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地理信息系统（GIS）是集计算机科学、测绘遥感学、地理学、环境科学、空间科学、信息科学和管理科学为一体的新兴边缘学科。GIS研究计算机技术与空间地理分布数据的结合，通过一系列空间操作和分析方法，为各行各业提供对规划、管理、决策和营运有用的信息，回答用户提出的有关问题，成为现代企业和各级政府管理部门制定科学经营和管理的重要手段，它的作用正在深入各行各业，目前已形成诸如资源与环境，灾害监测和防治农林牧副渔，工商企业管理，城市管理、运行和规划，工矿生产管理及各部门办公室GIS等。GIS作为一门以应用为目的的信息产业，根据统计1991年世界范围内其总收入为70亿美元。GIS市场的年增长率为35％以上，目前从事GIS的厂家已超过300家。地理信息是指与所研究对象的空间地理分布有关的信息，GIS是一种特定而又十分重要的空间信息系统，它是以采集、储存、管理、分析和描述整个或部分地球表面（包括大气层）与空间和地理分布有关数据的空间信息系统。由于地球是人类赖以生存的基础，所以GIS是与人类的生存、发展和进步密切关联的一门信息科学与技术，越来越受到人们的重视。
地理信息系统的提出和发展是与计算机技术和遥感技术的发展密切联系的。1963年，加拿大测量学家R.F.Tomlnson首先提出了地理信息系统这一术语，并建立了世界上第一个GIS——加拿大地理信息系统（CGIS），用于自然资源的管理和规划。80年代是GIs普及和推广应用的阶段。与卫星遥感技术相结合，GIS开始用于全球性问题，例如全球沙漠化、全球可居住区的评价、厄尔尼诺现象及酸雨、核扩散及核废料以及全球变化与全球监测。我国地理信息系统起步稍晚（七十年代初），但发展相当迅猛。进入八十年代以后，在大力开展遥感应用的同时，GIS也全面进入试验阶段，以农业为对象，研究有关质量评价和动态分析预报的模式与软件，并用于水淹没损失、水资源估算、土地资源清查、环境质量评价与人口趋势分析等多项专题的试验研究。开展了黄土高原信息系统以及洪水灾情预报与分析系统等专题研究试验。用于辅助城市规划的各种小型信息系统在城市建设和规划部门获得了认可。目前沿海、沿江经济开发区的发展，土地的有偿使用和外资的引进等急需GIS为之服务。各种形式的专题GIS将在“八五”期间建立和运转起来，其中包括用于农作物估产和灾害监测的遥感与GIS运行系统以及在大中小城市建立的城市信息系统或土地信息系统。
GIS一般是建立在工作站、PC机上，也有少数建立在小型计算机上。DEC公司的工作站（如SUN）占有最多的用户，其它是HP/Apollo；微机一般在AT—386上。GIS软件是指在计算机图形、数据库、Window等标准软件基础上开发的软件系统，它包括GIs基本功能软件包、GIS应用软件包、GIS与用户的接口和通讯软件三个层次。G1S软件有五大子系统，即：数据输入与转换，图形及文本编辑，空间数据库管理，空间查询与空间分析，数据输出和显示。其基本功能为：数据（图形数据和属性数据）的采集和编辑；数据库的管理（建立和保护，操作，通讯）；制图；空间查询与空间分析（拓扑空间查询，缓冲区分析，叠置分析，空间集合分析，地学分析），地形分析等。应用软件开发的费用往往要占支出的65％。作为一个地理信息系统的寿命一般认为：GIS的硬件平均寿命为3—5年，软件的寿命一般为7—10年。而GIS数据的有效期，在发达国家较长，在发展中国家可能较短。若能不断更新，数据的寿命可以达到50年。
作为一门多技术多交叉的空间信息科学。GIS的发展将形成地学信息工程学（目前全世界正在为它取名）。GIS必将向集成化和智能化方向发展，即图形数据与属性的结合，GIS与遥感（RS）相结合，GIS与全球定位系统（GPS）和CCD（电符耦合器材）技术（如：CCD立体摄影系统）相结合，GIS与专家系统（ES）相结合，同时将解决多种不同分辨率、不同精度、不同时间的数据源数据的复合、从目前的2—2.5维GIS发展为真三维和带时间坐标的四维GIS。建立GIS质量控制和处理GIS数据不确定性。建立一个面向用户，易于学习和掌握的“高级傻瓜”式的用户界面。
当前，要积极发挥气象在GIS中的作用，不仅是因为气象作为空间信息的一部分，而且由于气象部门在计算机和遥感技术的应用上是走在前面，具有丰富的经验。 （来源于1994年5月26日《中国气象报》 作者：裘国庆;王树廷）
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