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您听过传统相声《大保镖》吗？其中有这样一段：“我和我哥哥正在后院儿练武，忽听有人击户，原来是前门外粮食店会友镖局老掌柜请我们哥儿俩去保镖......”。这里提到的会友镖局并不是虚构的，而是当年老北京“八大镖局”之一。
镖局也称镖行，就是专门为人运送贵重物资、保护财物或人身安全的机构。很多小说、评书或电影，不管以什么朝代为背景，都说某人在镖局工作。实际保镖这个行业明朝才出现，而且那时只是一些官宦、富商花钱请会武术的人保护人身或财产安全。真正意义上的镖局诞生在清朝，公认的镖行鼻祖是山西人张黑五，人称神拳。清初经历动荡之后，雍乾时期社会基本稳定，经济发展迅速，南北贸易往来频繁，但治安没现在好，镖局就是在这个背景下出现的。
乾隆年间，人称神拳的张黑五、相传曾当过皇帝的武术老师，后来在众人提议下于前门外挂牌成立“兴隆镖局”；最终说服他的不是别人，正是“徒弟”乾隆。既是皇帝让开的，朝廷自然要承认合法地位，因此兴隆镖局就成了第一家官方认可的镖局。 清末，镖行的发展到了顶峰，不过大都集中在经济发达地区，“有名有姓”镖局有36家，北京占了一多半儿。而前门外更是成了镖行“总部基地”，除了兴隆镖局外，珠市口南有永兴、正兴、天兴，西河沿有西光裕、东光裕，西珠市口有福源镖局等等。规模最大、名头最响的当属开头提到的：粮食店儿会友镖局；与永兴、义合、志成、正兴、同兴、源顺、光兴并称八大镖局。
镖局业务大致分为三类：一是押送货物，称走镖，行话叫走趟子，所以押运镖车的伙计叫趟子手，喊口号叫喊趟子。二是给官僚或富商守护住所，保证顾主人身财产安全，称为护院。三是夜间为商家守卫，称为值更。无论哪种业务，负责人都叫镖师，走镖的则尊称为达官，取“达通天下”之意。因为镖师与顾主之间并非主仆，也不是一般的雇佣关系，而是一种商业行为，从法律上说是平等的，所以才有尊称。
镖师不以争强斗狠为主，讲究“三分靠武艺，七分靠情面”。过去走镖叫“吃一条大路”，因为一位镖师并不是哪儿都去，而是常走一条路线，不但要会武艺，还要懂得江湖上的春典（也叫唇点、及行话）和规矩。比如发现路上摆着荆条，马上就明白要与绿林人士照面儿了。一般先对春典、盘道，攀上交情就好办了，这次安全通过，日后拜山（就是送礼），以后再路过也就不劫了。实在讨不下面子才以武力解决，而且也不像小说、评书里说的那样，各拿刀剑单打独斗论高低，大的镖局常会给镖师配备火枪，以便迅速解决战斗。
镖师也算江湖人士，不但讲究师承，还需广交朋友，甚至是依附于劫匪而存在的，关系错综复杂，亦敌亦友。有经验的镖师路过熟悉的“山头儿”，会哑旗而过，就是把镖旗收起来、不喊趟子，以示对绿林好汉的尊重；一旦扬旗喝号对方会认为你在示威，即使跟你家镖局有交情也得出来会会。反过来说，绿林大豪们进城，镖行为了套交情往往主动负责接待。而镖局又跟官府关系密切，所以住进镖局、只要不在城里作案，知道了也不抓。
总的来说，镖行的人有三硬：一是官面儿的靠山硬，二是绿林的关系硬，三是得有一身硬功夫，只有这样的镖局才能真正“达通天下”。会友镖局在京城镖行敢说首屈一指，就是因为靠山是晚清重臣李鸿章；李鸿章在外省做官，每次进京几乎都由会友镖局负责保护。创办人宋彦超曾在神机营供职，他与八卦掌祖师董海川是挚友，李尧臣这样的武术大家也在会友任职。
李尧臣在慈禧面前献过艺，还给京剧武生宗师杨小楼、四大名旦之首梅兰芳传授过剑法。他在会友做了27年镖师，镖局解散后在天桥开设“武术茶社”，继续倡导武术；并自创“无极刀”刀法，抗战时期威震四方的29军大刀队，就是由李尧臣传授的无极刀。
此外值得一提的还有源顺镖局，虽然规模不大，只有四五十人，与一千多人的会友镖局没法儿比，但创办人大大有名，就是武林名侠：“大刀王五”。王五原名王正谊，字子斌，因在师兄弟中排行第五，人称“小五子”；又因其刀法纯熟、德义高尚而被尊称为“大刀王五”。除了开设源顺镖局，他还在京师设“文武义学”学堂，传授武艺。王五一生行侠仗义，曾支持维新，靖赴国难，成为了人人称颂的一代豪侠，位列民间广泛流传的晚清十大高手。
他与谭嗣同一文一武之间的肝胆相照被后世传为佳话，曾劫狱营救谭嗣同，可惜未成，后在谭嗣同被杀后冒死给其收尸。最终因率义和团抗击八国联军入侵，被清军杀害。 |
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