汉高后八年，临朝称制多年的吕后病逝，陈平、周勃等大臣以及刘襄等刘姓宗室谋划诛杀诸吕，吕氏一族无论男女老少皆被诛杀，在诸吕之乱平定后，吕后所立少帝刘弘以及刘盈的几个孩子也都被诛杀。
大臣们给出的理由是，刘弘和另外几个孩子皆非刘盈亲生，之后，他们又在刘姓皇族中挑选了一位皇位继承人，这个人就是后来的汉文帝刘恒。刘恒在得知大臣们推举他当皇帝时，第一反应不是欣喜，而是怀疑和害怕，为此刘恒在回长安之前，还专门让舅舅薄昭打探消息，等一切都确认之后，刘恒才带着部分心腹到长安登基。有人说刘恒能成为皇帝完全是运气，但刘恒也并非没有为此付出代价，比如他离奇病死的四个嫡子。刘恒前四个儿子都为代王后所生，在刘恒登基之前，代王后就去世了，而在刘恒登基后三个月内，原代王后所生四子全部离奇病死，更令人感到奇怪的是，代王后姓甚名谁在史料中毫无记载，四子之名同样毫无提及。不少人猜测，代王后之死以及刘恒四个嫡子的死亡与诛灭诸吕有很大关系。刘邦八个儿子中，选择屈服于吕后的才能活命，典型的有梁王刘恢娶了吕产的女儿为妻，淮阳王刘友也娶了吕氏女为妻，齐王刘肥为了讨好吕后，不仅给鲁元公主（吕后之女）送钱送地，还尊称她为王太后。由此可见，想要在吕后的统治下活下去，就必须学会与吕家人和谐相处，而查阅相关史料，完全找不到刘恒取悦吕后的记载，也没有刘恒曾娶吕氏女为妻的记载。然而，吕后不仅没有为难刘恒，还特意将刘恒的母亲薄姬送到代地，这是其他皇子没有的待遇，相关史料中说吕后之所以这样做，是因为薄姬与世无争，很少得到刘邦的宠爱。这个解释过于牵强，与巩固吕家的地位相比，吕后怎么可能因为一点善心就放薄姬入代，我们不妨大胆推测，刘恒的原配王后是吕氏女，所以吕后才对刘恒母子放下了戒心。吕后死后，以周勃、陈平为首的大臣们发起诸吕行动，吕氏一族尽数诛灭，刘恒王后或许也在其中，而在刘恒称帝后，四个嫡子相继病死也就显得有些耐人寻味了。将人心往好处想，刘恒这四个嫡子的确是不幸染病而死的，往坏处想，他们是被刘恒当投名状交给周勃等人处置了，意在表明他与吕氏分割得很彻底，毕竟周勃等人连汉惠帝的几个儿子都敢杀。在刘恒王后去世到登基为帝期间，刘恒并没有再立王后，等到登基为帝后，册封长子刘启为太子，其母窦姬因子而贵成为大汉朝的皇后。窦姬为刘恒育有两子一女，一子为刘启，即后来的汉景帝，一子为刘武，即后来的梁王，女儿则是历史上鼎鼎有名的馆陶公主刘嫖，也就是后来汉武帝的岳母加姑母，金屋藏娇主人公陈阿娇的母亲。刘启登基称帝暂且不谈，那刘武又有着怎样的结局呢？刘武在汉文帝时期的存在感并不强，只知道汉文帝对这个儿子非常宠爱，一开始就将自己登基之前的封号赐予刘武。后来又相继改封淮阳王、梁王，都是土地肥沃的好封地，按照汉朝相关制度，藩王成年后就会被强制送到封地，不得私自离开封地，也不得私自回长安，而刘武却几乎可以年年入朝。到了汉景帝时期，刘武的存在感一下子增强不少，不仅因为七国之乱时，刘武的封地梁国首当其冲，更因为窦太后的偏心。汉景帝登基后曾酒后戏言，将来自己去世之后将皇位传给弟弟刘武，刘武知道汉景帝只是酒醉后嘴瓢了而已，但他还是有了不该有的想法，向来疼爱小儿子的窦太后得知此话后也十分高兴。在七国之乱中，刘武坚守睢阳立下不小战功，这也让刘武的声望达到一个新的高度，给汉景帝立储时带来不少麻烦。汉景帝前元七年，汉景帝废黜太子刘荣，而刘武则凭借平定七国之乱的功劳，以及窦太后的疼爱积极谋求皇位继承人，而窦太后也极为偏心，处处为刘武说项，期望说服汉景帝不立太子，直接确定刘武为继承人。当然，窦太后的举动遭到袁盎等大臣的极力反对，立刘武为继承人一事由此作罢，七年后，刘武入长安朝见皇帝并上书请求留在长安，汉景帝不许，刘武返回封地后郁郁不乐，后来得热病而亡。与刘启、刘武相比，汉文帝另外两个儿子就几乎毫无存在感而言，刘参是汉文帝第三子，史料中既没有记载其出生年月，也没有记载其生母身份，只知道他先是被封为太原王，后来又改封代王。由于是庶出子，刘参的地位待遇自然比不上刘启、刘武二人，但他也因此避免陷入朝廷权力斗争的漩涡，可惜刘参寿命不昌，不到三十岁就去世了。刘揖是汉文帝最小的儿子，也是汉文帝最疼爱的儿子，史载：“怀王最少子，爱幸异於他子。”刘武的封地梁国最初是刘揖的封国，只不过刘揖后来因坠马而死且无子，淮阳王刘武才成为梁王。刘揖名声不大，却有一个大名鼎鼎的老师，即《过秦论》的作者贾谊，贾谊一直认为是由于自己没有照顾好刘揖，才导致其落马而亡，因此他深深自责，经常为之哭泣，后来忧郁中死去，年仅三十三岁。刘邦的儿子和汉文帝的儿子的结局大多都不算好，刘邦的儿子不少都被吕后逼死，而汉文帝的儿子，一半莫名病死夭折，剩下一半中的刘揖、刘参又让汉文帝体会到白发人送黑发人的痛苦。汉景帝和刘武又因为窦太后的偏心而兄弟不合，刘武在封地病逝后，窦太后整日哭泣并以绝食抗议，认为是汉景帝杀了她的爱子，景帝因此担忧害怕许久，直到景帝将梁国一分为五，刘武五子皆封为王，五女皆食汤沐邑，窦太后才开心起来。母子间相疑至此，也不得不感叹汉景帝这个儿子当得太难了。
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