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一位工作人员的面前排满了密集的管道，她似乎正在把一枚炮弹装进管道里——这是什么厉害的武器?其实，“炮弹”里装的不是炸药，而是信件包裹。150年前，一些城市的人会使用这种方式送快递。 用管道“通风报信” 19世纪初，一种名为气动管道的运输系统问世了，半个世纪后，一位发明家在英国伦敦的金融公司和电报公司的两栋大楼之间安装了200米长的气动管道。
金融中心需要把股票信息发送给电报公司，再由他们来给金融客户发送电报。两家公司之间要怎么传递消息?它们相隔不远，股票信息在快速更新，电报的收发成本高昂且费时间，还不如直接派个人跑腿，但那样稳定性又大打折扣。气动管道则解决了这个问题，工作人员把书信装进圆柱状的胶囊里，启动气泵，压缩空气就推动胶囊穿过管道，抵达电报公司。 气动邮局 之后，巴黎、都柏林等欧美城市的邮局也建造了气动管道。一些百货商店将其用于发送现金和收据，工厂用它来传输零件，还有图书馆用它把图书从阅览室发送到书库。
在美国纽约，总长43千米的管道环绕曼哈顿城区，跨越大半个城区送信只需20分钟，比如今开车还快。在高峰期，这套系统1天就能送9万多封信。 土霄飞车 1869年，一个美国商人打造了“土霄飞车”，在放大版的气动管道里有一辆巴士，可搭载22人。
人们纷纷想体验在地下乘车的感觉，这趟行程仅90米的巴士一年就售出了40万张票。商人希望把这个设施建成公共交通的一部分，但纽约市政府选择了现代的地铁系统，气动管道巴士在建成3年后就停运了。 走向没落 随着时间流逝，气动管道的缺点也暴露出来。信件包裹经常会卡在老化的管道里，当初为了方便街上的车辆行人，管道往往建在地下，要维修管道，就得挖开马路，反倒给交通带来了大麻烦，渐渐落后于地面车辆运输。
新兴的电话、互联网的出现也使信息传递更加便捷。最终，各种公共气动管道系统在20世纪中后期陆续被废弃，最后一个使用它的是捷克首都布拉格，直到2002年洪水将管道破坏。 今天的气动管道 气动管道不再流行，但它仍是短距离运输小物体的可靠方式，在一些行业中保留了下来。
在医院中，医护人员可以用气动管道来快速传送药物、血袋、病理样品等。在各种工厂中，用管道运输谷物、化学品、水泥、煤炭、矿物粉末等。 电报
电报是最早的远距离电子通信方法。影视剧里常出现的“摩斯电码”就源自电报，它将英文字母与标点符号规定为不同的电报码;在电报机上输入电报码，它会转换成电信号，通过电线传输到接收站，变成长短不一的咔哒声，电报员再将咔哒声翻译成原始信息。 |
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