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成语指桑骂槐是人们经常用的口头语，探寻其出处，成语词典等权威解释都是出自明朝兰陵笑笑生写的《金瓶梅词话》：“他每日那边指桑树骂槐树；百般称快。”得以广为流传是因为《三十六计》的传播，因为第二十六计就是“指桑骂槐”。
中国自古以来是个农业大国，从君王到平民都重视农桑。《礼记·月令》载，每年正月周天子亲率臣下耕作，称为“藉田”；三月王后亲率嫔妃举行采桑养蚕仪式，称为“亲蚕”。 春秋战国时期，诸侯国之间相互争霸，商人趁机牟取暴利（就如现在大家都炒房炒股一样，做实业还不如炒一套房牟利高），造成社会生产力下降，因此，不少人弃农经商。 为了扭转局面，秦孝公时商鞅变法，重农抑商，鼓励从事农业和桑蚕养殖，对商人科以重税，“事末利及怠而贫者，举以为收孥”（从事经商及懒惰而贫穷的，把他们的妻子全都没收为官奴）。因此秦国迅速崛起，国力强盛，进而得以吞并六国。
汉朝立国后，继承了秦朝重农抑商思想，商贾算赋加倍。西汉令：“贾人毋得衣锦绣……操兵、乘骑马”（《汉书·高帝纪下》）、“无得名田”（《汉书·食货志下》）、“不得任宦为吏”（《史记·平准书》），一直到明代“禁商贩”“服用貂裘”（《明史·舆服志三》）。一系列措施来禁止商人扰乱社会生产行为。
吃饭穿衣，属于生存第一需求。桑树的叶可以用来养蚕，是丝帛的原材料，果可以食用和酿酒，树干及枝条可以用来制造器具，皮可以用来造纸，叶、果、枝、根、皮皆可以入药。麻可以制绳索和纺布。因此古代人家家植桑种麻，自给自足，“桑麻”一词就专用来指农事。 《孟子》曰：“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。”诸葛亮《自表后主》:'成都有桑八百株，薄田十五顷，子弟衣食，自有余饶。”刘备未成名以前，“先主少孤，与母贩履织席为业。舍东南角篱上有桑树生高五丈余”（《三国志》）。 另外《诗经·小雅·小牟》：“维桑与梓，必恭敬止。靡瞻匪父，靡依匪母。”意思是见了桑树、梓树容易引起对父母的怀念，所以起恭敬之心，后世即以“桑梓”作为家乡的代称。可以看得出，桑树是多么重要和普遍，也是一般老百姓家里常见的树木。
槐树，就不一样了。槐树虽然不能作为建筑材料，对老百姓基本上没有用处，只能是野生，没人专门种植。但是，由于《周礼》里边“三槐九棘”的记载，让槐树登上大雅之堂。周代宫廷外种有三棵槐树，三公朝见天子时，站在槐树下面。方位分别是“左九棘，孤、卿、大夫位焉，群士在其后；右九棘，公、侯、伯、子、男位焉，群吏在其后；面三槐，三公位焉，州长、众庶在其后。” “三槐九棘”遂用作“三公九卿”的代称，因此槐树就成了富贵的象征。西汉末年的纬书《春秋元命苞》中说：“槐之言归也。古者树槐，听讼其下，使情归实也。”可见古人认为在槐树下听讼，可使案情归实。久而久之，就用“槐门”、“槐堂”来代称断狱机构。
从上面情况来看，桑树就是普通老百姓家庭常见经济树木，而槐树则是官府或者不需要植桑养活自己的富贵人家才种植的树木，两种树木代表了不同阶层。由于古代衙门机关普遍官官相护、贪赃枉法，这也是民间呼吁“青天”出现的原因。 其实现实中青天少之又少，老百姓有冤屈没地方申诉，但是又不敢和官府对着干，只能背地里骂。又怕被妄加罪名，只能对着桑树骂槐树，意指那些漠视百姓的官僚阶层，用极其隐晦但又很狡黠的方式来表达对官府的痛恨。
至于《金瓶梅》里边出现的指桑骂槐其实在民间早有之，只不过是我们非要找个出处。可惜古代的文献又找不到，只好将就了。而《三十六计》成书时间据考应该在一千多年前，里边就有“指桑骂槐”的“桑”字，可见指桑骂槐这个成语出现应该更早。
2017-5-16榆木斋
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