 北京西直门外，有一条北京内城连接西北郊外（尤其是西郊三山五园）的重要水道，长河。长河，辽称高梁河，金称皂河，元称金水河、玉河，清乾隆时称长河。这条河虽不是北京地区最大的河流，但对于北京城市的发展非常重要，是将西山玉泉诸水引入北京城内的唯一渠道。三山五园成为清朝的政治副中心后，长河成为皇家专用水道，沿岸修建了乐善园、倚虹堂、真觉寺、万寿寺和紫竹院行宫。  真觉寺始建于明成祖永乐年间（公元1403年至1424年），于公元1473年建成。据《帝京景物略》记载：“成祖文皇帝时，西番班迪达来贡金佛五尊，金刚宝座规式。诏封大国师，赐金印，建寺居之。寺赐名真觉寺。成化九年，诏寺准中印度式建宝塔。累石台五丈，藏级于壁，左右蜗旋而上。顶平为台，列塔五，各二丈。”寺内建筑百余间。  金刚宝座塔全部用汉白玉建造，周身布满雕刻。由于石内的铁被氧化而呈现出淡淡的橙黄色。五座密檐的方塔中，正中的一座高十三层，四角每座高十一层。中塔的正南有一座两层檐的琉璃罩亭，阶梯的出口就在里面。罩亭顶上有一蟠龙藻井，这是皇家寺院的标志。五座塔的顶上均有一小型覆钵式塔刹，中间大塔的为铜制，其它四座的为石质。金刚宝座塔造型奇异，四周陡壁雕满神龛佛像，神态各异，充满异域风情。金刚宝座塔是明代建筑和石刻艺术的代表之作。  真觉寺，亦称北京石刻艺术博物馆，应该说是一家比较特别的博物馆。最大的藏品就是那座金刚宝座塔。另外，这里汇集了北京地区遗存、收集来的一些石刻。有从老百姓家收集的石瓮，有被遗弃了的驮碑赑屃，有墓地神道两旁的石兽，有守墓的石翁仲，各式各样的石龙等。这些石刻放置在寺庙里，依类安置，满院都是。走入其中，有如走进沧桑历史的感觉。  |
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