辖市，这也是中国的第一个直辖市。 1926年，北伐军攻占武汉三镇，正式设立汉口市，建立汉口市政府大楼。1927年元旦，国民政府将武昌、汉阳、汉口三镇作为“京兆区”，统称武汉市，汉口成为中国首都武汉的一部分。 抗日战争胜利后，于1947年改为汉口院辖市，直属南京国民政府，汉口再次成为直辖市。 1949年，武汉解放，汉口市与武昌市、汉阳县城区合并为武汉市。而汉阳与武昌作为行政名称被保留了下来，分别作为汉阳区与武昌区。 但遗憾的是，武汉最知名的汉口却被弃之不用了，而原先的行政区域大致被分割成了江汉区、江岸区、硚口区三个主体区域。  所以在此后，就再也没有汉口这个行政区域——没有汉口市，也没有汉口区，更没有汉口镇。汉口在我国“城市地图”上彻底消失了。 但是由于曾经的繁华与名气，汉口已经深深烙进了武汉人的脑海里，即使被行政上取消了，但汉口这个“品牌”依然被一代一代地传了下来，很多武汉人在日常之中，依然还是把曾经属于汉口的江汉、江岸、硚口等地称为“汉口”。 而为了纪念汉口曾经的繁华历史，像汉口火车站等个别名称依然沿用了“汉口”这个名称。此外，在香港九龙尖沙咀，至今还有汉口道，在台湾的台北与台中，至今还有汉口路。 今天，作为商业中心与金融中心，汉口所在的区域依然还是武汉最繁华的中心地带。其中江汉路作为汉口的缩影，成为武汉最热闹的一条步行街，街道两侧的古建筑记录着曾经的繁华。而汉口江滩更是武汉最美的江滩，其中的“顺丰茶栈码头”等景点，也在向人们讲述着汉口曾经的发达与繁华。  |
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